《肉类研究》2024年38卷10期刊载了中国农业大学食品科学与营养工程学院的吴佳琪、熊欣、罗永康*的论文《Caspase-3的调控因素及其对宰后肌肉嫩化影响的研究进展》。该论文由：国家自然科学基金面上项目（32372397）资助。
肉的嫩度与动物在宰后贮藏过程中关键细胞骨架蛋白如肌间线蛋白、肌钙蛋白-T、伴肌动蛋白和肌联蛋白的完整程度密切相关。这些蛋白质在维持肌肉纤维结构和肌肉收缩功能中起着至关重要的作用，在宰后贮藏过程中，这些关键蛋白质部分降解，导致肌肉纤维松散，肉质变得嫩滑。
在肉类的贮藏过程中，蛋白质的完整程度主要涉及到复杂的多酶过程。研究人员认为与肉类嫩度相关的蛋白水解酶系统主要有4 种：钙蛋白酶、组织蛋白酶、蛋白酶体和Caspase。Sentandreu等提出Caspase可能在肉的嫩化过程中存在潜在贡献。细胞凋亡主要以内质网信号途径、线粒体凋亡途径和死亡受体途径这3 种途径发生。在肉制品领域，线粒体凋亡途径对蛋白分解的作用被广泛关注。线粒体凋亡途径在宰后肌肉转化过程中发挥重要作用。凋亡途径激活Caspase-3，这种酶被认为是细胞凋亡的主要执行者，通过切割多种细胞骨架和结构蛋白，导致肌肉细胞的程序性死亡和分解。
中国农业大学食品科学与营养工程学院的吴佳琪、熊欣、罗永康*阐述线粒体凋亡通路在宰后肉嫩化中的作用机理，综述并分析宰后肌肉中Caspase-3活性的影响因素及其对蛋白质的降解。通过蛋白质水解途径及影响肉嫩度相关机制的视角，总结Caspase-3在宰后肌肉中的重要作用，以更好地理解和控制肉品品质。
1 线粒体凋亡通路
细胞凋亡是组织程序化的细胞死亡，其特征是细胞收缩、线粒体去极化、细胞核形状改变、染色质凝聚、DNA片段化及细胞骨架蛋白的广泛降解。与细胞坏死不同的是，质膜在凋亡过程中没有被完全破坏，可防止细胞成分放电，从而避免对邻近细胞造成损伤。
在Caspase介导的细胞凋亡中，有3 个主要的激活途径：Caspase-12介导的内质网信号途径、细胞色素c（cytochrome c，Cyt-c）释放和Caspase-3激活相关的线粒体凋亡途径（内源性）及Caspase-8、Caspase-10介导的死亡受体途径（外源性）。其中线粒体凋亡途径被认为是一种经典的凋亡途径，并且在死后骨骼肌细胞中最为常见。
线粒体凋亡途径是一个协调、复杂且依赖于能量的过程（图1）。线粒体包括基质（内膜以内）和膜间隙（内膜与外膜之间）2 个区域，在线粒体凋亡途径中，线粒体受到内部凋亡信号的影响，改变了线粒体外膜的通透性，线粒体膜通透性过渡孔（MPTP）打开，释放处于膜间隙中的凋亡因子Cyt-c。当Cyt-c被释放到细胞质中就会与凋亡蛋白激活因子-1（Apaf-1）和dATP结合，诱导形成寡聚复合物，该复合物招募Caspase-9酶原，并切割活化。被激活的Caspase-9进一步激活下游的凋亡效应酶Caspase-3，启动凋亡级联反应。
所有Caspase均具有高度保守的结构，其中Caspase-3酶原是线粒体凋亡途径中的关键酶原，具有1 个稳定的二聚体结构，它由1 个N端前结构域、1 个大亚基和1 个小亚基组成。Caspase-3酶原必须通过启动Caspase裂解连接单元，分离其催化结构域的大亚基和小亚基，从而去除前结构域来激活。活性Caspase-3可通过水解特定底物蛋白在肉的嫩化中发挥作用。
2 调控Caspase-3的因素
2.1 细胞内环境因素
动物骨骼肌细胞中Caspase-3的激活依赖于细胞内环境的条件。动物死后呼吸和血液循环停止，供给肌肉的氧气中断，细胞内的有氧呼吸转化为厌氧糖酵解。在缺氧条件的诱导下，糖酵解代谢开启，使葡萄糖和ATP水平下降，乳酸水平增加，导致pH值降低。有研究表明，细胞质酸化是线粒体凋亡途径中调控Caspase-3活化的早期事件。李文东等对牦牛背最长肌进行快速冷冻处理，发现牦牛肉pH值的下降速率减缓，导致Caspase-3在宰后前期的活力被抑制。因此，动物宰后肉中pH值的快速下降可能会导致线粒体的完整度下降，对Caspase-3的激活产生一定的影响。
