5分钟了解李约瑟，科学史家刘钝老师为《文明的滴定》做序|文明的滴定

　　张卜天摄于剑桥大学李约瑟研究所

　　当当定制版

　　《文明的滴定》序

　　刘钝

　　李约瑟在中国是个知名度很高的人物，提起这个名字人们自然会想到他的那部多卷本鸿篇巨制《中国的科学与文明》（中译本作《中国科学技术史》，下文用其原名的缩写SCC来表示），知识界人士或许还能就其在世界文明史上的意义说出个子丑寅卯来。要谈《文明的滴定》一书，亦须从SCC讲起。

　　1954年，李约瑟在SCC首卷的序言中开宗明义提出了一连串问题，此即该序言第二段中的八个问号所对应的内容。李约瑟于十年后出版的《东西方的科学与社会》（即本书第6章）又将它们凝练成以下两个问题：

　　“为什么现代科学没有在中国（或印度）文明中发展，而只在欧洲发展出来？”

　　以及

　　“为什么从公元前1世纪到公元15世纪，在把人类的自然知识应用于人的实际需要方面，中国文明要比西方文明有效得多？”

　　这就是后来被人称为“李约瑟问题”的标准提法。

　　其实“李约瑟问题”并非始于李约瑟。在他之前，至少有五六批人关注过诸如“中国何以落后”的问题，包括早期来华耶稣会士、欧洲启蒙思想家、清末特别是甲午战败后的一些新教传教士与受其影响的中国学者、新文化运动前后的中国知识领袖、上个世纪30年代受到马克思历史观影响的剑桥左翼知识分子，以及1943-1946年间李约瑟在抗战大后方结识的诸多中国知识精英。

　　关于李约瑟的SCC，还有两个广为流传的说法，其中之一是说它的意义在于向世人揭示了对人类文明产生过巨大影响的许多发明创造来自中国，另一个是说作者撰写这部系列大书的目的就是回答后来以其冠名的历史问题。它们看上去都有一定道理，但细究下来又缺乏全面而充分的说服力。

　　其实，李约瑟工作的意义早已超出了“中国”和“科学与技术”的范畴。作为跨文化研究的先驱，他写作SCC的最终目标是促进人类不同文化间的相互理解，而中国古代的自然观与技术成就正是通向这一目标的理想引桥。“李约瑟问题”并不是一个像数学中那样存在定解乃至多解的智力问题，它只是一个高度凝练的、借以展开宏大叙事的启发式论纲。诚如弗洛里斯·科恩（H. Floris Cohen）所说，“在20世纪的学术史上，鲜有一个朴素的问题能够引出如此壮观的成果”。[1]借助它，作者可以展开自己对中国古代科学、技术与社会这一宏大主题的思考，而不必指望有哪位权威人士或权威机构，能够对它提出一个世所公认的标准答案来。

　　对上述后一说法仍然怀抱希望的许多中国学者，不是热衷于对“李约瑟问题”提出种种所谓的“新解”，就是寄望于李约瑟本人会在SCC中给出一个明确的答案，特别是通过它的最后一卷。如今斯人遽归道山，他开启的SCC计划也已基本告成，我们应该怎样理解李约瑟本人对这一问题的看法呢？

　　SCC计划酝酿于抗日战争后期，当时李约瑟正在中国主持中英科学合作馆，得以同中国大后方的诸多顶尖科学家和一流学者切磋交流。1944年10月25日他在日记中写道：“下午在家工作，着手准备S&CiC（即SCC）一书的计划。”1948年他与剑桥大学出版社的通信还可以证实，他的初衷只是出版有关中国科学与文明的一本专著。然而随着计划的开展与国际合作团队的扩大，当初的出版一本书逐渐成为写作七大卷合计27个分册的庞大计划。

