2004年11月9日的晚上，大卫-斯特恩正在自己的家里享受着宁静的夜晚，电视机里正放着活塞队和步行者队的比赛，这场比赛也是全国直播。当他拿着点心从厨房走出来后看到了很疯狂的一幕，他被震惊到连盘子都差点没拿住。斯特恩给联盟副总裁拉斯-格兰尼克打电话让他赶紧把电视打开看一下比赛直播，当时的场面让很多人都印象深刻，啤酒在满场乱飞，球员在追着球迷打架，整个奥本山宫殿都陷入了混乱之中，这次事件对全国观众都造成了极为恶劣的影响。

　　后来联盟在短短两天时间内就做出了有史以来对球员最严厉的处罚，罗恩-阿泰斯特被禁赛73场。这次大范围斗殴事件的起因就是一名球迷觉得将自己手中的可乐扔向正在发怒的阿泰斯特会有很有趣，然后他就被阿泰斯特追着疯狂报复，当时身边有电视或者电脑的人都看到了这一幕。这次影响恶劣的斗殴事件产生了很大的影响，引发了人们对于种族歧视和嘻哈文化的深入思考，斯特恩说：“我很不喜欢大众对这件事情的反应，当时有很多电台主持都在讨论关于联盟的黑人球员，甚至他们还使用了一些专用名词来进行侮辱。”

　　在斯特恩担任总裁的30年里，发生过很多事让他觉得特别棘手。比如拉特里尔-斯普雷维尔试着勒死他的主教练、裁判蒂姆-多纳吉被曝出参与赌博以及两次影响比较大的的劳资纠纷，最让他头疼的一件事就是魔术师约翰逊因为感染艾滋病病毒而退役的事件，这引起了球员们的生存危机。现在这么多年过去了，斯特恩对当初的很多事情有了不同的看法。他说：“我以为那些事情不是联盟最关键的时刻，没有想到对联盟有如此大的负面影响。”

　　现在当年那些事情产生的消极影响似乎已经不复存在了，联盟已经走上了正轨，并且发展得越来越好。联盟现在的情况和以前相比有了很多变化，那时候洛杉矶湖人队在整个联盟中价值4.47亿美元排到第一位，如今每支球队的价值都超过了10亿美元。新的总裁亚当-萧华在上任后签下了一份创纪录的电视转播合同，球员们的薪资水平也有很大的提升，很多NBA球员在全世界的影响力都很大，勒布朗-詹姆斯、凯文-杜兰特和斯蒂芬-库里都入选了全球十大最有名运动员。斯特恩说：“这是一次很漫长的进步，当我离开联盟后看到很多球员都变得越来越受欢迎，我感到无比自豪，联盟的很多人都有很棒的想法，他们做的很多事情都让这个联盟发展得更好。现在很多球员都有自己的品牌和文化，这对他们来说是很好的一件事情，30年前联盟的球员地位和现在相比有很大差别。我很开心能看到这些伟大的变化，联盟走到现在经历了太多挫折。球员们已经明白他们和这个联盟的利益是相通的，他们从联盟这里拿到了丰厚的薪水然后去发展自己的商业品牌，回过头来联盟也会因为他们的影响力而更加出名。球员们做了很多事情让球队的价值提升了很多，这也对他们的薪水有很大帮助，这是一件很伟大的事情。”

　　规则的改变

　　在新媒体时代，联盟之所以有这么高的价值主要是和直播比赛的价值提升有关，观众对于比赛的热爱和追捧也有一定的关系。联盟之所以能有这么多好的变化也和一些规则的改变有关，很多对联盟有好处的事情是在当年奥本山宫殿事件之后才发生的。这次事件之前联盟修改了一些规则使得比赛可以变得更流畅和更具有观赏性，然而直到几十年后联盟才真正完成了风格的转变。在这之前联盟的比赛充满了身体对抗和个人能力的展现，这会很大程度上影响球迷的观看体验。为了让联盟变得更加受欢迎，斯特恩找到了他很信任的球队老板杰里-科朗吉洛（当时太阳队的老板），斯特恩委托他成立可以制定新规则的委员会，只有这样联盟才会焕发新的活力，丑陋的比赛无法让联盟走得更远。斯特恩回忆说：“我告诉科朗吉洛必须要有新规则产生，比赛需要变得更加有趣和有观赏性。”

　　因此联盟将禁止联防的规则删除了，并且要求进攻方需要在8秒内过半场，在改规则以前是10秒。科朗吉洛在一次采访中说：“手部的防守会被更加重视，这些规定让那些小个后卫有了更多的机会展现自己，比赛的观赏性变得更好了，比赛的节奏也变快了，这些都是很有必要的举措。”

