在邯郸，有个名叫木仁席的读书人。他自幼饱读诗书，对于鬼神之说一直持怀疑态度。然而，生活中不断有传闻称，某地有神明显灵，或某地有妖怪作祟，甚至有人声称亲眼见过牛头马面、地府阎王等神秘存在。这些传闻让木仁席的好奇心愈发强烈，他渴望一睹这些神秘生物的真容，但始终未能如愿。
某日，木仁席在回家的路上，偶遇一位衣帽华贵、骑着高头大马的官员。这位官员身后跟随着五十多名骑兵，他们高举旗帜、戈矛和旌节，气势非凡。官员瞥了木仁席一眼，却并未言语。此后，木仁席时常能见到这位官员，每年至少两三次，但两人从未交谈过。
十余年过去了，木仁席与这位官员的相遇次数已不下三十次。终于有一天，官员主动与木仁席搭话：“你我多次相遇，缘分匪浅。不知可否同行一程？”木仁席欣然答应，并向官员施礼请教姓名。
官员坦然道：“我是阴司地府的使者，人们口中的鬼。我叫成景，来自西汉弘农，如今已有五百多岁。我曾任别驾之职，现为临湖国长史。”听到这里，木仁席并未感到恐惧，反而有些兴奋。他好奇地询问：“临湖国在何处？国王又是谁？”
成景回答道：“临湖国位于黄河以北，都城设在楼烦西北的沙碛之地。现任国王是战国时期的赵武灵王。我们受泰山府管辖，每月都会派遣使者前往泰山汇报工作。我便是其中之一，所以我们每年都会相遇。”
木仁席追问道：“既然你是地府使者，那定能预知人的生死祸福吧？”成景点头道：“确实如此。我能预知你的灾厄，助你提前规避。然而，生死有命，富贵在天，有些事情我亦无能为力。”
木仁席听后大为欢喜，再次向成景表示感谢。成景又表示，自己公务繁忙，无法时刻陪伴在木仁席身边，便让自己的掌事随时跟随木仁席，以便在关键时刻给予帮助。这个掌事对木仁席来说是不可见的存在，只有木仁席自己能感知到他的存在。
木仁席虽然未能考中功名，但他深知命运并非完全由人力掌控。在成景和掌事的庇佑下，他逐渐学会了顺应天命、珍惜当下。他继续勤奋读书、助人为乐，并在晚年成为了一位受人尊敬的乡贤。而那段与鬼神相遇的奇妙经历，也成为了他人生中难以忘怀的宝贵财富。他靠教书为生，其中一位学生，是县令的公子，名叫岑文本。尽管他们名为师徒，但彼此间的关系更像是亲密的朋友。随着时间的推移，木仁席向岑文本透露了自己与阴间官员的交往，他神秘地说：“成长史曾告诉我一个秘密，原本不能轻易透露，但考虑到我们深厚的友情，我觉得有必要告诉你，这对你也将是一个机会。”“究竟是什么事呢？”岑文本好奇地问。“鬼神和人一样，也需要食物来维持生活，所以他们需要世人的供奉。然而，他们常常无法吃饱。只要他们吃了人的食物，一年内都不会再感到饥饿。因此，有些鬼神会偷偷地享用人间的食物。我现在没有钱，你能不能请他们吃一顿呢？”岑文本毫不犹豫地回答：“这有何难？我家有些积蓄，完全可以大摆一席。”
“但有一点需要注意，鬼神无法进入房间，因为房间里的阳气太重。所以，我们需要在外面铺设席子，把酒食都放在上面。另外，最好再给他们一些钱。”木仁席补充道。“那他们用什么钱呢？”岑文本好奇地问。“他们使用的货币与人间不同，但黄金和绢布在阴间也是硬通货，你可以送他们一些，这样他们也能用得上。”
岑文本按照木仁席的指示准备了一切，然后静静地等待成景的到来。不久，成景带着两位客人和百余名骑兵来到了现场。岑文本看到后，立刻上前行礼，并谦虚地表示食物准备得不够丰盛。成景非常高兴，感谢了岑文本的热情款待，然后说：“既然你如此盛情，我也不能空手而来。那么，你想知道自己的寿命吗？”岑文本沉思片刻后，回答说：“我并不想知道。”于是，成景没有再追问，他和客人一起享用了食物后，带着黄金和绢布离开了。
几年后，木仁席病重卧床。他询问跟随他的掌事，但掌事一无所知。于是，他又向成景求助，成景派人回复说：“我现在在国内，暂时无法得知。等过一个月，我去泰山汇报工作时，会帮你询问。”一个月后，成景果然派人传来了消息：“是你的同乡赵三郎，现在担任泰山主簿。主簿需要两人，目前还缺一人。他与你关系很好，了解你的能力和才华，因此向泰山府君推荐了你，并把你的名字记在了官员名册上。等名册完成，你就将离世。”几天后，成景亲自来到木仁席的家中，说：“我已经查看过了，确实如此。你的命运已经注定，无法改变。但请放心，你的灵魂将会得到安息。”你的寿命原本定为六十岁，但如今你才刚刚步入四十岁的门槛。我猜测，这一定是赵主簿在幕后大力推荐你的结果。为了验证这一点，我决定去向他求证。”过了几天，成景带来了消息：“我去问过赵主簿了。他承认确实大力推荐了你，因为你们关系很好，而且官位争夺又异常激烈。他认为这是你的命中注定，让你不必为此烦恼。毕竟，多活二十年又能怎样，最终还是要面对死亡。而且，现在文案已经出炉，无法更改了。”
