说到石斛，有一定中医保健常识的人肯定不陌生。在已知最早的中药学著作《神农本草经》中，就有对其药性和药效的记载。其实石斛的品类众多，当然用途也各不相同，除了我们常听说的入药，石斛还具有一定的观赏价值，在园艺界，有着“四大观赏洋花”之一的冠名，此外还有一个耐人寻味的别称：仙斛兰韵。不过说起最常见的药用石斛，那自然不得不提有着“健康软黄金”之称的霍山石斛，它可是被誉为“中华仙草之最”，堪称斛中极品。今天我们就走进“中国石斛之乡”——安徽霍山，一起来看看这里产的石斛到底有什么不同。

　　安徽省霍山县位于皖西南大别山腹地，是我国中西部第一个国家级生态县，这里气候湿润，四季分明，光、热、水条件优越，森林覆盖率近80%，生物物种多达6500余种，是一个生态系统相对完备、森林植被垂直分布、珍稀物种丰富的天然基因宝库。独特优良的生态环境，造就了中华仙草——霍山石斛，以及霍山灵芝、安徽贝母、漫水河百合等1600多种珍稀名贵和大宗地道的药用植物在这片土地上茁壮的成长。霍山也因此成为闻名遐迩的“药材之乡”，素有“金山药岭名茶地”的美誉。

　　我们知道霍山是“中国石斛之乡”，所以很多人自然认为霍山当地产的石斛就叫霍山石斛，其实是不对的，这只能说明霍山盛产石斛！霍山石斛是专指霍山米斛，与霍山当地产的另外两种石斛：铁皮石斛、铜皮石斛，是不一样的，三者不管从形态和药用价值都有所区别。其实铁皮石斛和铜皮石斛跟“霍山”的联系并不大，我们所说的独产于安徽霍山县的名贵特产，中国国家地理标志产品，是指米斛（霍山石斛）。

　　霍山石斛，又名龙头凤尾，简称米斛，之所以叫米斛，一说是因为霍山石斛在古代是特别珍贵的，据说当时能换一斛米（一斛为五斗），还有一说是因为它龙头凤尾的形状像米粒，至于具体是因为什么，我们这里也不去深究。对于“霍山石斛”一名，最早见载于清代《本草纲目拾遗》，距今有2千多年的历史，然而霍山的县城的名字并没有由来这么久。在著名的道家经典书籍《道藏》中，就曾把“霍山石斛”与“天山雪莲、三两人参、百二十年首乌、花甲茯苁、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草、苁蓉”统称为“中华九大仙草”，并且”霍山石斛“更是名列“中华九大仙草”之首。

　　霍山石斛属于国家一级保护植物，也是安徽霍山县特有的品种，因为其生长条件极为苛刻，而且生长速度慢、繁殖能力低，所以产量极少。据相关资料显示上世纪中期，霍山石斛产量每年只有5公斤左右。因为产量极少、品质极佳，所以更显得其异常珍贵。在古代，霍山石斛一直贵为皇室专用，常被用来炼制长生丹药；在现代，更是人们争先抢购的养生保健佳品。

　　霍山县太平畈乡作为霍山米斛的种源基地和核心产区，近年来，依靠自身特色优势，确保濒危的野生霍山石斛得到有效保护的同时，把人工种植石斛作为该地的支柱产业，以求带动该地区的经济发展。在霍山人们的不断努力下，相信在不久的将来，真正的霍山石斛也能像一般的保健品一样，能走进我们寻常百姓家。