李天霞和张灵甫同属于王耀武的七十四军，而这七十四军却是国民党中号称五大主力之首的王牌部队，是老蒋嫡系中的嫡系，全军所有高级将领几乎清一色的黄埔生。而这李天霞却和七十四军的领袖人物王耀武一样是黄埔三期毕业，这张灵甫却是黄埔四期生，按理说李天霞应该稳压张灵甫一头，但是事实却是相反。

　　李天霞和王耀武私交很好，而李的升迁也离不开王耀武的提携，这王耀武因为得到了老蒋的赏识而以黄埔三期生的资历在抗战时期就成为了七十四军的军长，当然李天霞也因为王耀武成为了七十四军系统中的核心人物，可以说是仅仅次于王耀武的二号人物。但是李天霞的这种光芒似乎还没来得及展现便被另一个人的光芒所覆盖，他便是日后老蒋的心腹爱将张灵甫。

　　在这之前，张灵甫不过是李天霞手下的一名团长，可以说李天霞是张灵甫的顶头上司，但是一场抗日战争却让张灵甫人尽皆知，名头远远大于他的顶头上司李天霞。在抗日战争时期，张灵甫作战英勇，往往置之死地而后生，有着极强的黄埔精神，便是“不成功便成仁”，而且打仗凶、悍、狠，经常重伤不下火线，当团长的时候就常常扛着机枪带领士兵冲锋，而且多次负伤且立功，一度成为了王耀武最为倚重的战将，在七十四军中的威望也渐渐超过了李天霞，更为重要的是老蒋对张灵甫是亲自召见，足以看出这张灵甫此时的地位。

　　反观李天霞就不行了，尽管资历高，但是能力却比不得张灵甫，在国军整编后，李本以为自己理所应当成为整编七十四师师长，但结果却事与愿违，张灵甫出任了这一王牌部队的师长，而李天霞则成为了整编八十三师师长。而在后来的孟良崮战役中，张灵甫被围，老蒋命令整编八十三师和整编二十五师救援，结果李天霞的八十三师只是虚以委蛇，只有黄伯韬的整二十五师拼死相救，但在我军的奋力阻击下，最终全歼整编七十四师，张灵甫阵亡。

　　而在这之后，老蒋因为张的死亡和七十四师的覆灭大发雷霆，要将汤恩伯撤职查办，李天霞就地枪决，但最终也因为一系列因素不了了之。