古埃及和法老的木乃伊都闻名于世，然而，古埃及还有动物木乃伊鲜为人知。在英国，一种新的非侵入性技术已经被用来数字化地揭开三具动物木乃伊。这使得现代人可以更多地了解古埃及木乃伊的秘密制作过程。
此次研究的三具动物木乃伊，保存在英国斯旺西大学埃及中心的藏品中。该研究项目是一个跨学科项目，它涉及到来自该大学工程和埃及中心的研究人员。工程系的理查德·约翰斯顿教授告诉BBC，“这个项目的开始完全是因为工程系过去就在埃及中心的对面，喝咖啡的时候，我提到我们的x光扫描仪可能会揭示出藏在他们动物木乃伊里面的一些东西，所以我们从那里着手。”
研究人员使用了微型CT扫描仪，因为它比CT扫描仪的功能强大得多，这使得研究小组不用去除动物身上的绷带就能看到木乃伊体内的情况。
古埃及的动物木乃伊化
在古埃及，动物被制成木乃伊并被埋葬有很多原因:它们是祭品，是神圣的动物，或者是和主人一起埋葬的宠物。有一整个行业将人或动物制成木乃伊。正如研究人员在《自然》(Nature)杂志上所写的那样，“为了满足对防腐动物的需求，他们雇佣了专门的饲养员来饲养这些动物，而其他动物则是进口的或从野外捕获来的。”“祭司们经常通过移除动物的内脏和用化学物质处理它们的遗体来制作木乃伊。”
自19世纪以来，人们开始对其中许多木乃伊进行研究，但在不破坏标本的情况下，很难对它们进行深入研究。微型CT扫描仪使研究人员能够以非侵入性的方式捕捉动物的图像。在《自然》杂志上，研究人员写道，扫描仪揭示了“骨骼结构，木乃伊化材料，甚至干燥的软组织。”
动物木乃伊之谜揭开
这三具木乃伊分别是一只猫、一条蛇和一只鸟，它们至少有2000年的历史。据《科学》杂志报道，研究人员称，这只鸟很可能是一种欧亚红隼，喙和左腿受损。CT成像显示，它被包裹在一种类似树脂的材料中。该研究的作者在《自然》杂志上写道，“人们认为这是一种祈祷，与其他对类似鸟类木乃伊的研究一致。”“这只红隼很可能是在野外捕获的。”
这条蛇是眼镜蛇，它可能是被敲断了脊骨而死的。根据《科学》杂志的说法，它是在“鞭打”过程中被杀死的，在这个过程中，动物们被抓着尾巴，头被击打在地上。“它死的时候身体状况很差，可能是为了保护防腐人员免受它的毒液的伤害。据科学报道，眼镜蛇的嘴里含有树脂，这是“开口”手术的一部分。这是一种很常见的做法，这样它们就可以在埃及人死后呼吸、进食，甚至说话。
扫描结果显示，另一具动物木乃伊是一只猫。据《科学警报》报道，扫描结果显示，这只猫很可能是一只被驯养的小猫，死的时候还不到五个月大。家养的猫在埃及的社会和宗教生活中扮演了重要的角色，几个神的头被描绘成这些动物。
这只猫的脖子被折断了，这是杀死猫的常见方法。然而，可能是尸体防腐人员在试图保持猫的头部直立时折断了它的椎骨。研究人员在《自然》杂志上写道，“它的头部装饰着一个死亡面具。”这很可能是神的祭品。
古埃及人与动物的关系
埃及古物学家卡罗琳·格雷夫斯-布朗是这项研究的主要推动者之一，她在接受《每日邮报》采访时表示:“我们的发现为研究古埃及的动物木乃伊化、宗教和人兽关系提供了新的视角。据信，埃及各地埋有数千万具动物木乃伊。约翰逊教授告诉《每日邮报》，“这项研究可以为未来的调查提供一个模板。”
与之前的研究相比，CT成像技术揭示了更多关于动物木乃伊的信息。他们展示了这些动物在死前被残忍地杀害和虐待。未来对狗和朱鹭等常见的防腐生物的研究，可能会揭示更多关于古埃及人的信仰和行为以及他们与动物的关系。
