如今的日本可以说在现代工业技术和通信设备领域处于领先地位，但在20世纪30年代并非如此。日本的这些变化最初发生在明治时期，在西方资本主义工业文明的冲击下，日本开始引进西方技术，学习西方文化，实行“富国强兵”“殖产兴业”和“文明开化”的三大政策。这场史称“明治维新”的运动使日本跻身于世界强国之列，但与此同时，也使日本走上了对外侵略扩张的军国主义道路。
日军在与对手的竞争中暴露出自己缺乏现代化先进装备这一事实，虽然在侵华战争中其装备比起当时的中国军队并不算陈旧，但相较美国和英联邦部队而言就完全过时了。日军装备质量尚且可以，但其品质仍不足以适应不同战场及恶劣环境条件，尤其在南太平洋地区。无线电通信是唯一可以与本土随时保持沟通的联系方式，这也意味着通信将是一个非常薄弱的环节。无线电通信是把握军事战略机遇，给日本控制下的各个不同基地迅速发送命令和讯息的必不可少的手段，对无线电通信的这种需求也导致日本军方并未认真评估其可能受到的严重威胁。
美国第一次尝试破译加密信息可以追溯到第一次世界大战， 当时的美国外交人员就试图破译他们潜在敌人的密码。美国第一次成功的尝试是由译解密码的奇才威廉·弗里德曼（William Friedman）完成的，1930年4月他被委任为陆军通信情报处（Army Signal IntelligenceService，缩写为“SIS”，是一个美国陆军的密码破译部门，总部位于阿灵顿庄园）的指挥官。1939年，日本为外交通信引入新式密码机，取代了早期被SIS 研究的代号为“红色”的密码机，这种新密码机的SIS研究代号为“紫色”。到1940年9月，SIS已经成功破译了“紫色”密码。同样在1939年，作为未来军事行动的前奏，区别于日本的外交密码，日本陆军设立了自己的密码系统。
经过珍珠港事件的惨痛经历后，在海军约瑟夫·罗奇福特（Joseph Rochefort） 的领导下，美国军事情报机构使用所有资源全力破译这种新密码，并开始在IBM计算机的帮助下进行复杂的数学数据分析。1942年1月他们最终成功破解了大多数日军加密通信，实际上， 由于日本3～6个月才改变一次密码，这使破译工作变得更加容易。有了这个秘密武器，盟军几乎瓦解了日军精心策划的太平洋战役。同年6月，正是由于美军成功破译日军密码，几乎挫败了由日本联合舰队司令官山本五十六制定的所有计划。美国几乎破译了日军计划的所有细节，中途岛战役成为日本联合舰队的一场灾难，甚至连山本五十六自己，也成为日军通信不力的受害者。1943年4月18日，山本五十六视察所罗门群岛布干维尔基地（Bougainville）的行程电报被美军破解，他乘坐的一式陆攻被美军的P38战斗机击落，海军大将山本五十六最终被击毙。
无线电通信也被日军用于师团或联队级别部队，但更低级别编制的部队就不再使用了。由于缺少通信设备，加之地形崎岖，日军部队不得不使用其他通信手段，例如有线电话。在战争期间，对于日军部队来说彼此保持视觉联系是相当重要的，尤其是在复杂设备（无线电、电话和光学设备）缺少的时候。在战斗前或战斗进行中，即使是较小规模的部队也需能随时收发紧急命令，某些命令因为无法通过无线电或电话传递，就采用了今天仍然在使用的古老但有效的办法进行传递。日本军队采用了源于中世纪的方法，使用声音和可视信号来进行传递，例如号角、扇子和蜡烛；同时也使用了更多的现代化设备，例如照明器，其中一些设备也用来下达发起“万岁冲锋”的命令。在新技术方面缺乏 远见，也是导致日军衰落的原因之一。
