《清明上河图》中画了大大小小的船共29只。

　　其中,船身狭长,船尾向后舒展开来,船上建有楼阁的是客船,从敞开的花格窗还可见摆放整齐的桌凳,那是餐厅;

　　体型丰盈,中间全为货舱,船头和船尾搭有凉棚的是货船;

　　那些不大不小,体型肥短,船头平直,船尾略高的平底船就是适宜在汴河航运的漕船。

　　这些船只,有的静静地停在码头内,有的正在卸货,还有的正在被纤夫牵引着逆流而上……

　　从绘画的角度看这些船,它们最大的特点就是精细和真实,虽然我们并无多少关于北宋造船技术和船体构造的知识,但是,通过史料记载和有关船舶专业书籍的描述,可以确定,这些船舶的造型是极其接近于生活原型的。下面,我们就来详细介绍一下汴河上的这几类船只。

　　首先是漕船。

　　漕船是在汴河上担负运输任务的船只,在北宋又称作“纲船”。所谓“纲”,就是按一定的数目将专门用于漕运的船只编队。北宋时,每纲为30只船,“置汴纲,通作二百纲”,可知每年往返于汴河之上的漕船有6000只。

　　漕船的形状是圆短体阔,船底平浅,缺少窗户,载重量大,适宜在汴河运行,所以又称为“多字平底船”。

　　由于历代统治中心多设在北方,因此在宋代以前,各王朝建都均在渭水及黄河流域的咸阳、西安、洛阳、开封等地,元、明、清三朝则在北方的北京建都。

　　我们知道,北方的河道宽窄不等,曲折迂回,地势起伏不平,即使是沿海也是沙多滩浅,因此只有平底浅舱的船才能适应这种地理条件,从而实现漕粮(官府征用的粮食)的运输。

　　漕船始于秦代,终于清代,历时数千年。明代以前的漕船种类非常繁杂,不论是内河漕船,还是扬帆于海的漕船,只要是底平舱浅、吃水不深、装载量多、运输快捷的船只,都可作为漕船运粮。

　　到了明代,我国古代造船技术发展到一个新的水平,同时累积了历代漕运的经验,漕船由繁杂而达到了统一的类型。明代的浅舱船只一般在清江地区制造，年可生产500艘规格一致的漕船,这种生产规模在当时算是较大的。

　　另外,在河北、天津一带,以及山东、河南一些地方,有一种构造很特别的内河漕船,它不仅平底浅舱,而且前后可以截然分开,故称为“对漕船”。遇上河道狭窄船只转弯困难时,可以将船体一分为二,长船变短船,转弯就方便了。碰到搁浅时,可以分段移动,十分省力。这“对漕船”可能是现代“分节驳船”的始祖。

　　以运输为目的的船舶,自然追求载重量。北宋的漕运船舶多能载重数万斤,据说还有载重量超过万石的“万石船”(折合起来约有10万斤)。北宋文学家张舜民在《回墁录》里提到了这种船的形状:“丙戌,观万石船。船形制圆短,如三间大屋,户出其背,中甚华饰,登降以梯级,非甚大风不行,钱载二千万贯,米载一刀二千石。”

　　这种船大概只能供短距离使用,速度不快,长途运输似乎不太合适。而更短途的船舶当推金明池上的大龙船,这种大龙船“约长三四十丈,阔三四丈(《东京梦华录》),只能由小船牵引前行。

　　随着历史的不断前行,到了清末漕运就停止了,而漕船也完成了它的历史使命,渐渐地退出了历史的舞台。