北土 | 孽海如花（九）|郭家兴|祖儿|王美英

　　第九章孽海如花

　　入冬以后，鲁西南大地覆盖了一层墨绿的麦苗，接着青苗上又染了一层白霜。地里没有了农活，村里人也都农闲起来。人们把用了一年的农具都细心的护理了一遍，归拢起来。为了不至于羊群冬日里饿肚子，郭常喜又安排生产队的男社员们打了两天枯草，以备羊过冬食用。草料打好后，郭全生提出自亲负责送到羊圈旁。其实郭全生是有件事情要问家兴的，因为一直忙秋收、秋种，始终没逮着机会找他，这次送草料正好顺便问一问。郭全生拉着一车草料来到羊群圈时，家兴也正好放羊回来，刚把养赶进羊圈。

　　郭家兴看见郭全生和几个社员拉着架子车进了院。郭全生是生产队里的大忙人，很难见到一面。郭全生亲自来送草料令他显得有些意外，俩人也有些日子不见了，他急走几步扶住了郭全生的车把，好让郭全生把草料卸下车。

　　郭全生在解车绳索的时候问家兴：“你小子这段日子过得逍遥快活呀，是不是有什么事情瞒着我？”

　　 “俺哪里有啥事瞒你，再说，有事能瞒了别人，也瞒不了你这灵尖狗鼻子。”郭家兴肩扛着车把扶手，乐呵呵地看着郭全生，其实说这话的时候，郭家兴已经心虚了，他明显感觉到自己的事情，郭全生有些发觉了。

　　郭全生停下手中的活，看了一眼其他忙碌卸车的社员，眼睛盯着家兴，压低了声音说：“前些日子我路过河堤，遇见你跟一个女孩子在那啥，请家兴同志给俺解释解释？”

　　当听到郭全生提到“河堤”，家兴脸突然间笑容尽失，脸庞有种被大火灼烧的感觉。他和祖儿在红卫河芦苇荡里的事情，他以为被郭全生发现了。这可真是件见不得人的事情，万一传出去，他这把脸可是要丢尽了。

　　“估计是你看错了。”郭家兴说这句话时根本不敢瞅郭全生的脸，此刻，他真想找个地缝转进去躲开郭全生的追问。他想侧身离开车把，正好让郭全生看到了，郭全生喊了句：“嗨！嗨！干啥去？扶好车把！”

　　“瞅你的样子，再瞅你这表情，你那点破事还能瞒得了俺？”说着，郭全生往郭家兴身旁凑了凑。低声问了句：“哎！快告诉我，那个女孩是谁？”郭全生望着郭家兴的脸，期待着他能快点满足自己的好奇心。

　　“俺告诉你，你要替俺保守秘密。”

　　“这你放心，俺是啥人你还不了解，你快说？”

　　“上学的时候，你把一只死青蛙放到一个女孩的书包里，害我罚站的事你还记得不？”

　　“当然记得，那天你是只替罪羊，今儿你是羊头领，都跟羊有关系！”郭全生嬉皮笑脸地说着。

　　郭家兴急了：“你小子能不能正经点，我说的是那个女孩儿。”

　　“哦，那个瘸子，袁，袁什么来着？”

　　“袁祖儿。”

　　“对。对。”

　　“你小子行啊！”郭全生用硬石头似的拳头在家兴的肩上狠狠地打了一拳，疼得郭家兴咬牙切齿。

　　郭家兴让郭全生打死也要保守芦苇荡里的秘密，这可是件伤风败俗的事情，比自己看女人洗澡下贱多了。其实他并不知道，郭全生只是在河堤芦苇荡旁边看到的是两个人偷偷牵手的一幕。确切地说是两人第一次牵手的那一幕。两个人说的根本不是一回事。

　　那是立秋后的一个午后，还没有到出工的时间，郭全生来村后的水沟里，打算碰碰运气，捉条鱼回家给老婆补补身子。沈春兰怀孕了，最近妊娠反应很激烈，好几天没好好吃口饭了。

　　郭全生还没有走到沟渠旁，便看见上红卫河堤上，一男一女肩并着肩坐着，两个人时而有说有笑，时而又四目相对。郭全生仔细观察了一番，发现男的竟然是家兴小子。女孩他却不认识，不过细看脸型，好似在哪里见过。

　　正当他思考有关女孩的问题时，抬头看见郭家兴走向不远处一颗野葡萄，野葡萄树很大，上面挂满了黑紫色的果子（龙葵）。果子红得发紫，郭家兴像是看到了珍珠宝器，兴奋地摘了满满一大捧。女孩见家兴摘了这么多的野葡萄果，也激动起来。她急忙起身摘了两个大茼麻叶子，重新坐回原处，让家兴把果子放上来。两人慢慢地吃着果子、聊着天，看着羊群。