由于死后肌肉细胞中ATP的供应减少和pH值的下降，正常的氧化还原系统被打破，抗氧化酶活性下降，导致ROS的产生和积累。线粒体既是细胞中ROS的主要来源，又是ROS的主要靶点。线粒体活性氧的过量积累会对线粒体凋亡产生影响。同时ROS可以攻击线粒体膜上的多不饱和脂肪酸，产生丙二醛等脂质过氧化物，导致线粒体肿胀和破坏，受损的线粒体恶性循环，产生更多的ROS，进而介导线粒体凋亡途径的发生。
虽然ROS不直接影响MPTP的形成，但ROS诱导的线粒体氧化应激反应诱导细胞质中的钙离子流入线粒体增加，钙水平升高可导致线粒体膨胀和钙离子超载，钙离子的超载也进一步促进ROS的产生，两者共同作用导致MPTP的开放和线粒体膜电位的去极化。
2.2 凋亡因子
众多研究表明细胞内环境因素的改变（如ATP水平、pH值、ROS和钙离子等的变化）对MPTP的开放和线粒体膜电位去极化的调控产生影响，线粒体功能障碍是细胞凋亡的前兆。除了内环境的影响外，一些凋亡因子在细胞凋亡过程中发挥的重要作用也受到广泛关注。
普遍认为Cyt-c从线粒体释放到细胞质中的过程是启动Caspase级联反应的第1步，也是决定性步骤。Cyt-c进入细胞质后，和dATP、Apaf-1结合形成凋亡小体，可以激活Caspase-9酶原，随后启动Caspase凋亡级联反应。关于Cyt-c释放，目前普遍认为MPTP的打开、线粒体膜电位的去极化为Cyt-c的释放提供了优良的通道。
Cyt-c的释放和线粒体膜电位由B淋巴细胞瘤-2（Bcl-2）家族蛋白控制，Bcl-2家族蛋白可以将凋亡刺激和线粒体膜通透性偶联，控制线粒体膜间隙中蛋白的释放，以启动Caspase级联反应。Bcl-2家族是细胞凋亡的关键调节因子，由至少18 个成员组成，可分为3 部分：抗凋亡成员（Bcl-xl和Bcl-2等）、促凋亡成员（Bax和Bak等）和BH3亚家族蛋白（BIM和BID等），它们与其他蛋白共同作用，维持细胞死亡与存活之间的动态平衡。Bcl-2家族蛋白的相互作用及其在细胞凋亡调节中相反的活性构成“变阻器”模型，如果促凋亡的Bax和Bak的数量超过抗凋亡的Bcl-2数量，就会使细胞发生凋亡。
2.3 小热休克蛋白（sHSPs）
在遭受高温、缺氧、缺血、氧化、重金属盐等胁迫刺激后，生物体会快速产生具有高度保守性的一类非特异性细胞蛋白，即热休克蛋白（HSPs），Snoeckx等根据氨基酸序列的同源性、分子质量和功能的不同将HSPs分为6 个主要家族，即HSP100、HSP90、HSP70、HSP60、HSP40和sHSPs家族（12～43 kD）。sHSPs属于HSPs家族中的第6类，主要包括HSP27、HSP20和αB-晶体蛋白。
可以引起细胞凋亡的应激刺激都会诱导sHSPs的表达。sHSPs是一种细胞凋亡负调节因子，可以在细胞凋亡过程中保护一些结构蛋白（如肌间线蛋白、肌联蛋白和肌钙蛋白-T）不被降解。在检测到的sHSPs中，HSP27、HSP20和αB-晶体蛋白在骨骼肌中的表达量最高。并且Picard等发现，在一些特殊牛品种中，HSP27和αB-晶体蛋白与牛肉的嫩度呈正相关。它们是肌原纤维蛋白降解和肉嫩度变化的关键标志物。
有许多研究证明，HSP27是最有可能参与肉嫩化的HSPs。例如，丁振江研究表明，外源性HSP27可以抑制Caspase-3在体外降解肌原纤维蛋白。同样，在体内HSP27也能与Caspase-3相互作用，从而降低Caspase-3的活性。此外，Balan等报道，公牛腰部肉中肌间线蛋白和肌钙蛋白-T的降解程度与HSP27和HSP20降解程度之间存在高度相关性。
