在用“蒙哥”（一架设在南非卡鲁沙漠的射电望远镜）观察了南天坛座附近的天空大概两个月之后，我们的科学团队注意到了一个奇怪的现象。在过去的约三个星期内，一个物体的射电辐射增加了三倍。
受好奇心驱使，我们持续注视着这一物体，并又通过其他的望远镜跟踪观察这一现象。我们发现，这一不寻常的耀斑来自于我们这个星系里的一个双星系统——两颗恒星互相环绕着运行。
然而，发表在皇家天文协会月刊的这一发现事实上却很难解释。
这是“蒙哥”首次发现的一个“瞬时源”——这是一个并不恒常的物体，它要么在亮度上显著变化，要么完全淡入淡出我们视野。我们给它起了个朗朗上口的名字：“MKT J170456.2-482100”。这个亮斑是这一类发现的首例，而这也意味着它只是那些等待被发现的瞬时源的冰山一角。
在测量过程中被监测的射电辐射以及被圈出来的耀斑（图由作者提供）
为了解释我们的发现，我们开始比对我们发现的能量源和距离地球1800光年的TYC 8332-2529-1星的位置。因为这颗恒星是相对性明亮的，我们期望大量不同的光学望远镜——检测的是可见的光而不是射电波——或许在过去的某一时刻已经观测过这颗恒星。
幸运的是，在目前的情况下，我们还能用这些数据对这颗星有更多了解。它是巨大的——质量大概是太阳的2.5倍。
一些光学望远镜，包括自动化全天巡视，KELT以及ASAS-SN，提供了关于这颗星的超过18年的观测数据。这些数据帮助我们发现了，这颗恒星的亮度在21天里的变化。我们认为（会有这些变化）是因为这颗恒星上有许多的耀斑，就像日斑一样。
我们用南非大型望远镜去获取这颗恒星的光谱——就像用三棱镜将白光分离成组成它的各段波长一样。而这（光谱）能让我们确定这颗恒星上存在的化学元素以及磁场。另外，科学家们也能通过它们判断一颗恒星是否正在移动，因为运动能让这些光谱线移位（即多普勒频移）。
这个光谱揭示了两个事实：一个是这颗恒星有磁场，另一个是它环绕它的伴星运行的周期是21天。
然而到目前为止，通过我们的观察，我们只能觉察到关于这颗伴星的非常模棱两可的信号。也就是说这颗伴星比这颗巨大的恒星暗的多。而且，我们也发现这颗伴星的质量可能至少有太阳质量的1.5倍。
所以这伴星可能是什么？或许像一颗白矮星（冰冷死寂的恒星），因为它们通常像这样作为双星系统的一部分。然而，大多数白矮星的质量比我们发现的这颗伴星小——它的最大质量是太阳质量的1.6倍。所以就不可能是白矮星。
事情变得有些复杂了！
这个射电耀发本身是由巨星的磁活动性引起的，它和日晕类似，只是更亮，也更有能量。但是，这样的耀斑通常在矮星上被观测到而不是巨星上。
已知的一种包含一颗巨星和一颗类日恒星的双星系统或许可以用来解释这些发现——巨星的磁活动性会引发这些耀斑。遗憾的是，这个系统并不适合，因为从光谱来看，没有任何迹象表明双星系统的伴星是一颗类日恒星。
从事这项研究的其中一个团队，MeerTRAP的主要负责人，本·斯塔普尔斯说因为这个系统的特征很难套用我们目前有的关于双星或者耀星的知识，它“或许代表了一个完全新的能量源类”。
我们猜想这或许是我们之前从未见过的一类外来系统，它要么是一颗环绕中子星（超新星爆炸而成的致密残骸）运行的存在射电耀发的巨星，要么是一个黑洞。
在接下来的四年，“蒙哥”计划继续每周观测这一能量源；同时，ASAS-SN光学望远镜也会对这一巨星作观测。这意味着未来许多年，我们就能（继续）探索这一能量源以及它散发的耀斑的物理特性和本质。
而这会告诉我们这个系统的动力学，这个耀斑如何发生以及从根源上帮助我们研究这个系统的形成。因为“蒙哥”会继续在天空搜寻，我们希望这只是一个开始，还有更多的新奇能量源等待我们去发现。
作者：LAURA NICOLE DRIESSEN
FY：Brut Lee
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翻译：天文志愿文章组-Brut Lee
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排版：天文志愿文章组-零度星系
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参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.原文来自：https://www.sciencealert.com/mysterious-radio-signal-hints-at-a-new-type-of-star-system-in-our-galaxy?perpetual=yes&limitstart=1
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