嫦娥四号和玉兔二号完成了互拍，但关于月球的故事却远远没有结束。1 月 15 日，根据中国探月工程的官方消息，嫦娥四号上搭载的棉花种子已经长出了嫩芽，这也标志着嫦娥四号完成了人类在月面进行的首次生物实验。
图丨本次搭载的项目为重庆大学的“生物科普试验载荷项目”（来源：重庆大学）
最新传回的图片显示，棉花的嫩芽长势良好，这是在经历月球低重力、强辐射、高温差等严峻环境考验后，在月球上长出的第一株植物嫩芽，实现了人类首次月面的生物生长培育实验。而除了棉花之外，此次科研人员还将油菜、土豆、拟南芥、酵母和果蝇的种子或虫卵带到月球上进行培育。
据了解，此次科普试验的生物物种筛选有着非常严苛的要求。由于载荷大小有限，要求里面的动植物不能占用过多空间。因此首要条件就是“个子小”。同时，还要能够适应月球表面的极端条件，要求动植物能耐高温、耐冻，并且能抗辐射和抗干扰。后续，这株成功培育出的植物嫩芽还将继续生长，有望成为月球上的第一片绿叶。
也就在棉花发芽的前一天，在 1 月 14 日下午中国国务院新闻办公室举行的新闻发布会上，中国国家航天局的负责人还对嫦娥工程的后续项目进行了介绍，其中不乏着手筹备月球基地的规划。
根据国家航天局副局长、探月工程副总指挥吴艳华介绍，中国探月工程到 2020 年前将实现“绕、落、回”三步走目标，最后一步“回”，将以今年年底左右实施的嫦娥五号月面采样返回任务为标准，届时三步走任务将全部完成，探月工程开始进入新的阶段。
图丨嫦娥五号探测器工作场景模拟（来源：中国航天科技集团）
有一点值得注意的是，嫦娥四号本来是嫦娥三号的备份星，嫦娥三号成功以后，经充分论证，把嫦娥四号作为探月四期的首次任务，实现了这次更有意义的人类首次月背软着陆。因此，以嫦娥四号任务圆满成功为标志，我国探月工程四期和深空探测工程全面拉开序幕。
同时，国家航天局正在组织国内专家对后续规划进行论证，目前基本明确在嫦娥五号任务之后的三次任务：嫦娥六号、嫦娥七号和嫦娥八号。
嫦娥六号计划在月球南极进行采样返回，到底是月背还是正面，要根据嫦娥五号的采样情况来确定；
嫦娥七号是在月球南极一次综合探测，包括对月球的地形地貌、物质成分、空间环境等进行一次综合探测；
嫦娥八号除了继续进行科学探测试验以外，还计划进行更多关键技术的月面试验，包括要不要在月球建立科研基地或科研站、月面如何进行 3D 打印、能否利用月壤建造房屋等，为各国共同构建月球科研基地做一些前期探索。
嫦娥五号采样返回演示
而关于月球科研基地的话题，探月工程总设计师吴伟仁还做了补充，受限于月球自转周期和公转周期都是 27.3 天，人类在月球上长期进行科学研究，或者进行长期工作，必然经受月夜-180 度的温度或者月昼 100 多的温度，这种环境条件肯定受不了的。
而根据月球和地球以及太阳这三者的关系，黄道面和白道面基本上在一个大平面，因此有可能月球南极或者北极可能存在着连续光照，通过初步推算，在月球南极可能有超过 180 天左右的连续光照，这样就给人类提供了长期从事科研研究的基础环境，这是最难得的。因此中国后续的月球探测，以及其他一些国家的计划都瞄准了月球南极或者北极。
图丨中国火星车概念图
此外，发布会还介绍，中国计划在 2030 年前实施火星探测、小行星、木星探测等四次深空探测任务，预计 2020 年首次发射火星探测器，实施火星环绕着陆巡视探测，后续还计划开展火星采样返回、小行星探测、木星系及行星穿越探测等三次任务。
