在《西游记》中，我们可以看到很多妖魔鬼怪，他们的真身也不尽相同，但大部分都是由动物变化而来，唐僧的三个徒弟里，大徒弟孙悟空是从一颗吸收日月精华的仙石中蹦出来的，原型也就是猴精；二徒弟猪八戒本来是天庭的天蓬元帅，因犯了天规被贬下凡，投胎转世成猪，所以原型是猪精；三徒弟沙僧看上去有些吓人，但更多的还是像个人，看过原著的朋友们应该知道，卷帘大将沙僧因打翻王母心爱的琉璃盏被贬下凡后在流沙河当了水怪，那他的原型究竟是什么呢?也是动物的变化而来吗？

　　《西游记》第八回，观音菩萨路过流沙河时，只见水中蹦出了一长相丑陋的妖怪，“青不青，黑不黑，晦气色脸;长不长，短不短，赤脚筋躯。眼光闪烁，好似灶底双灯;口角丫叉，就如屠家火钵。獠牙撑剑刃，红发乱蓬松。一声叱咤如雷吼，两脚奔波似滚风。”从这些描述中，我们就能发现沙僧其实是个：长相黝黑，红头垢面的凶神。

　　而原著中自始至终没有说出沙僧的身份属性。在唐僧、悟空、八戒西天取经路过浮屠山，遇上神秘的乌巢禅师，唐僧从禅师口中方知他是一只水怪。原文描述：

　　那禅师笑云：“道路不难行，试听我吩咐：千山千水深，多瘴多魔处……野猪挑担子，水怪前头遇。多年老石猴，那里怀嗔怒。你问那相识，他知西去路。”

　　乌巢禅师提前把取经路线图告诉了唐僧，并明确了，猪八戒是只野猪，孙悟空是多年老石猴。「水怪前头遇」指的就是沙僧。

　　那沙僧到底是哪种水怪？

　　在原著第四十三回《黑河妖孽擒僧去，西洋龙子捉鼍回》中，取经团队遇到了鼍龙怪（换成现如今的说法就是鳄鱼），河龙王九个儿子中的一个。当时他们都不认得这个妖怪的原型，连孙悟空的火眼金睛都看不出来是何物，而沙僧却说：“那模样像一个大鳖，不然，便是个鼍龙也。”

　　平时不声不响的沙僧是怎么一眼就看出黑水河怪是鼍龙？他如此了解，很有可能就是鼍龙，这大概就是作者留给我们去推敲的地方吧。