编者按：人工甜味剂的发明，似乎打破了“美味”和“健康”不能兼得的魔咒。但在打开新世界大门的同时，人们也逐渐发现真相不是看起来那么美——人工甜味剂给味蕾带来刺激的同时，也会让你的身体误以为摄入了糖分并做好相应的准备，久而久之，就会导致人体代谢功能紊乱。总之，代糖食品可以吃，但也不能因为热量低就毫无节制。本文作者Anahad O’Connor，原标题Can Artificial Sweeteners Keep Us From Gaining Weight，希望给您带来启发。

　　人造甜味剂似乎可以在不增加热量摄入的情况下满足你对甜食的喜爱——它们被越来越多地用于各种产品，从无糖汽水到冲调饮料，从酸奶到烘焙食品。但是使用它们是否能有效阻止体重增加——这是许多人在疫情宅家期间都在面临的实际困扰——长期以来一直是个悬而未决的问题。

　　而今，一些相关研究提供了这一问题的答案。研究人员发现，人工甜味剂可以作为一种有效工具帮助人们改掉吃糖的习惯，而且对于一些人来说，用无热量的甜味剂代替糖确实可以帮助避免体重增加。但是，它们也会对人体的激素、血糖和新陈代谢等其他方面产生影响。一些专家认为，这些影响“令人担忧”，他们警告人们不要经常性地食用人工甜味剂。

　　“我们需要摒弃的理念是，因为它们没有卡路里，所以对新陈代谢没有影响，”伊利诺伊大学香槟分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）食品科学与人类营养系助理教授Marta Yanina Pepino)说，“我们的研究数据表明它们会根据使用频率表现出不同的代谢活性，有些人会比其他人经历更明显的反应。”

人造甜味剂，或许是增重的元凶

　　随着注重健康的消费者们减少糖的摄入，“无糖”食品和饮料的销量也大幅上升。在美国人的饮食结构中，减肥饮料是这些甜味剂的主要“用武之地”。最受欢迎的代糖是三氯蔗糖（也被称为Splenda）和阿斯巴甜（Aspartame），后者被广泛应用于健怡可乐（Diet Coke）、百事轻怡（Diet Pepsi）和数千种其他食品和饮料中。而零卡路里的天然植物提取物甜叶菊，在许多产品中也被广泛用作糖的替代品。

　　在最近发表在《美国心脏协会期刊》（The Journal of the American Heart Association）上的一份报告中，波士顿儿童医院的科研人员研究了当饮用苏打水的人转而饮用加了人工甜味剂的水或饮料时会经历什么。研究人员招募了203名每天至少饮用一种含糖饮料的成年人（其中只有一部分人超重），并将他们分成了三组。其中一组被告知饮用健怡可乐、健怡百事等添加了人工甜味剂的饮料来代替他们平时喝的软饮料。另一组则被要求引用普通的苏打水。第三组作为对照组，继续按照正常频率喝含糖饮料的。

　　在对这些被试进行了一年的跟踪研究后，研究人员没有发现不同组之前出现体重增加或其他代谢健康指标（如胆固醇或甘油三酯水平的变化）方面的总体性差异。但当他们特别观察高肥胖人群时，结果令人震惊。

　　当那些上腹部脂肪最多（这也是代谢疾病的主要风险因素）的人从含糖饮料转向无糖饮料或水时，体重增加明显较少。在这项中，那些喝无糖饮料的人体重增加了约1磅，喝水的人则减掉了约半磅；而腹部脂肪含量高但继续饮用含糖饮料的人则平均增重10磅。

　　该研究的作者之一、波士顿儿童医院新百伦基金会肥胖预防中心（New Balance Foundation Obesity Prevention Center at Boston Children 's Hospital）的联合主任David Ludwig博士说：“这项研究影响深远，意义重大。”

　　Ludwig认为，通过用减肥饮料或水代替含糖饮料获益最多的，是那些腹部脂肪含量高的人，因为他们在摄入糖分后会分泌更多的胰岛素——一种促进脂肪储存的激素。“瘦的人可能对糖不那么敏感，”他说。

几十年之争：人造甜味剂到底对身体有何影响？

　　关于人工甜味剂对健康和体重的影响的争论已经持续了几十年。最早的一些担忧是由20世纪70年代的动物研究引发的，该研究表明，人工甜味剂可能会导致癌症。但后来的临床研究反驳了这些说法——2016年，美国癌症协会（American Cancer Society）等团体在审查了相关证据后，认为没有明确证据表明低卡路里甜味剂与人类罹患癌症之间存在关联。

　　不过，人造甜味剂对体重的具体影响也一直存在争议。多年来，一些研究发现，大量饮用减肥饮料的人有更高的肥胖风险，这表明人工甜味剂可能非但无法控制体重，反而会助长体重增加。但观察性研究只能展示相关性而非因果关系。这种相关性可能并不是因为饮用无糖饮料必然导致肥胖，因为那些更倾向于使用人工甜味剂的人可能因为各种各样的原因而增重，比如其他饮食因素或缺乏锻炼等等。

　　相比之下，更可靠的随机临床试验普遍表明，减肥用的人造甜味剂有助于防止体重增加。一项发表在医学顶刊《新英格兰医学杂志》（The New England Journal of Medicine）上的研究发现，当习惯于饮用含糖饮料的儿童被要求饮用人工加糖饮料时，他们在18个月后的体重增加和脂肪积累程度都比继续饮用含糖饮料的儿童要少。

　　北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill）的研究人员进行的另一项临床试验发现，超重和肥胖的成年人在遵医嘱六个月不喝含糖饮料，改为喝水或低卡路里含糖饮料后，他们的体重平均减轻了2%至2.5%。然而，值得注意的是，“喝水组”被试们的血糖水平有了显著改善，而“喝代糖饮料组”则没有——高血糖水平是糖尿病的主要风险因素之一。

　　伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的Pepino在她的研究中发现，与只喝水相比，肥胖的人在饮用含有三氯蔗糖的饮料后对胰岛素有了更高的耐受度。其他临床试验发现，在正常体重的人群中，三氯蔗糖的摄入也会促进胰岛素耐受度提高，而这正是糖尿病的前兆。

　　肥胖专家、加州大学旧金山分校（University of California, San Francisco）退休教授Robert Lustig博士表示，人工甜味剂会让身体感到困惑：它们的甜味会向人体大脑和消化系统发送信号，让它们准备好“迎接大量糖分的摄入”，而当这些热量没有真正被摄入时，就会导致胰岛素等激素出现紊乱，久而久之，就会导致人体代谢功能紊乱。

　　Lustig说：“简单来讲，人工甜味剂可能比糖好，但也好不了多少。”

　　Pepino进一步解释说，在人类生活的几千年里，强烈的甜味是非常罕见的，因而它们成为了身体调节血糖水平的重要信号。她建议人们把任何形式的“甜味”都当作一种非同寻常的“享受”：“凡是甜的东西都应当适度摄入，不管是否含有卡路里。”

　　译者：胡颖