2020年1月27日，全世界除了惋惜传奇篮球巨星科比以外，可能还会想念另一个美国人——乔布斯。
2010年，当迭代了3年的iPhone和紧随其后的安卓阵营将落后的伪智能系统塞班打得找不着北，让真正的智能手机飞入寻常百姓家时，作为消费电子领域的天才，乔布斯敏锐地意识到，在小型化的智能手机和大型PC之间，消费者可能还需要一个尺寸适中、兼顾娱乐和工作的设备。
于是在10年前的今天，划时代的平板电脑iPad横空出世。
实际上，在苹果内部，iPad的构想早已有之，最早可以追溯到1993年。当时尚未迎来乔布斯回归的苹果设计了Newton MessagePad PDA，这是一款类似平板的产品，只不过必须完全依赖手写笔交互，屏幕还是黑白的，应用程序也有限，并没有受到市场欢迎。
此后，他们还开发了一款基于PowerBook的平板电脑，名为PenLite，虽然性能有所增强，但最终也没有推向市场。
2000年，在苹果秘密进行多点触摸屏的研发项目时，回归的乔布斯提出对平板电脑的设想。而且因为手机的集成度更高，技术难度更大，平板的出现本来可以更早一些。但苹果后来觉得手机产品更重要，于是先在2007年发布了iPhone。
2002年，苹果硬件部门制造出了第1台iPad的原型机。只不过基于当时的技术水平，这台设备又厚又重，性能疲软，续航也差劲，只能作为技术试验设备。因此，苹果暂时将iPad的项目束之高阁。
不过，接下来几年间，消费电子行业出现爆发式发展，无论是移动芯片，还是锂离子电池，亦或是产业链其他环节都迅速增长，以至于在电子工业最发达的深圳，经验丰富的人还可以在华强北找到所有配件，自己组装一台手机。
在这个节点上，研发iPad的计划又被提上日程。
用户需要一台介于手机和PC直接的设备，当时做出这一判断的不只是苹果。或许有人还记得，2010年之前，市面上曾风行一种一种叫“上网本”的产品。从形态上看，这种产品就是缩小版的笔记本电脑，缩小到一本书大小，可以随手放进提包里。便于出外携带，既方便在外娱乐，也有一定的办公能力。
大小缩小后，里面的配置也不得不相应缩水。一台全面缩水的笔记本——这就是当时大多数厂商给出的解决方案，其中又以索尼为最。他们在2009年推出了专门的上网本产品线：VAIO P，这些产品继承了索尼电子产品的特性——同样的配置下，更高的价格、更精良的品质、更精致的设计。
然而，包括索尼产品在内，整个上网本类别都遭到乔布斯唾弃。他曾在公开场合抨击该产品道：“它只是一部很便宜的笔记本罢了，除此之外基本找不到一点优秀的地方。”
与此同时，苹果于2008年重启了iPad项目，负责操刀这个项目的就是大名鼎鼎、曾经为苹果立下汗马功劳但近期分道扬镳的乔纳森·艾维(Johnny Ive)。
乔布斯设想的这种介于手机和PC间的产品，和上网本完全不同，他直接拿掉了笔记本的键盘，为此苹果内部还起了不少争议。不过乔布斯最后说服了所有人。
很快，艾维就正式启动了研发工作，他对iPad的期待很简单：让人过目不忘的简洁、漂亮的外观，以及足够简单的交互设计，要让用户一拿到手中就知道如何使用。
在产品设计初期，首先要确定的是新产品的尺寸问题。介于手机和PC之间，那应该是多大的尺寸?横竖比例如何?为了解决这个问题，艾维一开始定制了超过20个模板，涵盖了各种尺寸和比例。
不过，最终让他确定iPad尺寸的，却是办公室里的一张白纸。他意识到，要做出一台既可以日常拿在手上娱乐，需要时又能满足一定程度阅读、修改文档需求的设备，那么大小和日常阅读的杂志、书籍一样，岂不正好?于是9.7英寸的iPad诞生了。
尺寸决定了，之后就是产品外观设计。一开始，苹果内部实际上有2种方案，第1种是正面除了屏幕以外，还有许多实体按键;第2种是艾维提出的，正面一整块屏幕的方案。最终，开发团队达成一致，屏幕将是新产品的核心，设备正面不能出现任何转移用户注意力的元素。
最后的问题是材质选择。一开始，艾维本来想仿照同期开发的iPhone 3G，采用塑料背板+不锈钢中框的设计。然而，他们很快发现，要在大尺寸产品上使用塑料背板，如果要保证强度，技术难度将增加许多。最终，艾维团队采用了老iPhone的全铝合金背板设计，这也成了之后几代iPad的保留设计。
2010年1月27日，乔布斯在旧金山芳草地艺术中心发布了惊艳的第1代iPad。虽然当时仍有不少对这种新产品的质疑，但时间证明，这是一款相当成功的产品。3月12日开始预订，4月3日正式上架，首销数量就高达30万部。截至当年5月31日，iPad销量已达到100万部。到年底，iPad的季度销量就超过了Mac。
苹果趁热打铁，很快在2011年3月11日推出了iPad的迭代产品iPad 2。除了更新处理器外，这款产品增加了一些延续至今的改进——配备SmartCase支架、增加FaceTime功能等。另外，苹果在这一代开始，把iPad定位为一种教育产品。
此后几年间，iPad又增加了iPad mini、iPad Pro等产品线，并陆续添加了Apple Pencil等配件，成为越来越完善的产品，日益受到消费者的欢迎。
