科学家称，银河系最终将在一场大碰撞中撞向仙女座星系，但这要再过几十亿年才会发生。
图解：约37.5亿年后两星系的夜空图
在一项基于欧洲盖亚宇宙飞船数据的研究中，科学家们估计，在大约45亿年后，我们的银河系将与其旋涡星系发生碰撞。这项研究现已发表在《天体物理学杂志》(Astrophysical Journal)上。这比之前预测的39亿年后可能发生的碰撞要晚得多。
盖亚计划科学家Timo Prusti在一项声明中称，这一发现是解开星系演化和相互作用的未解之谜的重要一步。这个科学家并没有参与该项研究。
2013年12月，盖亚号宇宙飞船发射升空，为了帮助科学家绘制出最详细、准确的银河系3D地图。盖亚任务组的目标是在盖亚退休前追踪超过十亿颗恒星和其他宇宙物体。2019年，该航天器仍继续精确监测着银河系和邻近星系中恒星和其他物体的位置和运动。
科学家们研究了我们星系中的恒星，仙女座星系(也被命名为M31)和三角座星系(也被称为M33)。根据研究作者的说法，仙女座和旋涡三角座距离银河系大约250万到300万光年，且这三个星系相互作用。
在盖亚号研究成果的帮助下，研究者能够计算出过去仙女座星系和三角座星系如何在太空移动，并得知他们在接下来的几亿年可能会去向何处。
巴尔的摩太空望远镜科学研究所（ the Space Telescope Science Institute in Baltimore）的主要作者Roeland van der Marel,在同一篇文章中说“我们需要探索星系的3D运动来揭示它们是如何生长、演化的，以及是什么创造并影响了它们的特征与结构。”
“我们能够利用盖亚发布的第二套高质量数据来做到这一点，”van der marel补充说，他提到了以前盖亚发表的观察结果。
然而，尽管你可能认为会有一场毁灭地球的灾难性碰撞发生，但科学家们表示，实际上，由于恒星之间的巨大距离，太阳系不会感觉到它的发生。基于研究人员的模型，这次“碰撞”可能更多的是擦撞。最多是地球的天空将被45亿年后的“碰撞”照亮。
Prusti说：“盖亚的设计主要是为银河系内的恒星绘制地图，但这项研究表明，这颗卫星超出了人们的预期，能够为我们自己领域之外的星系的结构和动力学提供独特的见解。盖亚观察这些星系在天空中的微小运动的时间越长，我们的测量就越精确。”
但是对于我们星系来说，和仙女座星系的撞击将不是第一次。一项研究发现大麦哲伦星云将在大约25亿年后和我们的星系更早地碰撞。
相关天文知识
仙女座星系与银河系的碰撞是一次星系间的碰撞，预计将大约发生在45亿年后的银河系(包括太阳系和地球)和仙女座星系之间。涉及到的恒星之间的距离足够远，它们中任何一颗都不可能单独相撞。一些恒星将会从这个被命名为Milkomeda或Milkdromeda的星系中喷射出来。
这种星系碰撞在宇宙是相当普遍的。例如一般认为仙女座星系在过去就曾经和其他星系至少发生过一次碰撞。理论上我们的太阳系在这场碰撞过程中也有一定的可能从合并形成的新星系中释放出来，而在星系碰撞的初期甚至有可能成为仙女座星系的一部分。由于恒星间的距离非常遥远，这种事件对太阳系本身不会有什么负面影响（特别是在五六十亿年后太阳将进入红巨星阶段后），对太阳及其行星本身的任何形式的扰动更是非常微小的。
参考资料
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