αB-晶体蛋白是sHSPs家族的重要成员，可以保护细胞骨架蛋白免受各种应激因素的影响、防止蛋白质变性、抑制细胞凋亡、影响肉的嫩度。在细胞凋亡过程中，αB-晶体蛋白可以抑制Caspase-3的激活，从而减少肌原纤维蛋白的水解。在宰后45 min，Warner-Bratzler剪切力（WBSF）较低的牛肉中αB-晶体蛋白的表达水平较低，这与目前的研究结果一致。其机制可能是αB-晶体蛋白和HSP27参与调节中间细丝与其他细胞蛋白的相互作用，并防止增加肉嫩度的蛋白质聚集。
2.4 钙蛋白酶
钙蛋白酶已被广泛报道可以水解肌原纤维蛋白，最近的研究报道了肌原纤维蛋白中的肌间线蛋白、伴肌球蛋白和肌钙蛋白-T等蛋白质均是钙蛋白酶与肉嫩度高度相关的底物。其中肉嫩度改善主要归因于钙蛋白酶系统中的钙蛋白酶-1。钙蛋白酶-1的钙激活阈值较低，在充足的钙离子存在条件下，钙蛋白酶-1被激活而迅速自溶，80 kDa亚基被自溶为更活跃的76 kDa形式，可引起肉嫩度约70%的差异。即使钙蛋白酶对宰后肉嫩化的贡献很大，但也不能完全解释宰后细胞骨架蛋白降解的规律，肉的嫩化是多种酶作用的结果。
先前的报道显示钙蛋白酶与Caspase-3之间存在相互作用。通过细胞凋亡诱导剂及低频高强度超声提高鸡肉中Caspase-3的活性，导致钙蛋白酶的特异性抑制剂强度降低，进而上调钙蛋白酶的活性并在肉嫩化过程中起到促进作用。Ma Yunhao等证明钙蛋白酶可以通过激活促凋亡蛋白Bax增大线粒体膜通透性并触发Caspase凋亡级联反应。此外，Huang Feng等指出，钙蛋白酶的直接切割会导致Caspase-3酶原产生无酶活性的降解片段，因此钙蛋白酶可能可以降低Caspase-3的活性。这些结果均表明在宰后肉嫩化的复杂机制中，钙蛋白酶和Caspase这2 个不同的蛋白水解系统之间存在相互作用。
线粒体凋亡途径对宰后肌肉嫩化的影响及其作用机制如图2所示。
3 Caspase-3对肉嫩化的作用
在宰后早期，肉嫩度的改善主要是由于肌原纤维蛋白断裂导致肌原纤维结构完整性的下降。肌原纤维蛋白由多种蛋白组成，其中肌间线蛋白、肌钙蛋白-T、伴肌动蛋白和肌联蛋白等关键性骨架蛋白的降解能够改变肌肉的内部结构（图3）。
后续不断有研究者发现在宰后早期，Caspase-3活性与肌原纤维蛋白水解程度和肉嫩度之间存在正相关性（表1）。Li Xue等的研究发现，注射Caspase-3抑制剂N-乙酰天冬氨酰-谷氨酰-缬氨酰-天冬氨醛（AC-DEVD-CHO）的白斑狗鱼背部肉在贮藏过程中线粒体损伤受到明显抑制，其中肌间线蛋白、肌钙蛋白-T、肌联蛋白和伴肌动蛋白的降解程度显著低于未注射Caspase-3抑制剂的鱼肉，注射抑制剂组的肌原纤维小片化指数（myofibrillar fragmentation index，MFI）也显著偏低。尽管有众多实质性的证据证明了Caspase-3的活性与肉宰后肌原纤维蛋白水解之间的关系，但也有一些相悖的结论。Underwood等对宰后牛胸最长肌和胸骨下颌肌使用Caspase-3抗体进行免疫印迹分析，均未检测到Caspase-3的活性形式，这表明Caspase-3的活性与牛胸最长肌的WBSF无关，并且认为Caspase-3没有明显参与宰后牛肉中蛋白的水解。因此Caspase-3对于肉嫩度的影响还有待进一步的研究和发现。
4 宰后处理
宰后肉的嫩度变化速率和程度因物种、年龄、贮藏条件及其他各种因素的不同而有所不同。由于Caspase-3在蛋白质水解和嫩化过程中的关键作用，通过调控Caspase-3的活性来改善肉的食用特性成为了一种有效方法。目前常用的物理方法包括超声波和冷藏等。Dang等通过超声波处理牛肉，增加了ROS的产生量，诱导线粒体功能障碍，进而激活Caspase-3活性，增强蛋白水解，以提高肉的嫩度。此外，一些研究表明，宰后快速冷却对肉的嫩度有积极作用，Caspase-3的激活随着宰后贮藏期间肌肉冷却速率的增加而延迟。另外，添加一些特定的化学物质也是提高肉嫩度的重要方式。王琳琳等以茶多酚处理的牦牛背最长肌为研究对象，探究茶多酚对宰后肌肉成熟过程中细胞凋亡的影响，发现茶多酚通过保护线粒体结构和功能，抑制线粒体Cyt-c的释放及Caspase-3的激活，从而抑制线粒体介导的细胞凋亡级联反应，最终阻碍了肌肉嫩化过程。肉类嫩化调控技术的发展可更加注重精准调控Caspase-3活性的方法、新型物理处理技术和生物化学调控手段协同作用，进一步提高肉的品质。
