山东省缔结友好城市的历史肇始于1979年。那一年，青岛市与日本山口县下关市缔结为友好城市关系，拉开了我省对外交流开放结交友好城市的序幕，山口县也是山东的第一个省级友城。 之后双方像走亲戚一样往来不断，在省县交流框架下建立了5对友城关系、20对友好学校关系、8对友好团体关系，各领域的交流合作开展得有声有色。目前，山东文物展已成山口县的常设展——1986年，在山口市举办的首届山东文物展，45天中共有15万日本民众观展，创造了日本西部观展人数的最高纪录。此后，每年艺术团体互访巡演、文物展览、留学生互派、大型修学旅行团访问等活动相继举行，续写着友城人民友谊的佳话。

　　40年来，全省各级政府已同75个国家的地方政府建立友好城市关系222对、友好合作关系241对，相关单位对外建立友好学校、友好医院、友好团体等关系1167对，总量居全国第二。友好城市作为民间外交的重要渠道，已经成为各国地方政府推动交流合作、增进相互友好的有效方式。

　　在发展友好城市的基础上，为了褒奖外国友人在于山东友好交往中做出的贡献，我省在1994年开始了“山东省荣誉公民”称号授予工作，这是山东省授予外国人的最高奖项。2009年人民对外友好协会又设立了“山东省人民友好使者”称号，作为“山东省荣誉公民”称号的补充。

　　截止去年6月，省人民对外友好协会共向36个国家的142位外国友人授予“山东省人民友好使者”称号。目前，已有23个国家的85位外国友人获得“山东省荣誉公民”称号。

　　经过40年的发展，我省对外友好交往的内容和形式也日益丰富，“友城搭台，政经文旅同唱戏”，合作内容涵盖了政治、经贸、文化、科技、教育、环保等诸多领域，建立了不同层次交流合作机制。我省策划举办的中日韩妇女交流大会、国际青少年文化之旅、山东国际友人“友好日”、“海丝民间纽带工程”、“烛光行”、“国际友人齐鲁行”、“振兴校园足球青训营”等活动，逐步形成了山东民间对外友好品牌。

　　我省与友好城市的民间交往同样是有声有色，在孔子文化节、泰山登山节、青岛啤酒节、潍坊风筝节等大型国际节庆活动期间，邀请大批外国友好组织和人士参加，与我省社会组织和各界人士互动。同时，每年组织大批省内艺术家、传承人、民间艺人出国参加世界各地的节庆活动，通过这些活动和参加活动友好人士传递中国声音，传播党的形象，讲述中国故事，推动民间外交。

　　齐鲁晚报·齐鲁壹点记者 张泰来