1978年12月，党的十一届三中全会实现了党的历史上又一次伟大转折。中国开始实行对内改革、对外开放的政策。闻春雷而动，改革活力被顷刻激发，众多爱国爱乡的侨商纷纷回到家乡投资建厂。
1980年12月28日，中山温泉宾馆建成开业，成为中国第一个中外合作项目，是我国改革开放历史上的一个生动实践。“温泉试水”，让大家闻到了改革开放春风的味道。
中山积极对外开放招商引资和“敢为天下先”的闯劲儿，吸引了越来越多外商的青睐。从“三来一补”到外商合资企业、外商独资企业，中山不断提升利用外资的水平，深化投资便利化改革。有了经济的支撑，中山人奔小康的步伐越走越坚实。
在改革开放的第一年，原浪网镇（后并入民众镇）党委副书记郭柏年联系旅港乡亲陈广球，鼓励他回乡办企业。为了家乡的发展，陈广球决定与港商刘里友合作，携资回乡在上网村创办了中山新华手套厂。
1979年1月，中山新华手套厂开始动工兴建。同年7月，工厂成功建成并试产，为香港南方贸易公司加工各种劳动手套，生产的产品全部出口，是中山引进的第一家外资办厂的企业，也是中山首批“三来一补”企业。
原中山新华手套厂总会计陈应龙说：“陈广球先生捐建的新华手套厂，一边建厂、一边招人、一边培训、一边生产，培训了大量的农民变工人，‘洗脚上田’，积蓄了一大批技工力量，也增加了群众的收入，每一年农民的可支配收入都提高得很快。”
与上网村的际遇相似的，还有沙溪申明亭村。改革开放之前，沙溪申明亭村只是单纯地依靠农业，村里的禾田只有705亩，以生产稻谷、塘鱼和蔬菜为主，生产落后，村民的收入少，生活水平较低。1979年冬，申明亭村的旅港乡亲杨玉维、杨棣增、杨文立等借回乡探亲之便，就本村加强村办企业建设的需要和可能性与村干部及群众交换意见。次年春，他们主动捐赠衣车30台、资金10万元港币以及配套零件及布碎一大批。
向家乡捐资的同时，杨玉维也提供了裁缝师傅和技术资料，帮助申明亭村办起第一家村办制衣厂，这也是全中山县第一间新型制衣厂。
中山市沙溪镇申明亭村村民杨仲予回忆道：“杨玉维不求回报，为了支持家乡的建设，希望申明亭村的人早日走上致富道路，改变贫困生活。他对我们家乡作出的贡献非常大，我们村民个个都怀念他，想念他。‘助人挖一口井吊水喝，总比担千担水给你喝好’，这是杨玉维的名言。”
“办起一个厂，富了一条村”成为全市的学习经验。“捐钱不如送设备”也成了中国古训“授人以鱼，不如授人以渔”的时代写照。中山通过开展“三来一补”起步的乡镇企业迅速发展，1984年至1986年进入了起飞阶段。
各镇区根据自身自然条件、生产能力、人口素质等情况扬长避短，有计划、有重点地引进安排来料加工生产业务，逐步形成了有重点的连片性加工出口区，并形成了几个相对集中的生产网点：胶粘制品、五金等行业分布在小榄；服装、家具、食品加工分布在沙溪和大涌；建材、电子等行业分布在古镇、城郊；家用电器行业分布在港口等；丝织业分布在五桂山；饮料、玩具行业分布在张家边。
沙溪镇宝珠路全长约2.9公里，贯穿沙溪镇中心区域。这条大道宽阔而平坦，始建之初就为沙溪镇的经济和轻工业的发展奠定了良好的交通货运基础。而这条路的名字正是来源于它的捐建者，一位祖籍沙溪港头村的传奇女性——林余文姬。
林余文姬，又名余宝珠。她的丈夫林百欣，素有“制衣大王”“媒体大亨”“慈善名人”“商界奇才”之誉。在改革开放之初，林余文姬女士就动员丈夫林百欣先生投资家乡，帮助家乡振兴经济。1986年，林百欣伉俪捐资266.5万港元支持兴建沙溪隆都医院和沙溪宝珠路，倡议成立“隆都医院基金会”。1988年投资2000万港元兴办沙溪鳄鱼恤制衣厂，创立了第一个服装国际品牌“鳄鱼恤”。该公司成为中山市百强企业、纳税大户，2003年被评为广东省明星侨资企业，为中山服装产业发展作出了卓越的贡献。
1992年，林余文姬捐资500万元，在中山城区兴建林余宝珠幼儿园；1994年4月，捐资150万港元资助扩建大涌卓山中学；1994至2008年，先后向沙溪镇福利基金会、濠涌小学、新沙溪中学、隆都医院捐资134.4万元人民币；2011年捐资150万元支持中山市中医院添置救护车。
为表达林余文姬女士对家乡建设的拳拳之心，1989年，她被授予“中山市荣誉市民”称号。
东方风来满眼春。据了解，改革开放初期中山引进外资中，侨资约占六成，侨商主要来自港澳台、美国、德国、英国等20多个国家和地区，投资领域涉及纺织服装、家用电器、化工制品、电子信息、房地产等，港澳资企业在侨资企业中约占八成。引进外资、侨资有力推动了中山（县）市属集体公有企业的改造升级，奠定了制造业蓬勃发展的基础，助力中山向现代化工业城市稳步迈进。
随着改革开放的春风吹遍南粤大地，得风气之先的中山凭借着天时、地利、人和的优势，一张“经济侨牌”打得虎虎生威，透露着一股初生之虎的意气风发、热血贲张。从这个时候起，“中山虎”的一声虎啸，从珠三角之滨传出，响彻了粤港澳，令世人刮目相看。
