自古由於巴蜀地區交通閉塞，以至於巴蜀地區全面落後於東部沿海地區，爲了改變現狀，1925年，盧作孚與同鄉幾位志同道合的朋友，決計興辦民生公司。他懷揣在鄉間集資而來的8000元錢和自籌旅費300元來到上海。在上海合興造船廠建造民生公司第一艘船--“民生”輪。當時川江航運因為客運不賺錢，所以都做貨運。而“民生”輪確是一艘客輪。盧作孚要用這艘裝載著“實業救國”理想的輪船來開闢重慶至合川的嘉陵江客運航線，將閉塞的山鄉與外部世界連通起來，讓當地的老百姓開闊眼界，發展經貿，改變家鄉的落後面貌。在短短二十多年時間里，由一艘180匹馬力的小火輪，發展到擁有140多艘江海輪船的長江及近洋船隊。