最新的观测影像为我们揭示了智神星不仅仅拥有奇怪的运行轨迹，它还是小行星带中表面撞击坑最多的天体。
图1：两个角度观测到的智神星，可以清楚地看到其表面巨大的凹坑，形似一个高尔夫球。图源：@麻省理工学院
智神星（Pallas），直径约512千米，是火星与木星之间小行星带中第三大的小行星，占小行星带总质量的约7%。
图2：图中紫色区域即为火星与木星之间的小行星带。图源：NASA
1802年，智神星首先被发现时，它当时只是第二个被发现的小行星，并被发现它的德国天文学家海因里希·奥伯斯最初归类为行星
智神星长久以来因其古怪的运行轨迹而闻名，它的轨道倾斜角度异常的高，而且在围绕太阳的同时不断地进出小行星带。智神星在黄道面的上下分别向着北方与南方运行，
并有一些稍小的天体尾随其后。
图3：太阳系部分行星以及智神星的公转轨迹，绿色为金星，红色为火星，蓝色为地球，粉色为木星，白色为智神星。图源：Wikipedia
‘从这些新的图像中我们终于清楚地知道，智神星是小行星带中撞击坑最多的天体’ 来自麻省理工学院的天文学家迈克尔·马赛特在其主导关于智神星观测的论文中提出。
研究者还指出，小行星带中的小行星移速非常高，但是它们的运行轨迹却高度的近似。当它们互相碰撞，后果可能会很严重，比如在其表面产生撞击坑。然而，速度却大都会被抵消，就好似一辆高速行驶的汽车突然稍稍转向，汽车的保险杠碰到了同样高速且与之并排的卡车的保险杠：两辆车当然都会受到损伤，但只要两位司机冷静处理，大家的生命安全大概率不会受到威胁，只是会在两辆车上产生一些刮痕。小行星带中的天体表面时常会由于类似的碰撞而产生撞击坑，一些凹坑甚至可以很巨大。在智神星上，巨大撞击坑的数量要远远超过小行星带的平均水平。
当智神星掠过小行星带时，就好比一辆火车脱离铁轨并由某一角度斜穿了之前提到的高速公路，将正在行驶的汽车撞的粉碎，自身的运行轨迹却由于巨大的动量几乎没有改变。数十亿年间，每当智神星围绕太阳一圈，就有两次这样大规模的撞击活动发生，也导致了在低分辨率图像中，巨大数量的撞击坑使智神星看起来好似一个高尔夫球。
相比于小行星带中体积最大的谷神星与灶神星，在智神星上发生撞击要多出两到三倍。迈克尔·马赛特又说道‘智神星倾斜于黄道面的公转轨道，直接造成了它的表面与其他两大小行星的差别迥异。
图4：从左到右依次为月球，谷神星，智神星，灶神星，婚神星。图源：Quora
通过分析从欧洲南部天文台在智利的超大型望远镜传回的影像资料，我们得知在智神星上，至少有36个直径超过30千米的撞击坑，其中还包括在其赤道发现的一个直径400千米的撞击坑，很有可能是智神星与40千米宽的天体撞击的产物。研究人员还发现，在其南半球的一个亮点有可能是智神星上的盐湖所导致的。
小行星
小行星是微型行星的一种，特别是用来说明太阳系内的微型行星。这些术语在历史上被应用在任何没有行星盘或者没有活跃彗星性质的绕日天体。随着天文学家在太阳系外发现了越来越多的微型行星，它们被证实拥有和彗星近似的易挥发性的表面，所以系外微型行星通常与系内小行星所区分开来。
作者: Rafi Letzter - Staff Writer
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参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.原文来自：https://www.livescience.com/asteroid-pallas-covered-in-craters.html
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