尽管成景如此解释，木仁席仍然忧心忡忡，无法释怀。看到他的不安，成景再次安慰道：“赵主簿既然已经决定推荐你，那你不妨亲自去泰山一趟，直接向府君陈述你的情况，或许能够免除这一劫。”木仁席闻言，心中燃起了一线希望，急切地问道：“那我该如何找到泰山府君呢？”
“你只需前往泰山，找到泰山庙，然后向东翻过山岭，看到一片平地，那便是泰山府的所在地。到了那里，你自然会知道如何找到府君。不过，你一定要记住，见到府君后，要向他说明你的情况。考虑到你身体欠安，无法亲自前往，我可以代你向府君诉说。”岑文本主动提出帮助。
木仁席听后，对岑文本感激不已。就在岑文本准备出发的时候，成景却又带来了一个坏消息：“唉，恐怕已经来不及了，文案已经定下来了，即使你向府君陈述也无济于事了。”木仁席闻言，心中一沉，几乎要哭出声来：“那我该怎么办？我还不想死啊！”
看到木仁席如此绝望，成景又提出了一个建议：“你先别急，还有一个办法可以一试。你可以请人塑造一尊佛像，然后诚心祈祷诉说。如果奏效的话，那边的文案就会自动消除你的名字，这样你就能继续活下去了。”木仁席闻言，立刻吩咐岑文本去办。
岑文本家境殷实，毫不犹豫地花费了三千钱，在附近寺庙里塑造了一尊大佛像。佛像塑造完成后，木仁席立刻前往祈祷诉说。回家后，他忐忑不安地等待了一整天。终于，成景带来了好消息：“好了，没事了。我刚刚去打听过了，文案上已经没有了你的名字。你可以继续活下去了。而且，不出两天，你的病就会痊愈的。”
虽然一直对佛教持怀疑态度，但此时木仁席却对成景的话深信不疑。为了验证佛法的灵验程度，他决定试探一下：“佛法说万物皆有三世因果报应，这是真的吗？”成景毫不犹豫地回答：“当然是真的。”木仁席继续追问：“既然如此，那佛家所说的因果报应是否也会应验在我身上呢？”人死后会进入六道轮回，这六道包括地狱道、饿鬼道、畜道、阿修罗道、人间道和天上道。前三者被视为恶道，后三者则被视为善道。然而，这并不意味着所有人死后都会变成鬼。
赵武灵王和你，尽管已经离世数百年甚至上千年，但并不意味着你们至今仍是鬼。那么，为什么会产生这样的误解呢？
让我来解答你的疑惑。首先，我要问你几个问题，希望你不要介意。
你们县城里有多少人？又有多少囚犯呢？据我了解，你们县城大约有三千多户人家，总人口约一万人。至于囚犯，我听说有二十多人。
接下来，我再问你，你们县城里有没有二品以上的大官呢？当然没有，别说你们县城了，就连州府也未必有一个二品大员。要找到这么大的官，估计除了朝廷之外，地方上都没多少人。
那么，在这一万多人的县城中，五品及以上的官员有多少人呢？在这么小的县城里，是没有五品官员的，至于再大的官，那就更没有了。
那么，九品以上的官员有多少人呢？县丞、县尉、县令、录事、主簿等人，都是九品以上的官，加起来应该有数十人，至少有三十人。
现在你应该明白六道之分的道理了。虽然有很多人死去，但能得天道的人，万中无一，就像你们县城里五品及以上的官员一样稀少；而得人道的人，虽然也很少，但千中有一，就像你们县城里九品及以上的官员。至于下地狱的人，大概是一万人里面才会有几个，十几个吧，就像你们县城里的囚犯一样稀少。至于得阿修罗道的人，那就更少了，百万人中也未必有一个。
听到这里，木仁席似乎明白了。投胎能得最好的结果或者最坏的结果，都是人数最少的。所以，得鬼道和得畜道，也就是死后做鬼或者投胎为动物的，才是最多的。这就像你们县城中，除去官员和囚犯的人一样，占据了绝大多数。即便如此，我们也不能忽视那些少数人的存在，他们或许正是我们应该关注和帮助的对象。“等级制度在何处都存在吗？”“是的，等级无处不在。就像县丞中的举子、秀才、小吏，他们虽然地位不及九品以上的官员，但他们在社会中仍有一定的地位，相较于普通百姓，他们的生活要好得多，人数也更为众多。就像我身边的护卫，虽然只有几十上百人，但比他们地位更低的人却比比皆是。”
“我明白了，佛家所言非虚。那么，鬼的世界又是怎样的呢？”“鬼的世界与人间颇为相似。天帝统治一切，阎罗王就像是一方诸侯，而泰山府君则如同地方长官。我所在的临湖国，就如同一个大郡。”木仁席听后，心中稍安，知道自己暂无性命之忧。果然，第二天他的病情就有了好转。至于岑文本，他因此深信佛法，后来考中功名，官至中书侍郎。
