图片来源：NASA/JPL-Caltech

　　周四上午，美国宇航局（NASA）的“机智号”直升机成功地在火星表面进行了第二次更大胆的飞行。

　　本周一，“机智号”首次在火星空中盘旋3米(10英尺)，这是在另一个星球上进行的首次有动力控制的飞行。周四上午，直升机飞得更高更远，完成了第一次横向移动。

　　美国东部时间周四早上5点33分，当太阳高悬在火星上时，“机智号”旋翼叶片开始猛烈旋转。当旋翼达到比地球直升机快5倍的速度时，它们在稀薄的火星大气层中为直升机提供了足够的牵引力，使其离开地面约5米（16英尺）。

　　随后，“机智号”飞机将自己倾斜了5度，这足以让旋翼的推力将飞机侧移约2米(7英尺)，然后停止盘旋。在那里，“机智号”不停地旋转，将照相机对准不同的方向，可能拍下令人惊叹的彩色照片，这些照片很快就会传回NASA。将“机智号”带到火星的“毅力”号火星车也应该会传回飞行的视频。

　　最后，“机智号”按照它飞来的方式飞了回来，轻轻地落在了火星尘埃中。

　　“机智号”首席工程师鲍勃·巴拉拉姆(Bob Balaram)在NASA新闻发布会上说，迄今为止，“机智号”发回给NASA的数据“告诉我们，这次飞行符合预期，我们之前的计算机建模是准确的。”

　　“我们已经完成了两次火星飞行。”他补充说，“这意味着在这个月的‘机智号’活动中，还有很多东西要学习。”

　　NASA喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)行星科学主任鲍比·布劳恩(Bobby Braun)在Twitter上说，这些数据“在高度、横向运动、所有转弯和着陆方面看起来都很不错”。“又一次伟大的飞行。”

　　接下来还有3次飞行将把“机智号”推向极限

　　“机智号”的飞行只是未来太空直升机潜力的一瞥，这种直升机可以探索火星和其他探测器无法到达的星球的部分区域。洞穴、峡谷、山脉和岩石地形都可能是新一代太空无人机探索的领域。

　　“机智号”团队可能会在几天内再次尝试飞行。他们只有不到两周的时间来完成三次越来越大胆的空中冒险。到最后几次飞行时，“机智号”的控制人员计划将直升机推得尽可能远、尽可能快。在这个过程中，预计“机智号”会达到极限而崩溃。

　　“我们真的想把旋翼飞行器的飞行推向极限，真正从中了解和获得信息。” “机智号”项目经理米米昂(MiMi Aung)在周一的新闻发布会上说。

　　“这些信息极其重要。”她补充说，“这是一个开拓者。这是关于，你知道，寻找是否有任何我们不能建模的‘未知的未知’。我们很想知道极限是什么。因此，我们将不遗余力地挑战极限。”

　　也就是说，NASA根本不期望“机智号”在第五次飞行中安全着陆，而是希望把它送到火星地面609.60米以上的地方。

　　前瞻经济学人APP资讯组