117 年前莱特兄弟的“飞行者一号””在地球上完成了首个人造航天器的飞行任务，117 年后，NASA 将这一壮举搬上火星。

　　图 | NASA 无人直升机“机智号”（来源：NASA）当地时间 4 月 19 日凌晨 3 时 30 分 （北京时间 4 月 19 日 15 时 30 分） ，NASA 无人直升机“机智号”在火星上完了历史性的首飞任务，悬停、下降和着陆等一系列设定动作成功完成，整个飞行过程持续近 40 秒。

　　图 | 由“毅力号”拍摄到的画面（来源：NASA）美国国家航空航天局 （NASA） 的“火星”直升机 （Insinityity Mars Helicopter） 成为了历史上第一架在另一个星球上进行动力控制飞行的飞机。此次飞行的画面和数据由 NASA 的火星车“毅力号”获取并传送回地球。18 点 50 分，NASA 成功获取首飞画面，并在全球直播这一历史性时刻。

　　图 | “机智号”底部导航摄像机捕捉到的自己在火星表面的倒影（来源：NASA）

　　2 月 18 日，“机智号”直升机搭载 NASA “毅力号”火星车抵达火星。“毅力号”通过超音速降落伞降落在“红色星球”的杰罗泽火山口地区。 4 月 4 日，“毅力号”驱车到距离着陆点约 20米 的“飞机跑道”上，将“机智号”释放到火星表面，并为之后的飞行进行测试。

　　图 | “机智号”成功从“毅力号”火星车体内“出生”（来源：NASA） 4 月 6 日， NASA 公布了“毅力号”与“机智号”在火星上的自拍。

　　图 |  4 月 6 日“毅力号”发回地球的“自拍照” （来源：NASA）

　　为什么在火星上飞行很难？

　　由于火星的空气稀薄 （地表平均气压仅为地球的1%），旋翼飞行器能通过旋转获得的上升力则非常小，这要求“机智号”的设计要足够轻巧，旋翼面积尽量大，并且转速要比地球上快得多。据公开资料显示，“机智号”只有一个纸巾盒的大小，高 49  厘米，重 1.8 千克。它的 4 片旋翼是由碳纤维材质特质而成，转速可达到 2400 rpm，是地球上直升机旋翼转速的 8 倍。在其机身顶部有太阳能电池板为锂电池充电，驱动电机的功率最高可达 350 瓦。“机智号”的底部安有摄像头，每秒能拍摄 30 张地表照片，其他摄像头与地面平行，在飞行过程中拍摄。同时，“毅力号”上的摄像设备在距离“机智号”约 64 米处同步记录此次飞行过程，并充当“机智号”与地球之间的通信中继站，传送飞行画面和其他相关数据。

　　图 | “机智号” 3D 模型（来源：NASA）美国国家航空航天局喷气推进实验室 （JPL） 的系统工程师法拉赫·阿里贝伊 （Farah Alibay） 说：“我们在地球上飞行了 100 多年，而现在'我们要去另一个星球并在上面飞行'。这很疯狂，但这就是探索的魅力。”

　　探索火星的“莱特兄弟”

　　NASA 将此次飞行成为“莱特兄弟时刻”。为了纪念这一时刻，NASA 提前从莱特兄弟的“飞行者一号”上取下一块邮票大小的织物绑在了“机智号”的太阳能板下方，并为此次飞行的区域命名“莱特兄弟机场” （ Wright Brothers Field）。

　　图 | 织物绑在“机智号”的太阳能板下方（来源：NASA）

　　值得注意的是，莱特兄弟 （Wright Brothers） 的首次飞行仅持续了 12 秒左右，而这一次，“机智号”在火星上飞行了近 40 秒。

　　图 | NASA 标记的“莱特兄弟机场”，该区域距离“毅力号”火星车登录的位置很近 （来源：NASA）美国宇航局科学副局长托马斯·祖布琛 （Thomas Zurbuchen） 说道：“莱特兄弟 （Wright brothers） 成功地在我们的星球上完成了人类第一次飞行，117 年后，NASA 的“机智号”在另一个世界上实现了这一惊人的壮举。” “尽管航空史上的这两个标志性时刻可能被时间和 1.73 亿英里的太空所隔开，但它们现在将永远联系在一起。”在未来的一个月里，“机智号”还要完成多次飞行，其任务将在飞行高度和时间上逐渐增大难度。“机智号”的成功首飞为人类在火星上寻找生命迹象提供了更多的可能。NASA “毅力号”此次登录火星的主要任务是探索这颗“红色星球”上远古生命的痕迹。2000 年，NASA “洞察号”在火星上执行寻水任务。2012 年，NASA “好奇号”降落火星，并在火星上检测到了有机分子，这些有机分子是生命的基础。