清朝末期，洪秀全发动了一场浩大的农民起义，太平天国以摧古拉朽之势让大清，话说太平军起义失利后，几乎所有兵力都退守天京，也就是如今的南京城，当时虽然势弱但依然还有一搏之力，全民皆兵的天京城，兵力何止数十万，但面对曾国荃七万兵马，并无多少抵抗就被破城。

　　虽然今天用文字已无法还原天京城被攻破后惨状，但从一些史料中的字里行间不难想象，天京城破时尸横遍野、血流成河的惨状。湘军曾在攻破九江、安庆、乃至南京等地时，都数日不封刀，任部下抢掠。

　　据晚清众多文集所记载：经湘军洗劫过的天京城内的惨状，沿街死尸十九皆老者，其幼孩未满二、三岁者亦斫戮以为戏”。1896年，谭嗣同去南京时，仍听当地人说：湘军一破城，见人即杀，见屋即烧，子女玉帛扫数入于湘军，而金陵遂永穷矣。至今，父老言之，犹深愤恨”。

　　既然是这样一支军队拿下天京，那么城破后的惨状可想而知。而且据记载，在天京城破之后，太平军在城内放火，意图制造混乱伺机突围，湘军更是放火大肆焚烧包括天王府在内的城内建筑，“三日夜火光不息”，曾经辉煌一时的天王府就此化为灰烬。

　　“十年壮丽天王府，化作荒庄野鸽飞”一把大火烧掉了包括天王府在内的诸多华丽建筑，大火焚烧七天七夜之后，曾经富丽堂皇的天王府最终变成了一片灰烬。大火连烧十余日，经过这场浩劫，这座繁华古都几乎变成一片废墟，满园残墙断壁，遍地碎砖烂瓦，连一棵树都很难找到。那么这把大火又到底是谁放的？太平军还是湘军？

　　但在正史记载中，曾国荃不仅没有放火，反而一跃成为了救火英雄。这里面我们就要好推敲一下了，胜者王，败者寇的道理相信大家都懂，作为胜利者，关于太平天国的历史当然是清朝来写，其中正史当中当然会有很多贬低太平天国的记载，但确实并不完全是真正的历史。

　　虽然种种证据表明此火乃是曾国荃的湘军所为，但官方说法却并非如此，官方的说法是“夜半，自纵火焚伪王府，突围走……国荃令闭城救火，搜杀馀贼”，也就是说火烧天王府乃是太平军自己所为，曾国荃不但没有放火，反而积极组织救火。

　　曾国藩的幕僚赵烈文在《能静居士日记》也谈到：“破城之日，全军掠夺……分段搜杀，三日之间，毙贼共十余万余人，秦淮河尸首如麻……其老弱本地人民，不能挑担，又无窑可控者，尽遭杀死……幼孩未满二三岁者亦斫杀以为戏，匍匐道上……四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀，哀号之声达于四远”。

　　这其中就能看到当时湘军对天京城的劫掠程度了，而且可信度很高！为什么湘军如此痴迷于劫掠，那就要谈到湘军的军费来源，其作为一支地方军，而满清政府财政拮据，所以一般都是让其自行解决，而史学家一直说其是通过收取商业的税金以满足其军需开支。

　　这其实只是为了湘军的洗白，湘军的主要活动区域内，商业在战乱之际何谈鼎盛，因此如果是依靠收取厘金的方式，早就被饿死了。而当时湘军的士兵待遇算是极其丰厚的，军饷往往能达到八旗兵、绿营兵的数倍。

　　那么哪来的这么多钱？其主要来源方式跟满清当初入关一样，当然都是来自於战争的剽掠。但根据清朝的明文规定，战争中俘获的财物却必须上缴朝廷，可现在所有财物女子均被湘军抢掠一空，如果一旦朝廷追查下来自然不好交代，于是一把火将所有痕迹焚尽显然是个最佳办法。

　　湘军一攻入天京，就开始了自己擅长的烧、杀、掠、淫。湘军把“烧”作为进攻的武器，又作为灭迹的手段。他们一进城就到处放火，以火为武器开路，他们攻到哪里，大火就延烧到哪里。无论王府民宅，大肆抢掠一番后，随即付之一炬，一走了事。

　　经过一个多月的烧、杀、抢，攻入天京的湘军将士可以说个个都发了大财。当时长江之中千船百舸，连樯而上，满载着抢掠来的财物和妇女，日夜不停地向湘南老家行驶。

　　而“救火英雄”曾国荃更是大发其财，获资数千万，其后他在家乡大量抢购民田、树木，广起宅第，被人称为“老饕”。后来李鸿章署理两江，曾说，天京没有百年很难恢复。曾国藩的湘军在天京城的所作所为，涂炭生灵，毕竟要留下了千古骂名。

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　　据《太平天国》一书的统计，仅在江浙一隅之地，不过三四年光景，被屠戮的竟达二百八十七万人。这也是曾国藩在民间被称为曾剃头的来历，但乱世之中，曾国藩手下的湘军这种做法，确实不好简单的以褒贬而一概而论，因为在那个战乱时代，胜利者才是王道！