虚拟现实（VR）技术与医疗结合可以进行早期疾病监测，且准确率更高。

　　来自剑桥大学的一项最新研究表明，VR技术可以检测早期阿尔兹海默病，甚至比目前使用的“金标准”认知测试检测结果更准确。

　　这项研究的理论基础是“大脑定位系统”。

　　2014年，伦敦大学约翰·奥基夫教授发现了构成“大脑定位系统”的细胞，并因此获得诺贝尔生理学或医学奖。

　　大脑中似乎存在着一个关于“我在哪儿”“我是谁”的强大定位系统，该系统的关键部分是一块被称为内嗅皮质的大脑区域。

　　内嗅皮质是人的记忆“开关”，位于大脑海马回中，内嗅皮质网络可以接收来自周边大脑区域的资讯，再把资讯传给海马回，形成连贯记忆。

　　同时，内嗅皮质也是阿尔兹海默病最早受损的区域之一。

　　目前临床上用于早期诊断阿尔兹海默病的纸笔认知测试无法检测出内嗅皮质是否受损。

　　为了找到更精准的检测方法，奥基夫教授的学生、剑桥大学医学院临床神经科学系丹尼斯·陈教授与加州大学洛杉矶分校的尼尔·伯吉斯教授合作，开发并尝试了一种针对阿尔兹海默病潜在患者的VR导航测试。

　　“阿尔兹海默病在症状显现之前就已经影响了大脑，我们的技术已经可以在症状显现之前进行预警。”丹尼斯·陈如是说。

　　研究人员表示，只有内嗅皮质完全健康的人才能顺利完成测试，而早期阿尔兹海默病患者在测试中会遇到不同程度的困难。

　　研究小组招募了45名轻度认知障碍（MCI）患者，并同时招募了41位年龄匹配的健康志愿者作为试验对照组。

　　MCI患者通常离阿尔兹海默病仅有一步之遥，但并非所有MCI患者都因内嗅皮质损伤引起，即并非所有MCI患者都会发展为阿尔兹海默病。

　　焦虑、正常老化等因素也是引起MCI的重要原因。

　　因此，确定MCI的致病原因对于判断患者未来是否会发展成阿尔兹海默病至关重要。

　　在测试开始前，研究人员采集了患者们的脑脊液（CSF）样本，进行阿尔兹海默病生物标志物检测，其中12例呈阳性。

　　结果显示，所有MCI患者在导航测试上的表现都比对照组差。

　　此外，这项研究产生了两个重要的额外观察结果。

　　第一，CSF标志物检测阳性的MCI患者（表明存在阿尔兹海默病，患病风险更高）比检测结果呈阴性的MCI患者表现更差。

　　第二，与目前被认为是早期阿尔兹海默病诊断“金标准”的测试相比，VR导航测试在区分这些低风险和高风险MCI患者方面更有效。

　　丹尼斯·陈说，“这些结果表明，与我们目前在临床和研究中使用的测试相比，VR导航测试在识别早期阿尔兹海默病方面可能更好。”

　　VR技术还可以辅助检测阿尔兹海默病新药疗效，目前，陈博士团队已在小鼠身上进行了第一阶段测试。若小鼠试验成功，他们将进一步进行人体试验。

　　丹尼斯·陈表示，“我们对接下来的研究充满期待，支持‘导航’的脑细胞在啮齿动物和人类身上是相似的，在药物临床试验方面，VR导航测试很可能起到重大作用。”

　　“各种移动设备在我们的生活中随处可见，这种基于应用程序的检测方法有潜力以最低的额外成本诊断阿尔兹海默病，这项新技术的未来发展规模将远远超过大脑扫描和其他当前的诊断方法。”他补充道。

　　此次研究让我们看到了VR技术在检测阿尔兹海默病等大脑疾病方面的潜力，也许不久后，疾病检测也将迎来一场大规模的数字化变革。