　　科朗吉洛手下的太阳队主教练迈克-德安东尼开始利用这些新的规则展现出新的比赛方式，那支太阳队的核心正是小个后卫史蒂夫-纳什。太阳队的7秒进攻体系是现代篮球最初的样子，这样的进攻风格让比赛更好看了，球队的得分变得更加轻松和快速了，同时也让球队有多位球星的可能性更大了。科朗吉洛说：“比赛在最需要改变的时候有了正确的变化，这是很好的一件事。”

　　美国男篮的变化

　　在奥本山宫殿事件后，斯特恩一直不愿意相信联盟已经走上下坡路的事实，但这次事件并不是那年唯一一件让人们开始厌恶NBA的事情。在那年的雅典奥运会中，美国男篮只获得了铜牌。在参加奥运会之前男篮主教练拉里-布朗甚至和球员们公开发生冲突，最后几位球星选择了退出国家队，最后这支拼凑起来的美国男篮先后输给了阿根廷、立陶宛和波多黎各。人们对联盟的球员产生了很大的不满，他们觉得这些球员都被惯坏了，导致球员最后失去了国家荣誉感。斯特恩在1992年曾经干涉过一些球员加入美国梦之队，他觉得这次奥运会之后需要做点什么来帮助美国男篮挽回在球迷心中的地位，因此他又找到了杰里-科朗吉洛。斯特恩回忆说：“我告诉科朗吉洛，因为奥运会的不好成绩，联盟受到了很大的谴责，因此联盟需要做点什么。我不想让球员和教练总是变来变去，他们需要重视奥运会，球员要主动愿意为国家出战赢得更多的荣誉。”

　　2004年4月科朗吉洛将太阳队以4.01亿美元（创造了当时的纪录）的价格卖给了罗伯特-萨维尔，他因为前列腺癌手术计划退出联盟。2005年1月斯特恩向科朗吉洛求助的时候，科朗吉洛没有执意拒绝，反而开出了两个条件。后来科朗吉洛在采访中回忆说：“第一个就是我要选择教练和球员的完全自主权，第二就是我不想听到一些因为预算而产生麻烦的抱怨。”

　　一般情况斯特恩在听到这些条件后会十分生气，但是他最后同意了科朗吉洛的要求。科朗吉洛决心要改变美国男篮内部的文化，最后他规定那些加入他球队的教练和球员都要为美国男篮效力三年，科朗吉洛选中了迈克-沙舍夫斯基教练。2008年的美国男篮拥有勒布朗-詹姆斯、卡梅罗-安东尼、德维恩-韦德、克里斯-波什、德怀特-霍华德、克里斯-保罗和德隆-威廉姆斯等一众球星，他们都是联盟那几年里叱咤风云的球星，这届明星璀璨的美国男篮在科比和基德这两位老将的带领下一雪前耻拿到了奥运会金牌。这届美国男篮不仅挽回了他们的声誉，并且使得众多NBA球员不再觉得为国家征战奥运会是一件很不好的事情，现在每位球员都以为国出战奥运会为荣。科朗吉洛在美国男篮重新夺得金牌后说：“这是一个很完美的结果，一开始我们做好了很多计划和准备工作，一步步看着我们的计划被球员们完美执行着，这样的结果就是我们很想要的，以后联盟在球迷们心中的地位会越来越高，联盟的形象也会越来越好。”

　　这次夺冠是联盟修复形象的第一步，同时这也为联盟未来的热火队王朝打好了基础。詹姆斯、韦德和波什在夏天的国家队训练营里建立了深厚的感情，在奥运会结束后詹姆斯选择离开了骑士队，他和韦德、波什组成了新的三巨头。虽然他的决定引起了很大的争议，但是后来的事实证明他的决定让他获得了更高的地位。在两次拿到总冠军后，詹姆斯已然成为了联盟的第一人。自从乔丹退役后，联盟需要一位新的球员出来代替他。詹姆斯经过多年的打拼已经在联盟历史的各项数据上名列前茅，他是这个联盟最大牌的代言人，甚至他还有机会成为联盟有史以来最佳形象大使。斯特恩说：“联盟里有很多优秀的球员，而詹姆斯可能是最接近金字塔顶端的球员。像库里、杜兰特、哈登和威少这样的球员都会被拿来和詹姆斯进行比较，伟大是最符合詹姆斯的形容词之一。”