5 结 语
宰后肉的成熟和嫩化是一个复杂的生化过程，受到许多相互作用的酶系统影响。在Caspase系统中，Caspase-3起着至关重要的作用。宰后肉的贮藏过程中，由于细胞内环境因素和凋亡因子表达水平的变化，Caspase-3被激活。这种激活主要通过线粒体凋亡途径实现，导致一系列关键肌原纤维蛋白的降解，从而在肌肉向肉类转化的初始阶段显著影响肉的嫩化过程。
理解不同物种和条件下的肌肉生化反应和Caspase-3在宰后肉嫩化过程中的作用机制，对于改善肉类品质具有重要意义。通过调控Caspase-3的活性，可以在一定程度上控制肉的嫩化速率和程度，有助于开发更具针对性的嫩化策略，推动肉类加工业的技术进步和产品优化。从而提高肉类产品的市场竞争力。
通信作者：
罗永康教授
中国农业大学食品科学与营养工程学院
教授、博士、博士生导师。国家大宗淡水鱼产业技术体系加工研究室岗位专家，国家淡水鱼加工技术研发分中心（北京）主任。Elsevier 2021、2022、2023高被引中国学者（食品科学与工程），中国水产学会“鱼类产品质量安全与营养健康”科学传播专家团队首席专家。长期从事水产品贮藏保鲜与品质控制及资源高效利用技术与理论研究，动物蛋白（肽）功能成分评价与产品开发。主持和参加完成了国家和省部级各类科技项目40余项，在国内外各类期刊上发表论文500余篇，其中在国际主流期刊上发表论文260余篇，培养博士后、博士、硕士研究生160余名。
第一作者：
吴佳琪硕士研究生
中国农业大学 食品科学与营养工程学院
食品工程专业2023级硕士研究生。
吴佳琪, 熊欣, 罗永康. Caspase-3的调控因素及其对宰后肌肉嫩化影响的研究进展[J]. 肉类研究, 2024, 38(10): 59-65. DOI:10.7506/rlyj1001-8123-20240702-170. http://www.rlyj.net.cn
WU Jiaqi, XIONG Xin, LUO Yongkang. Research progress on the regulatory factors of caspase-3 and its impact on postmortem muscle tenderization[J]. Meat Research, 2024, 38(10): 59-65. DOI:10.7506/rlyj1001-8123-20240702-170. http://www.rlyj.net.cn
编辑：李雄（实习）；责编：刘莉
专辑约稿
“水产品加工与贮藏”｜专辑主编
“肉品微生物多样性分析”｜专辑主编
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Food Science of Animal Products（ISSN: 2958-4124, e-ISSN : 2958-3780）是一本国际同行评议、开放获取的期刊，由北京食品科学研究院、中国肉类食品综合研究中心主办，中国食品杂志社《食品科学》编辑团队运营，属于食品科学与技术学科，旨在报道动物源食品领域最新研究成果，涉及肉、水产、乳、蛋、动物内脏、食用昆虫等原料，研究内容包括食物原料品质、加工特性，营养成分、活性物质与人类健康的关系，产品风味及感官特性，加工或烹饪中有害物质的控制，产品保鲜、贮藏与包装，微生物及发酵，非法药物残留及食品安全检测，真实性鉴别，细胞培育肉，法规标准等。
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