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据新华网报道,近日,有网友在美国加利福尼亚州莫哈维沙漠彩虹谷附近的低空训练场上空成功拍到了一架已经退役十余年的F-117A隐身攻击机。据悉,当时这架战机仅在山谷附近空域进行了短暂飞行,而后便失去踪迹。
众所周知,作为全球第一款完全采用隐形技术设计的飞机,F-117隐身攻击机对于后来美军隐身战机的研发无疑有着里程碑式的意义。也正是因为其采用技术的特殊性,在很长一段时间内,代号“夜鹰”的F-117一直处于高度保密状态,直到其服役七年后,美国官方才首次公布其第一张照片以证实它的存在。而据资料显示,仅在海湾战争期间,F-117便成功执行了多达1271次突袭敌后任务,其强悍的作战能力几乎为当时全球所有国家“上了一课”。
不过,作为战机隐身技术的“先驱者”,为了能够满足堪称苛刻的隐身需求,F-117战机在设计生产时不得不做出了大量牺牲,而这直接导致了其不可避免地存在着诸如无法完成超音速飞行、不具备空战能力、作战用途单一等的问题。而随着此后F-22,F-35等更加优秀的替代者相继诞生,F-117也渐渐“退居幕后”,被美国空军“雪藏”。
但是,与普通美军飞机退役后送往亚利桑那州的飞机坟场的结局不同,大部分F-117战机在退役后都被运往托诺帕空军基地,并被送入了Type 1000恒温机库进行封存,以确保其能够随时被召能回现役并迅速投入使用。此外,即便“退役”许久,但多年来仍有大量证据显示,部分F-117目前仍处于飞行状态,而到了近些年,关于F-117“复飞”的消息更是层出不穷,无论是执行新技术的测试任务,还是在空战演习中扮演假想敌角色,F-117的身影总能在“不经意间”吸引来自世界各地的诸多目光。
不过,虽然频频“展露英姿”,但近年来美军始终未曾“官宣”重启F-117,但即便仍处于退役状态,考虑到其具备的强悍隐身作战能力和突防能力,对于美军而言,F-117仍是一个相当不错的“参照物”。也正因此,有消息指出,在F-117频繁“露脸”的背后,很可能隐藏着目前美军正在进行的某些关键性项目,而这些项目所针对的方向极有可能是如今号称“五代机看家宝”的战机隐身能力。