“AbSci 让我想起 80 年代的 Genentech，它们总是敢于挑战行业内未被解决的关键问题。”Genentech 前副总裁 V. Bryan Lawlis 博士曾对初创公司 AbSci 做出这样的评价。

　　如今，在与制药巨头赛诺菲达成合作伙伴关系后几个月，AbSci 完成公司成立迄今为止最大的一笔融资——6500 万美元的 E 轮融资，以进一步研发“蛋白质打印技术”（Protein Printing™）。这轮融资由 Casdin Capital 领投，Redmile Group、ArrowMark Partners 和 Phoenix Venture Partners 跟投。

　　总部位于华盛顿州温哥华市的 AbSci，目前正在研究一种更有效的方法——利用大肠杆菌生产蛋白质（包括全长抗体、胰岛素等）。该公司表示，它正在研究一种 “与 DNA 合成一样简单” 的蛋白质生产方式，从而为制药公司快速生产以往难以生产的生物药创造条件。本次 E 轮融资所筹集的资金将用于扩大生产能力，建设位于温哥华的 60000 平方英尺的新工厂。

　　AbSci 首席执行官 Sean McClain 表示：“许多药物，尤其是生物药，最终都不会推向市场或持续在市场内占有一席之地，这并不是因为研发出了问题，而是因为这些药物的可制造性太低。让生物药的制造更简单、成本更低，就是 AbSci 正在尝试做的事情。我们希望解决研究人员的‘后顾之忧’，使他们能够专注于药物发现。”

　　Casdin Capital 创始人 Eli Casdin 表示：“我们相信 AbSci 的蛋白质打印技术将为长期以来被认为无法生产的下一代生物制剂的商业化提供独特机会。”

　　AbSci 于 2011 年在俄勒冈州波特兰成立，并在 2016 年获得 510 万美元的 A 轮融资，当时，它主要利用其大肠杆菌表达平台 “SoluPro” 来大量生产蛋白质，2019 年，它推出了基于 SoluPro 的蛋白质打印平台。SoluPro 蛋白表达平台可以在极高的滴度下生成可溶的、正确折叠的蛋白，目前可以使用大肠杆菌表达 4g/L 全长抗体和超过 20g/L 其他复杂产物。

　　图丨SoluPro 蛋白表达平台（来源：公司官网）

　　据 AbSci 官网显示，SoluPro 蛋白表达平台有两个关键的创新，这两个关键的创新使得在大肠杆菌中生产这种蛋白质成为可能，同时利用了这种表达系统的简单性和较低的成本。第一个创新是通过半碘化的细胞质来产生可溶的、含二硫键连接的蛋白质；第二个创新是利用双重诱导型启动子，可以精确控制蛋白质的生产速度，优化最佳的蛋白质折叠和滴度。

　　“AbSci 非常关注那些传统技术难以生产，但是 SoluPro 非常适合高效生产的下一代抗体骨架，包括双特异性、Fc（可结晶片段）融合蛋白和其他多特异性产品，”Sean McClain 向媒体透露，他表示，AbSci 的目标是取代 CHO 和其他哺乳动物表达平台，成为生物制药的首选平台。

　　2020 年 1 月，也就是在完成由 KBI Biopharma 和 JSR Life Sciences 领投的 D 轮融资的几天前，AbSci 宣布与赛诺菲达成合作协议，将 SoluPro 应用于两个未指定的候选药物。两家公司没有公布交易具体的财务条款，只是分享了赛诺菲资助的合作伙伴关系将在 AbSci 进行。Sean McClain 当时表示：“这项合作表明，市场需要能够生产这些下一代抗体和蛋白质支架的新型技术。”2020 年 9 月初，AbSci 又与 Alpha Cancer Technologies 签订了基于 SoluPro 的合作协议，以帮助后者生产用于治疗各种自身免疫性疾病和癌症的重组人甲胎蛋白（hAFP）。

　　当谈及未来，Sean McClain 非常乐观。“对 AbSci 来说，今年是一个重要的增长年。我们预计这种增长势头还会在明年和后年持续下去。”