　　这时候，远方飞来一只鸥鹭吸引了家兴的注意力。他一边吃着果子，一边看着鸥鹭在不远处飞来飞去。家兴手里的果子很快吃完了，但他并没有理会下方，只是下意识去茼麻叶上抓野葡萄果。也就在此刻，祖儿抓果子的手从茼麻叶上还未来得及拿开，家兴伸下去的手正好抓住了袁祖儿的手。两手紧握的那一瞬间，双手又像是触了电一样迅速地挣脱开来。

　　两个人手抓手的一幕让郭全生看得清晰明亮。郭全生乐了，这小子又在做坏事，这次竟然还让自己逮着了。郭全生喏喏了句：“把柄在手，回头看我怎么收拾你。”他不敢惊动两人，也不敢再下河沟里捉鱼，拎起鱼网转身回了村。

　　入冬后，男人们也没什么活干了，便开始了寻乐。他们一般有固定的地点，除了牛屋，还有几个光棍汉家里或者几个鳏寡孤独的老人家里。大伙为了乐呵，光棍及鳏寡孤独者为了打发寂寞的日子，各取所需。

　　他们时常挪腾出家里仅有的空间，放上张桌椅，配上几把椅子。桌椅不够，就索性用几块土坯砖支起几块木板，用木头围着木板当做凳子。扔几把扑克、麻将、牌九之类，让这帮男人们爱咋玩咋玩去，只要不做过分的事情。

　　村里的女人们农闲后，有着属于自己的事情。她们不局限于唠叨别人家的鸡毛蒜皮旧事，并不会忘记女人的独门绝技，那就是商量着抓紧时间把纺车转起，织布机动起来，在这个漫长的冬天，能织上几匹四格子花布，做几床好床面。给自己的男人多纳几双千层底，多做几双花面蓝容布鞋。

　　村里的姑娘们聚在一起，谈论最多的是绣梅花好看，还是绣朵玫瑰好看，或者说绣上一朵荷花。“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”大家都一致认为绣鞋垫还是要绣一对鸳鸯，比翼双飞嘛！姑娘们在一起偶尔还要比一比谁的针尖密实，谁的千层底纳的厚实，谁的绣工细腻。

　　转眼立冬已过。一场大雪过后，野地的枯草被积雪覆盖。羊群只能躲在羊圈里啃食着入冬时打的囤草。家兴已两月有余没见到祖儿了，他像一个霜打的茄子，焉着脸颊，神情木然地倚在羊圈旁的草垛旁，抬头看着天空中的太阳，天气有点冷，太阳洒下的光芒并没有他想象的那么温暖人。

　　他倚在草堆上总觉得屁股下湿冷不适，索性从草垛上拽下一大堆干草，躺在草堆上眯上双眼，感受着阳光带来的一丝暖意。他的思绪再次活跃起来。这段日子正是女孩子躲在家里比绣工的好时节，女孩子最心仪的事，便是绣上几双荷花或是鸳鸯鞋垫，送给自己的心上人。他心里想着，祖儿会不会待在羊圈旁，也绣一双漂亮的鸳鸯鞋垫送给自己呢？郭家兴想到这写时，脸上略过一丝的微笑。

　　这几天，郭家兴的思绪一直很纠结他要不要把他和袁祖儿的事情给父亲说。父亲知道后肯定会去袁家提亲，这是他这几年梦寐以求的事情。可是郭家兴一想起这个家就胆怯了。家里既没有钱，也没有一件像样的物件，父亲拿什么去提亲？袁家在村里也算得上比上不足，比下有余。两家门不当户不对，袁家能看得起自己吗？每次想到这时，心里就有些冷。

　　自从儿子照看羊群后，几个月来很少给自己惹事，但郭守望始终为之担心着。今天天都过了晌午，他见儿子还没有回来吃饭，心里默骂了一句：“这小子又要整出什么幺蛾子？”

　　“知儿莫如夫。”儿子德行郭守望心里很清楚，他扔下手里的活匆匆跑来羊圈旁，想喊儿子回家吃饭。只见儿子呆坐在草垛旁，神情恍惚，眼睛通红。他以为儿子被人打了，受了委屈。虽然自己不怎么管教儿子，可毕竟儿子是自己一把屎一把尿辛辛苦苦拉扯大，他见不得儿子受半点委屈，谁要是欺负了儿子，他就去跟人家拼命。他心里的恼火直接窜了出来。

