许多中国斯诺克球员经历过这样的成长轨迹：年少背井离乡学球，转职业后在英国克服陌生环境，用球杆打出一片天地。
和丁俊晖、梁文博等人相比，肖国栋的故事又多一个插曲：2007-08赛季后，肖国栋因为成绩不理想而跌出职业。是回到国内，还是继续在英国坚持？这是一道困难的选择题。
这不是肖国栋人生中面临的第一次重大选择。肖国栋的父亲喜欢台球，在自己家附近摆设“野摊”。5岁的肖国栋随之开始与台球结缘。几年后，肖国栋第一次参加全国比赛，萌生了走职业道路的想法。
肖国栋的母亲当时并不太赞同儿子放弃学业，父亲也有所犹豫，他提醒肖国栋，选择这条路就等于踏上独木桥，没有回头路。最终，肖国栋只身一人离开家乡学球。“做自己喜欢的事、实现多年的梦，才是最重要的。”肖国栋多年后回忆。
当做着喜欢的事情时，很多困难往往就不再是难题。为了练球、参加比赛，肖国栋一度三年没有回家，每次遇到挫折，是初心鼓励肖国栋坚持下去。
也是因为热爱，2007-08赛季不幸降级后，肖国栋选择在低级别巡回赛再努力一年。当时，肖国栋在英国的日子并不容易，他几乎从零开始学习做饭，从零开始学习英语、和当地人沟通，但他没有向家里要一分钱，有困难选择自己扛。“我不打台球真的不知道干嘛，就像我爸说的，这是过独木桥、没有回头路。我不能放弃，也没有机会放弃。”这一年，肖国栋在低级别巡回赛两次夺冠，凭借赛季总积分打回职业。
接下来的故事无须多言。2013年上海大师赛，肖国栋从资格赛起连胜八场，打入个人第一个排名赛决赛。2017年单局限时赛，肖国栋再次距离排名赛冠军一步之遥。从2017-18赛季开始，肖国栋在世界前32站稳脚跟，成为名副其实的准一线球员。本赛季，肖国栋只有两次止步排名赛首轮，这一表现要好于很多前16选手。
肖国栋已过而立之年，十几年前初到英国时煎鸡蛋忘记放油的他，如今成了中国军团的“厨艺担当”，一如他在斯诺克赛场上越发成熟的表现。“每个人的目标和理想不同。大多数人工作是为了生计，而我现在做的事情是为了梦想。我在做的是有意义的事情。”现在的他，有理由对自己说：19年前的选择，很值得。
