如果这些棕矮星转得更快，他们会把自己撕裂的|棕矮星|旋转|木星

　　天文学家发现了三颗棕矮星，它们比行星大，但不如恒星大，是目前已知自转速度最快的。这些棕矮星旋转的速度快得令人眼花缭乱，大约每小时旋转一次。

　　这是一个很惊人的数字。这样想吧：它们的大小和木星差不多，但我们太阳系中的那颗巨大的行星每10小时自转一周。这些物体的自转速度要比木星快十倍。

　　或者这样想：站在地球的赤道上，你会体验到由于地球自转速度约为每小时1700公里而产生的横向速度。站在其中一颗棕矮星的赤道上，你的移动速度大概是每小时375,000公里！

　　令人惊讶！事实上，它们旋转得如此之快，以至于向外的离心力几乎等于向内的引力。换句话说，如果它们旋转得更快，它们真的会飞得四分五裂。

　　我很喜欢这个惊人的现象。

　　棕矮星是令人着迷的物体。它们有时被称为“失败的恒星”，我认为这是不公平的（谁能说它们不是真正成功的行星呢？）。它们像恒星一样形成，从星际气体和尘埃云中坍塌，但没有获得足够的质量来在其核心产生持续的核聚变（这就是恒星的定义）。它们最初形成时是热的，随着时间的推移慢慢冷却。

　　一般说来，它们的质量范围大约是木星质量的13-75倍；任何质量低于木星的质量都更像行星，任何质量更大的都是恒星。然而，奇怪的是，一种物理学的异象使它们变得相当小。如果你给像木星这样的物体增加质量，它不会变大，而是变得更密集。因此，一颗巨大的棕矮星只比木星大，但比木星重得多，这使得它们的平均密度比铁还要大！所以说这些棕矮星非常奇怪。

　　在某些方面，它们看起来像行星，在它们的高层大气中可能会有风暴。这些都可能是显眼的特征，当棕矮星旋转时，我们可以看到它进进出出于我们的视野中。现在，棕矮星离我们太远了，除了望远镜中的圆点外，我们看不到其他任何东西，但当一个亮点旋转进入视野时，我们看到矮星变得更亮，然后随着风暴旋转到远处，矮星又变暗了。因此，通过监测它们的亮度，我们可以确定它们的自转速度。

　　当然，事情并没有那么简单。如果矮星两侧有两场风暴怎么办？如果我们认为它们是一场风暴，我们就会错误地计算出比实际速度快两倍的转速。

　　为了验证这一点，天文学家拍摄了棕矮星的光谱。这会将光线分解成单独的波长（可以把它们想象成颜色）。大气中的一些原子和分子以非常特殊的颜色吸收和发射光，这些光在光谱中表现为一个凸起的光点或一个狭窄的凹陷。

　　如果棕矮星快速旋转，这些特征就会由于多普勒效应而被抹去，也就是当物体靠近或远离我们时，光线会在波长上发生一点移动。当一个物体旋转时，它的一部分朝我们移动，另一部分移开，所以总体效果是拓宽了波长上的光谱特征。

　　天文学家使用斯皮策太空望远镜检查了25颗亮棕色矮星，以寻找它们的各种属性。其中三个显示了惊人的旋转速度。如果想在家里就跟踪到它们，其名字分别是2MASS J04070752+1546457、2MASS J12195156+3128497和2MASS J03480772−6022270。但天文学家发现，棕矮星的自转周期（棕矮星的“天数”）分别为1.23、1.14和1.08小时。

　　之前的记录是1.41小时，所以这些棕矮星是新的胜者。

　　要注意的是，以公里/小时为单位测量的转速实际上可能更高！这个数字在一定程度上取决于它们相对于我们的倾斜程度；如果我们看到它们的极点更多，它们的实际速度甚至更高。

　　由于它们的高旋转速度，它们离被自己撕裂还有多远？这就更难知道了。这取决于它们的质量和半径；它们越大，在给定的速度下产生的外力就越大，但它们的质量越大，它们的引力就越大，将身体拉向中心的难度就越大，从而抵消了旋转。尽管如此，科学家们发现，它们的旋转速度似乎只有分离所需速度的一半左右。太令人印象深刻了。

　　事实上，当他们观察已知的棕矮星的自转速率时，似乎有一群棕矮星在这个最高速率附近。这可能是因为旋转较快的行星实际上确实会丢失物质，这会减缓它们的旋转速度。所以这可能是我们所见过的最快的褐矮星旋转。

　　另一个影响是，旋转的物体会在赤道变得扁平，就像有人坐在沙滩球上一样。在木星和土星上可以很容易地看到这一点，事实上，由于自转，土星是太阳系中最扁平的物体；它穿过两极的体积大约比穿过赤道的体积小10%。通过计算，天文学家发现棕矮星大约被压平了5-8%。