　　我们不妨看看已经出版的24个分册的情况。根据剑桥李约瑟研究所官网公布的信息，已出版的SCC系列包括：

　　第1卷，导论，合作者王铃，1954年出版

　　第2卷，科学思想，合作者王铃，1956年出版

　　第3卷，数学、天文学和地学，合作者王铃，1959年出版

　　第4卷，物理及相关技术

　　第1分册，物理，合作者王铃、Kenneth Robinson，1962年出版

　　第2分册，力学机械，合作者王铃，1965年出版

　　第3分册，土木工程、水利与航海，合作者王铃、鲁桂珍，1971年出版

　　第5卷，化学与相关技术

　　第1分册，造纸与印刷，执笔钱存训，1985年出版

　　第2分册，炼丹术源流，合作者鲁桂珍，1974年出版

　　第3分册，外丹及早期历史，合作者何丙郁、鲁桂珍，1976年出版

　　第4分册，炼丹术理论及中外比较，合作者鲁桂珍、Nathan Sivin，1980年出版

　　第5分册，生理炼丹（内丹），合作者鲁桂珍，1983年出版

　　第6分册，军事技术：火箭与攻防，合作者Robin Yates、Krzysztof Gawlikowski、Edward McEwen、王铃，1994年出版

　　第7分册，军事技术：火药的史诗，合作者何丙郁、鲁桂珍、王铃，1987年出版

　　第9分册，纺织技术，Dieter Kuhn执笔，1986年出版

　　第11分册，钢铁冶金，Donald B. Wagner执笔，2008年出版

　　第12分册，陶瓷技术，Rose Kerr，Nigel Wood执笔，合作者Ts'ai Mei-fen、Zhang Fukang，2004年出版

　　第13分册，矿业，Peter Golas执笔，1999年出版

　　第6卷，生物及相关技术

　　第1分册，植物学及古代进化思想，合作者鲁桂珍、黄兴宗，1986年出版

　　第2分册，农业，Francesca Bray执笔，1984年出版

　　第3分册，农工与林业，执笔Christian Daniels、Nicholas Menzies，1996年出版

　　第5分册，发酵与食品科学，黄兴宗执笔，2000年出版

　　第6分册，医学，合作者鲁桂珍，Nathan Sivin编辑，2000年出版

　　第7卷，社会背景

　　第1分册，语言和逻辑，Christoph Harbsmeier 执笔，1998年出版

　　第2分册，50年的总结与沉思，Kenneth Robinson、Ray Huang、Mark Elvin等编辑，2004年出版

　　除了不同的英文版外，《文明的滴定》也被译成多种其他文字。据我有限的了解，能够搜到的就有法文本（Eugène Simion等译，Paris：Editions du Seuil，1973）、西班牙文本（Rosa Silvestre等译，Madrid：Alianza Editorial，1977）、波兰文本（Irena Kaluzynska译，Warsaw: Panstwowy Instytun Wydawnicz, 1984）、克罗地亚文本（Branka Zoda译，Zagreb : Skolska knjiga, 1984.）、意大利文本（Mario Baccianini译，Bologna: il Mulino, 1973）、日文本（桥本敬造译，东京: 法政大学出版局，1974）、台湾出版的繁体字中文译本（范庭育译，台北：帕米尔书店，1984）。

　　本书中的一些文章，过去曾被大陆学者译成中文，译文水平参差不齐，又散见于不同的文集和期刊之中，但本中译出版之前大陆还没有一个足以反映李约瑟初衷的全译本，此次则由译者全部重新译过。关于书名，两岸学者过去都译作《大滴定》，此次则借用日译本的做法名之为《文明的滴定》，我认为更妥帖。

　　译者张卜天是一位很有潜力的青年学者。最近几年来，他以平均每年译成两三本书的速度，将涉及古希腊至科学革命之后西方科学发展的重要经典陆续引介给中文读者。他的译文得到业内人士的赞赏，甚至包括某位相当挑剔的原作者在内。然而这个年轻人的雄心不止于当一名合格的翻译家，我在写给剑桥李约瑟研究所的推荐信中说：“他的主要兴趣是从事一项有关前现代东、西方自然观的比较研究”，翻译《文明的滴定》只是这一计划的学术准备之一。如今张卜天即将结束在剑桥的短暂访问启程回国，而我半年前应下的为此撰写序文的承诺还没有兑现。仓促间草成以上文字，愿李约瑟这部文集的读者群因此而成倍地扩大，使他的宏大论纲与睿智思想为更多的中国人所知悉。