　　在郭守望的苦苦逼问下，儿子终于说出了实情。原来儿子恋爱了，有了意中人了，这是好事，父亲释然了。

　　郭守望面带微笑着起身离开草垛，走到旁边一颗树老槐树下圪蹴下来。他从腰间拽出烟袋锅，把烟袋锅塞进烟袋，按了几下，然后从烟袋中取出烟锅，用洋火（火柴）点燃。只见他猛吸了几口旱烟，等旱烟燃尽熄灭后，把烟袋锅在鞋底上敲了敲，重新别回了腰间。“咯咯咯……”他的喉咙里迸发出几声从未有过的憨笑，说了句：“龟孙儿，回家吃饭，爹明儿就托人给你去提亲。”然后转身走了。

　　天将亮郭守望就起床了，他小心翼翼地把床头上尘封已久的黑色柜子打开，用手在里面摸索出了一个小小的布包。这是他半辈子所有的积蓄，他用手帕里三层外三层地紧紧包着。今儿他高兴，这一时刻他已等待了多年。这个钱他花的值，花的顺心。太阳刚露出笑脸，他赶到了集市上，整个集市他转悠了好几圈，左挑右捡的，最后终于挑了几样像样的礼品，拎着礼物来到王婆家中。王媒婆听了郭守望的表述后，觉得这是件难得的好事，一口应下，帮忙他去袁家提亲。

　　郭守望从王婆家回来后，便一屁股坐在厅堂内，拿起晾干的玉米叶子编织起草鞋来，嘴里还时不时哼上几句豫剧《朝阳沟》。在郭守望看来，这儿子的这门亲事，没有十足的把握也有九成。横着说，儿子救过袁家闺女的命，嫁给儿子也算是报恩，随了天意。竖着说，儿子在做事上虽有些差强人意，但是人嘛谁没有点短处。袁家闺女还是个瘸子哩！

　　袁祖儿家住在东柳湖旁边。东柳湖也因郭家村筑大寨时深挖土方形成的。东柳湖在村子东南角，西湾湖在村子的西北角，两湖隔村遥相呼应。东柳湖的周围垂柳围绕，低矮的柳枝垂入湖中，手牵湖面。一到夏季，湖内，鱼儿游弋，鹅鸭成群。一朵朵含苞待放的荷花矗立在碧绿的荷叶间，微风吹拂下，扭动着妩媚的腰肢。几只鸥鹭时不时在湖面上飞来飞去，偶尔一个猛子扎进湖水，叼起鱼儿飞向翠柳。

　　冬季绿色褪去，湖面结了一层厚厚冰，周围低矮的柳枝挂满了风霜，在阳光的照射下，散发出五颜六色的光彩。一群群孩童推着木凳在这个天然溜冰场上面你推我撵，欢声笑语。偶有老人拿了铁镐砸开湖面静坐垂钓，引得一帮孩童呆呆的蹲在老人周围，欣赏着老人的垂钓技术。一时兴致来临，撒丫子跑回家里，喊爹娘出来学着老人家给自己钓几只鱼。袁祖儿闲来无事时，也时常站在门外看孩子们在湖面嬉戏。

　　王媒婆一手拎着礼物，嘴里哼着小曲，眉飞色舞着赶往袁广顺的家。

　　小麦粒，

　　两头尖，

　　俺娘把俺说（说媒）到西南山，

　　说起家来家又远，

　　说起河来河又宽。

　　俺想娘来谁知道，

　　娘想俺来哥来叫，

　　爹想俺来把挑单。

　　王婆扭捏着屁股走了近半个时辰，才赶到袁广顺的家门口。远远的，她看见一个长辫子女娃在袁家大门口站着，正朝着热闹湖面眺望。媒婆们都是练家子，身怀绝技，不是谁都能吃得开这口饭。媒婆们的绝技首先表现在腿上，为了一个大媒，用她们的话说，跑断了腿也值。要不怎么说叫跑媒呢；其次这个绝技表现在嘴上。能见什么样的人，说出什么样的话。摸透了主家心思的媒婆们，从嘴里吐出来的话，男娃能赛潘安，丑女胜西施，能呼风唤雨，能翻云吐雾。死的能说活了，老南瓜都能说青菜秧。

　　王婆看着站在袁广顺家门的漂亮女娃，断定这女娃就是袁家闺女，她歪着头瞅着袁祖儿问：“你就是袁大小姐吧？长的真就是俊，仙女似的，难怪家兴那小子对你痴迷。”

　　袁祖儿一听便知，这是郭家兴托人来提亲了，她羞红了脸，躲进了屋里。

　　园子里规整的井然有序，看得出袁家的持家女人不是一般的勤快。院里除了三间正房，还间有东厢房三间，几颗青竹矗立在东厢房的门口，虽是冬天，还依然绿意盎然。正房门前有一颗硕大的无花果树，树枝上还支棱着几颗黄色果子。

