1982年，《少林寺》以平均1毛钱的票价，创下了1.6亿票房奇迹。对于七八十年代的内地来说，票房破亿其实不算什么稀奇事，当年娱乐项目少，露天大电影盛行，一部电影看上十几遍也是大有人在。
《少林寺》之前，《405谋杀案》、《神秘的大佛》、《庐山恋》、《牧马人》、《保密局的枪声》等影片，票房全都过亿。其中《保密局的枪声》最早，于1979年6月在全国公映，以6亿观影人次，拿下了一亿八千万的票房。
1、空前的电影制作
1978年，导演常彦与编剧郑荃看到小说《战斗在敌人的心脏里》时，产生了将其拍成电影的想法。
开拍前，他们拜访了原著作者，采访了多位前地下工作者，查阅了大量的资料，最终形成剧本，于1978年9月开拍。
影片开拍前用的是小说名字《战斗在敌人的心脏里》，后面又改成《黎明之前》，等到影片拍完之后，导演常彦又采用了《保密局的枪声》这个名字。
本片是内地电影中首次使用电子音乐配乐的电影，风格上与之前电影中多见的进行曲风格大为不同，采用了爵士乐，在当时令人耳目一新。
导演常彦一开始打算将影片拍成彩色片，但条件有限，使用进口彩色胶片需要申请，可是影片却被制片厂定位成“小题材”，不是重点片，只供给国产彩色胶片。
导演常彦不能接受这样的“歧视”，干脆决定拍成黑白片，在质量上面取胜。影片的镜头非常精致，有黑白电影时代好莱坞电影的影子。
本片黑色电影的气息非常浓厚。第一个镜头就是漆黑的夜晚，空无一人的街道，高楼之间的阴影，穿深色衣服戴帽子的男人，配上诡秘的音乐，让观众瞬间想起各类黑色电影。
影片在摄影上的创新也比较明显，或许也是因为老上海室内外的建筑和物件比较丰富的缘故，例如利用镜面，可以让平凡的镜头展现出设计感。
本片的摄影水平领先当时的国产片颇多。未见其人，影字先如画，与老上海洋楼的雕花楼梯形成诡谲的氛围。
2、长春电影制片厂还原的老上海
以当时的制作水平以及阵容，换算到现在也是商业大片的规格。
《保密局的枪声》作为长春电影制片厂制作的电影，却出乎意料地把老上海百乐门舞厅纸醉金迷的氛围还原得非常不错，稍微有点遗憾的是，不知为何电影并没有去静安寺附近真正的百乐门取景，这里的百乐门外竟是相隔有一段距离的是美琪大戏院，细节有些失当。
片中处处展示着老上海的精致生活，花园洋房，不一而足。比如军统配给男主刘啸尘的高级公寓，灯光，摄影和布景，都非常地道。
以前的电影中快速推拉镜头异常的多，似乎是希望以此来表现人物的微妙心情和动作。
本片对历史细节的还原十分考究，就连男主角住院用的输液管，也使用了铁夹子，还原了当时的医院技术条件。
男主被叛徒出卖情急之下掏出手枪，没有像大部分电影一样伸平手臂，而是把枪放在腰间，而这才是当时特工的动作，经过训练不使用准星就可以瞄准，遇到危险状况，被盘问时可以更加自如地开枪。
3、“苏大强”的父亲竟然是老影星，女主因为美貌没戏拍
当下的观众再看本片的话，可能觉得表演痕迹重，非常舞台剧化。但事实上这已经是导演锐意创新，严格“去匠气化”的结果了，在当时观众看来表演令人耳目一新。
本片男女主演都凭借本片成为80年代著名的影星。很难相信本片的女主角向梅比男主角陈少泽大十岁。
向梅本是学霸理工女，天津大学建筑系出身，因为颜值太高，有好事的亲戚把她的照片寄给了上海电影制片厂，不久就拍摄了体育片《女篮五号》等多部电影。
1961年更是得到了谢晋导演的垂青，拍摄电影《红色娘子军》女二号，这也是一部六亿人次观看的神片。
然而令人费解的是，此后很长一段时间，向梅拍摄的作品极少，几乎处于息影状态。原来是因为向梅的颜值过高，长期被排挤。
1978年长春电影制片厂要拍摄《保密局的枪声》来上海选角，女主角迟迟找不到人选。
导演常彦在长影厂偶遇了向梅，却没能取得联系的原因竟然是误以为向梅30几岁，一直在寻找的“30几岁的女演员”其实已经42岁了……
《保密局的枪声》中的史秀英虽然戏份不多，却让向梅成了家喻户晓的大明星。此后，她又陆续出演了多部影片。现在的观众如果对这张脸有印象，大多是因为她在《西游记》电视剧中扮演乌鸡国国后。
而本片反派一号张仲年在现在的观众的口味下人气更旺，演技更加符合现在影视的要求，自然不匠气，收放自如。
张仲年的演员是《都挺好》中苏大强的扮演者倪大红的父亲倪正华。看着倪大红巨大的眼袋，怎么也不会想到他的父亲竟是气质型影星，“斯文败类”的鼻祖。
父亲自然不看好倪大红的长相，不赞同倪大红进入演艺行业，但倪大红坚持报考艺术类院校，落榜三次后终于考进了中戏。
其他小配角也有出彩的高光时刻。比如最后跳出来的机智老三，管理机要档案的阿济被男主角不断策反的过程十分精彩。
阿济是一个只求温饱，不讲立场的平凡人，解放前夕忧心于自己的前途。之前的作品对这类“立场不坚定”的人物不屑一顾，本片却认真地讲述了这位小人物的喜怒哀乐。
本片主要讲述男主角在军统内的潜伏，所以出场人物中反面人物居多。
以往的影片中，反派和正派从颜值上就可以区别开来，从现在的电影思维来看，这是悬疑谍战剧的大忌，等于用脸剧透，无聊至极。
而对于本片这样的反面人物居多的电影而言，总不能全员歪瓜裂枣。导演常彦坚持选择正常颜值的演员，要求化妆师不对反面人物从颜值上上丑化，要求演员表演自然。
本片也是有短板的，那就是对动作戏的处理略显敷衍，本片有两段非常短的打戏，演员的拳脚完全没有武术指导的痕迹，动作软绵绵，或者说其实几乎没有打，只是镜头与灯光晃来晃去，让观众看起来他们在打，这也是当时内地电影的一些通病。
《保密局的枪声》堪称内地谍战片的始祖，小时候在央视6套观看，觉得神乎其神，现在再看的话，依然觉得剧情不落伍、节奏得当有诚意。（撰文：Mankei Wu）
