1928年的夏天，孙殿英的部队驻扎在蓟县马伸桥，这里离清东陵很近，只隔着一座山。孙殿英就起了盗墓的念头，那么大一笔财富埋在地下，实在令他心动。

　　其实，他不是第一个对清东陵下手的人。虽然溥仪逊位时，清东陵还设有护陵机构，有旗兵、绿营兵驻陵守护，但是世道一乱起来，清东陵就逐渐脱离了清室的掌控，成了个监管真空地带。

　　这种情况也可以理解，活人的事儿都管不过来了，还有空管死人？

　　从最底层的守陵人到顶层的护陵大臣，很多人忍不住监守自盗，偷点陵中珍宝去变卖。只是大家都小打小闹，没像孙殿英那样直接开着一支军队来盗墓，对清东陵造成的损伤大不相同。

　　7月上旬，孙殿英命令第一师师长谭温江，以军事演习为由赶走全部守陵人，封锁关隘，实行戒严，炸开了慈禧的普陀峪定东陵和乾隆皇帝的裕陵，获得30辆大车的宝物。参与的士兵们也都发了笔横财。

　　这等于是挖了清朝皇室的祖坟，被发现后引起全国哗然，爱新觉罗家族及其他满清遗老遗少们更是极度愤怒，上告民国政府，强烈要求严惩“东陵大盗”孙殿英。

　　孙殿英则上下活动，走各种路子，托各种关系，想方设法为自己脱罪。据说他送了价值50万的黄金给阎锡山，送了一柄九龙宝剑给蒋介石。慈禧下葬时嘴里含着一颗珍贵的夜明珠，可以从中分开，分开透明无光，合拢则透出一道绿色的光，夜间百步之内可见头发，此珠送给了宋美龄。

　　有权力过问此案的民国高级官员们，几乎都得到了他的贿赂。因而孙殿英没有受到什么惩罚，一直逍遥法外。

　　同是皇陵，孙殿英为什么不盗明十三陵呢？

　　一方面是因为他精明，知道盗掘清陵不会引起太大的民愤，反而可以包装成反清的革命行为。

　　清朝不得人心，把好好一个国家弄得衰败落后，恨清室的大有人在。事发后，满人自然痛骂孙殿英，但普通的汉人老百姓，最多是觉得姓孙的胆子太大，不会怪他，说不定还会在心里为他叫好。

　　冯玉祥就曾说过：“殿英老弟，你的革命精神我很佩服！咱们是好朋友，好同志！在反对清廷这一点，我干的是活的，你干的是死的。”

　　所谓“活的”，是指冯玉祥把溥仪撵出了皇宫，“死的”，就是指孙殿英挖了清东陵。而像这样想的人，在民国政府中还有很多，否则孙殿英不可能这么容易就逃脱罪责。

　　满汉之别，在当时还是比较严重的。在广大汉人心里，明朝是自己的祖先，清廷是异族，孙中山先生组织起义的纲领是“驱除鞑虏，恢复中华”，“鞑虏”指的就是满清。

　　所以，清东陵被盗，看似很严重，其实掌权者没把这当一回事，反正盗的是“鞑虏”。大家为难孙殿英，也是想从他手里多敲出一些好处。

　　而如果孙殿英盗的是明十三陵，情况又不一样了，那就和民族大义没关系，纯为了钱财，他会被千夫所指，必然被民国政府从严治罪。

　　当然了，从文物价值、历史意义的角度来看，无论清东陵还是明十三陵，都应该受到保护。

　　另一方面，就个人感情来说，孙殿英只会盗清皇陵，不会盗明皇陵。

　　民国政府调查盗陵一案时，他曾为自己辩解说：“满清杀了我祖宗三代，不得不报仇革命。”

　　用“盗陵”这种方式来革命，听来有点可笑，但也有一些可信度。旧时代的人，对某人恨之入骨时，最解恨的方法就是挖其祖坟。

　　既然痛恨清廷，那么对于被清朝取代的明朝，自然而然地抱有好感。明、清两朝的皇陵摆在孙殿英面前时，他会选那一个不言而喻。

　　或者说，凡是生活在那个时代的汉人，有机会挖皇陵时，都只会选清皇陵，绝不会选明皇陵。

　　而且，孙殿英自称是明朝大臣孙承宗之后，这很可能是他往自己脸上贴金，但就算假的，也说明他敬佩孙承宗的为人。

　　孙承宗是明朝末期的著名将领，一直与满清作战，崇祯十一年（1638年），清军攻打高阳，孙承宗率领全城百姓及家人守城，五个儿子、六个孙子、两个侄子、八个侄孙全部战死，城破后孙承宗自缢殉难，满门忠烈。

　　孙殿英选了他当祖宗，就不会去挖明十三陵，否则不是在打自己的脸吗？ 祖宗效忠明朝，你去挖明朝皇室的陵墓，这叫什么事儿！

　　所以，孙殿英盗清东陵，不但能得财，某种程度上还能得名。要是盗明十三陵，别说财或名，只怕他小命都保不住。

　　再者，相比于清东陵，明十三陵距离北京城距离要近上许多，平常日子的人流量也多出不少。因而盗掘清东陵，操作起来比较容易封锁消息，不像明十三陵那样是在北京人的眼皮子底下作业。