　　袁广顺夫妇很热情地把王婆迎进屋里，王美英利索地把花生、瓜子摆上，砌了一壶上等的茉莉花茶。

　　王媒婆在村里成就了不少俊男靓女婚姻，夫妇二人不能显示出一丝生分，要好生招待好。再说自己的女儿也还未出阁，不能因为两人的怠慢给王媒婆留下话柄，将来对女儿找婆家不利。

　　这两年虽说偶有媒人来给女儿说亲，但始终因为女儿的腿脚有点毛病，加上家里殷实，不希望女儿嫁到穷苦人家吃苦。左挑右捡的耽搁了时光。今日王媒婆的到来，让袁广顺夫妇心里心里重新燃起了希望。“说不准那家娃看上了自己闺女，正好门当户对呢！”袁广顺心里想。当然，王媒婆几年前也曾为家兴的媒事来过一次，被袁广顺婉言拒绝了。这次来，能不能成，她心里没底，不过就凭家兴救人一命，希望是有的。

　　王婆就坐后，呷了口茶，稍作休息后说：“闺女长的真俊的，一朵花似的，仿了娘”。祖儿娘听了嘴角上扬，像是嘴里含了糖。说这“她王婶，您吃花生，您吃瓜子。”

　　“闺女前些日子掉进西湾湖里是真危险哈？不过，好在有家兴那小子在附近。闺女是大难不死必有后福啊！家兴那小子人体格是弱些，不过人还不错。”

　　夫妇二人听了王婆的话后，面面相觑。他们已经猜到王婆来的目的了。袁广顺前些日子还去郭守望家里答谢过救命之恩，在提亲这件事上他不便解释太多，便抬头给王美英使了个眼色。

　　王美英看了一眼袁广顺，心领其意，话里含糊着跟王婆说：

　　“她王婶，你看哈，俺家祖儿她还小，再说这腿还有毛病，咱不能连累了恩人呐！”

　　王美英突如其来的一番话，让王婆一时间不知道如何回答，片刻间冷了场合。袁广顺抬头瞪了一眼王美英。

　　王美英突然间意识到自己的话说得有点过了。她干咳了两下，清了清嗓子说：

　　“其实不瞒王婶您，闺女前些日子已经许配给隔壁柳溪村人家了，只等年底人家下帖娶亲呢。”

　　王婆心头一震，做了这么多年媒婆，她从来没遇到过这样的情况，她心里犯了嘀咕。家兴这小子咋搞的？人家都许配人家了，这么大的事情，自己都没搞清楚，还在这瞎掺和。闺女也是，难道还要吃着碗里的，看着锅里的？我看我还是算了，“宁拆十座庙，不毁一桩婚。”我做了半辈子红娘，行善积德，到头来不能落下一个棒打鸳鸯的缺德名声。

　　“那我明白了，我回去给他们爷俩回个话。”王婆起身离开了袁广顺的家。

　　父母与王婆的谈话，祖儿在隔壁房间内听的真切。她满脸的委屈却又无法和王婆说明，她趴在床上低声抽噎着。

　　王婆走后，为了女儿的将来考虑，袁广顺和祖儿娘再三思量后，还是决定让祖儿娘跟女儿好好谈一谈。

　　王美英推开了祖儿的房门，她刚想迈进女儿房门，便遭到祖儿劈头盖脸的责问：“你为啥骗媒婆说我许了人家？”说完又趴到床上大哭起来。王美英看着趴在床上悲戚的女儿，发出一声了叹息：“闺女，天下好男娃那么多，你怎么偏偏相中这个二混！他是救过你一命，咱这辈子感恩戴德，可这不是要咱们必须嫁给他呀！你去看看他家里那三间茅屋，四面漏着风。你爹到他家里，连个像样的凳子都没有捞着坐。你嫁过去，连住的地方都没有，爹娘怎能把你往火坑力推呀！”

　　袁祖儿不说话，反而哭声更响了。

　　王婆回来后，一五一十的把袁家的原话讲给了郭守望父子俩。郭守望没有说什么，他能说什么呢？这是人家一直看不上咱，给了台阶下了。咱不能再顺着杆子往上爬，就此打住。

　　郭家兴毕竟还年轻，不懂这些弯弯道道。他不死心，非要让祖儿亲口告诉自己这话是真的，这样他就死心了，他再不去纠缠她，就当两人从来不认对方。

　　他几次想要去袁家问个清楚，都被早有防备的父亲拦了回来。

　　（未完待续，周一见