无线电台
日军的通信设备是在20世纪30年代早期和中期设计的，比起美国通信兵的设备来，其性能和可靠性都较低。无线电设备的零部件广告，例如图中展示的无线电真空管广告，催促着公众为战争胜利而努力做出贡献并支援军队。
日军大多数野外和战斗通信都使用由电话线连接的野战电话，无线电台最初仅在其他手段无法使用的情况下用于建立直接通信，一旦野外电话线铺设完毕，无线电通信就很少使用了。日军无线电设备品质较高，但过于老旧，而且在多山地形的恶劣气候下受到的防护也很少，这都导致其效率降低，而且由于作战环境的湿度过高，容易使其内部组件生锈并损坏。由于日军在无线电设备的生产上缺少标准化，这引起了补给供应问题，使日军在保持不同部队间的通信畅通上遇到了很大的困难。以致于不得不通过动物或士兵在战场上传递信息。出于经济因素考虑，日本使用了轻型材质，例如铝材和木材，来制造无线电设备零部件，但这样一来设备又太过脆弱而无法承受恶劣的作战环境和运输状况。
（上图）九四式五号三二号型收信机，宽21厘米，长14厘米，高22厘米，无电池重4.5公斤。
（上图）九四式六号无线电台及内部构造，可接3伏外部电源。“九四”代表皇纪2594年，即昭和九年（1934年）
野战电话
二战中，日军的标准野战电话是九二式。九二式野战电话是一种传统的通信设备，具有一个耳机和一套可以发送莫尔斯码的讯息系统。这种设备装在一个带有铝制加强边的机盒当中，其尺寸规格为：长11.8英寸，宽5.1英寸， 高7英寸，重约4.5磅。机盒盖后面带有两个折叶，前面带有两个闩锁，闩锁用来在盖上盖后固定机盒。图中，机盒盖打开后露出带有一个送话器的主耳机，并带有小曲手柄。电力的供应是通过将手摇把固定到一个可以产生55伏交流电的发电机上实现的。机盒前面板可以折叠打开以露出内部结构和电池舱，两个1.5伏的电池以串联的方式提供3伏的电力。这种通信设备在战斗中比较脆弱，而且由于设计过时，发电机启动会产生干扰，使得接听非常困难。
（上图）九二式野战电话
（上图）发电机的内部，允许将呼叫连接到接收机上。工具隔舱在这张照片上也能看到。
（上图）这种线轴设备由结实的金属冲压制作，可以在胸前或背部支撑电话线，并带有一条携行的皮带，适用于困难地形，当不使用时可以折叠起来。
灯具
这种便携式陆军灯具被日军称为“隐显灯”，存在着多种型号，供野外照明、通信联络、夜晚训练演习使用。可以利用这种陆军灯具从指挥所发送莫尔斯码，这种方法早在两千年前就由凯撒的罗马军团使用过了，但当时利用的是抛光金属片或者篝火。这种型号的灯具类似于四轮马车用来照亮道路的灯具，由金属冲压制造，可以由一名士兵手提，也可用折叠腿放置到一个稳妥的地方。
（上图）小型的九二式隐显灯及包装盒，还可以看到同时配发的蜡烛。手旗
虽然遇到了一些问题，但日本陆军和海军仍都采用了西方的旗语信号系统。日语单词的音节几乎是拉丁语系的两倍多，因此就经常需要使用二面或三面旗帜来组成一个单词。日军通过使用带有旗杆的两面厚帆布旗帜来实现自己的旗语信号系统，旗手左手持白色旗帜，右手持红色旗帜。通过不同的挥旗动作，可以表达出不同于其他军队的字母和符号。
在这张图片中，前线的一名旗手正使用手旗发出旗语信号。由于他们在使用旗子时彻底暴露在友军和对手面前，发送旗语信号也就冒着很大的危险。
野战手册上显示了可以发出不同信号的几种不同类型的旗语旗帜。
本文摘自《二战陆军单兵装备:日本》