　　着装令的变化

　　为了更好地维护联盟的形象，斯特恩知道球员们的着装也是很重要的。有些球员在场边会喜欢穿很宽松的T恤和复古球衣，他不想看到球员这个样子。因此在2005-06赛季前他宣布了要求球员在板凳席必须穿运动长套、带袖衬衫或者牛仔裤的要求，但是这一规定引来了球员工会、球迷和媒体的强烈不满，他们都觉得这是家长思想的控制欲行为。但是在这项规定真正实施了之后，球员们都接受了这样的规定，当他们从替补席走入更衣室的时候就像在走秀一样。斯特恩说：“我想自己做过的最重要的决定就是规定球员们的着装，球员们很适应这样的规定，他们就像一个个时尚达人一样。如果我和他们的身材一样也会穿一些很得体的衣服，他们是全世界身材最好的运动员。好的衣服可以让球员变得更有魅力，现在一些球员已经上了很多出名的时尚杂志，他们在时尚界已经有很大的影响了，我很开心看到现在的局面，这正是我想要的。”

　　社交媒体拉近了球员和球迷的距离，球员们开始参加更多的社会活动

　　米歇尔-罗伯茨从2014年开始管理NBA球员工会，她是联盟的忠实球迷，她经常因为球员们的形象问题而感到烦恼。罗伯茨说：“以前有人称联盟的球员为暴徒，只是因为他们听说一些球员服用毒品，但是我从来没有相信过这样的说法，我身边也有很多人不相信。人们对于球员们最多的抱怨就是他们挣了很多钱，这可能是外界对球员最大的误解，都觉得联盟里有许多非常贪婪的球员。”

　　经过了时代的发展，人们对球员们的那些坏印象慢慢消失，社交媒体的出现让球迷们可以更好地了解球员，球员们可以在很多平台上合理地发声，这有助于提高他们的影响力，过去球迷和球员之间的财富差距造成的隔阂正在慢慢消失。罗伯茨说：“如果不是因为社交媒体球员和球迷的关系不会这么好，现在球迷们对球员的了解更多了，这就是社交时代的好处。”

　　就连詹姆斯这种影响力很大的球员都开始参与越来越多的社会活动，他也会有一些公益性的慈善事业。在今年的中国赛之前，很多球员都会在社交平台上发表一些对政治的看法，在发生了一些事情后这种趋势减弱了。舒尔茨说：“我很喜欢听到人们夸赞NBA的球员，他们会说这些球员不只是会打球，现在联盟的球员在全世界都非常受尊敬和欢迎。”斯特恩也很认同这样的看法，他说：“球员们一直有着他们的想法，他们可以利用自身的影响力来帮助到更多的人。”

　　球员和球迷们的关系依然没有达到最好

　　前段时间有人提醒斯特恩奥本山宫殿事件15周年马上就要到了，对此他给出的回应是“纪念日快乐”，当年的斗殴事件对于球员和球迷的看球体验有很大的影响，斯特恩说：“我们必须要保护好球员和球迷之间的关系，我们不允许球迷参与到斗殴行为中，球迷们需要在球馆中感受到安全感，这样他们才能更加享受比赛。一直以来我都相信联盟的观众席是体育界里最好的观众席，因此决不能让斗殴事件伤了球迷的心。还有更重要的一点就是球迷也要控制好行为，他们不可以对球员做出过激的行为，这也是我们十分重视的一点。”

　　奥本山宫殿事件后，类似的斗殴事件便没有再发生，但是最近几个赛季也发生过一些球员和球迷之间不好的事情。威少曾在赛后和一名爵士队球迷发生过激烈的争吵，幸好双方只是进行了口头争吵，在调查之后这位球员终身禁止进入爵士队球馆。在上个赛季的总决赛第三场比赛里，勇士队小老板马克-史蒂文斯因为对洛瑞做出不当行为被联盟罚款50万美元，并且禁止他去球馆看球，最后史蒂文斯被迫出售手中的球队股权。罗伯茨说：“幸好洛瑞当时非常冷静，他是在联盟征战了多年的老将，如果换作其他年轻球员不知道会做出什么样的事情。我还是比较担心现在的环境，如果我们没有注意一些小事情就有可能会引发更大的麻烦，因此我们必须坚守一些原则，特别是那些行为有很大问题的球迷，无论他们有着怎样的社会背景，都需要尊重球员和身边的人。我们会时刻警惕身边的一些小事。”

　　媒体对于当年的奥本山宫殿事件的报道都集中在球员的情绪和行为失控上，但是球迷的不当行为也是一个很大的问题，联盟无法预防球迷们有一些过激的行为，但是可以约束球员更好地控制自己。斯特恩之所以开出那么重的罚单就是希望球员可以引以为戒，甚至有时候球员需要忍耐球迷的各种行为。斯特恩说：“很多年以来球员们都做得很好，他们知道自己应该做什么，也明白球馆中一些素质很差的球迷只是一小部分，联盟会对一些行为不端的球迷做出相应的惩罚。无论是球员还是球迷都要尊重比赛，这种尊重会让比赛更好地进行。球员在生活中会做一些很利于社区的事情，有时候球员会代表球队去和球迷们交流，这样球员在球迷们心中的地位会越来越高。”

　　原文：Michael Lee

　　编译：晴天