徐福是秦代一个著名的方士，自称能事神鬼，所以受到一心想长生不老的君王及权贵们的宠信，最后成为秦始皇的御医。
徐福本身是齐国人，目睹了秦国征服六国的暴虐，故而心生抗拒，想摆脱这个暴君，寻觅一个太平祥和的世界，于是就借用齐国悠久的海洋文化和神话传说，向秦始皇描绘了一个“蓬莱仙岛”的神仙境界，说那里是神人居住的“祖洲”，生长有“不死药”。
此话正中秦始皇下怀，于是秦始皇下令不惜任何代价，也要徐福为其求来“仙药”。徐福索要“为神献礼”用的三千童男、三千童女，秦始皇眼皮都不眨就答应了。徐福怕秦始皇不信，又说东海有大鲛，会阻碍航程，秦始皇又命数千弓弩手，在东海大规模射鲛（其实就是原始的捕鲸）。
在这样兴师动众的“礼送”之下，徐福才带着大批童男童女，和百工匠人、种子耕械等浩浩荡荡出海，从此一去不复返。
徐福的事迹记载在《史记》中，断不是虚构，不过历来倒是对徐福到底去了何处争议不断，传世最多的说法，就是徐福到达的是日本，确切地说是九州岛，那里至今还有许多徐福“登陆地”以及“墓地”的遗迹存在。
徐福到达日本这一说法，最早的起源是中国五代济州开元寺僧人义楚所撰《义楚六帖》，距离秦代已经非常久远，所以似乎并没有多少史实依据。
而徐福的故事出现在日本典章书籍中就更晚了，像日本最古老的《古事记》《日本书纪》都没有记载。
不过，这些只是徐福登陆日本的“文字记载”，并非是民间口口相传的起源。大家都知道，许多落后民族没有文字，他们的故事被文字收录往往非常晚，但这些故事却可能在他们的祖辈中已经相传数千年之久。
况且，徐福到达日本的说法，虽然最早出现在中国五代僧人义楚笔下，但是这个故事却是义楚从日本来华高僧宽辅那里听来的，说到底，还是日本早就流传有徐福赴日的传说。宽辅和尚是博学高士，他所言之事一定会有广泛的民俗典故基础，因此具有很大的参考性。
徐福赴日带着大量童男童女和百工匠人，这其实是一次大规模的“移民”行为，如此规模和高水准的移民活动，必然会给移入地区带去翻天覆地的变化。实际上，日本也的确是这样。
日本最早的历史阶段是长达数千年之久的新石器“绳文时代”，根本没有金属工具，也没有稻做文化，人种主体是低矮多须的澳洲人种，可是到了公元前三世纪，也就是秦始皇统一中国的时期，日本列岛也发生了巨大的变化，落后的新石器文化突然被较为先进的农业文明所取代，进入“弥生时代”，不仅有了青铜器和铁器，甚至人种也突然换血一般，出现了明显是大陆人种特征的“弥生人”，最显著的特征就是身高普遍突然增高了几厘米。
这就是典型的移民大量涌入后的结果，而这些显著的变化，正好印证了徐福故事发生的可能性。
可能有人会说：徐福既然带去那么多具有高级文明社会的生产技术和文化素质的人群，如果真的到达日本，为什么日本不从那个时期选用“秦文、秦制”呢？
徐福一行毕竟不是军队，人数相较日本当时的土著，还是少得可怜，所以徐福一行即便到达日本，也不可能用秦军扫灭六国的方式，只能通过和睦共处、点滴教化的方式渐进地改变。
在极其落后的古代，即使是文明程度高的人群到文明程度低的地区，最后也往往是文化低的人们在学习了先进的技术的同时，也在社会习俗以及语言文化方面“同化”移入者。
比如商代末期，周文王的两个哥哥泰伯和仲雍，各带一些周族人来到荆蛮满地的勾吴地区，不同样很快就学着土著“断发纹身”了吗？
说到“泰伯奔吴”的故事，有朋友会问：徐福会不会就是日本“万世一系”的菊花王朝的始祖——神武天皇呢？
日本王朝为了神化其统治，很早就通过虚构编造的手段，将其王朝的肇始年代上溯到中国春秋早期，其手法就是把最初的十二代天皇的寿命和在位时间，各自都延长到令人咋舌的一百多年！这样一来，菊花王朝一下子就提前了一千多年！所以，按日本的说法，徐福来到日本，正是菊花王朝的第六代天皇在位时期。
知道日本的把戏之后，我们就会明白，徐福到达日本时，菊花王朝根本还不存在，所以，徐福的确有可能凭借高端的文明和他高超的“忽悠”本事，统领一方称王，然后像传说中的神武天皇那样，逐一征服日本列岛。
不过，日本近代考古学者根据古墓发掘出来的文物，“复原”了神武天皇所处年代日本真实的模样，所用器物衣装，竟然都是中国南北朝时期的类型！这下子，可算揭开了日本神化历史的老底，看来日本第一代神武天皇，充其量不过是中国魏晋南北朝时期的一个日本部落“大酋长”。
如此看来，秦朝的徐福也不可能是日本第一代天皇，不过，徐福倒可能是他的祖先。日本最早的史书《古事记》，就讲述了日本的创世始祖——伊奘诺尊（男神）和伊奘丹尊（女神）是乘坐着鹢鸟船，从天国降临日本的！
鹢鸟船是什么船呢？就是船首高耸着一个鹢鸟头像的大海船，而“鹢鸟”，就是中国神话里著名的“玄鸟”。
这个神话，无疑透露出一个历史事实（创世神话往往对应着真实历史）：日本文化的开创者，是乘坐大海船，从海外来的一对男女。
鹢鸟船在绳文时代的原始日本是根本不可能造得出来的，倒是中国先秦时代的沿海，尤其是山东沿海地区，大量存在并屡有出土，比神武天皇早五百年的徐福，很可能就是这个乘坐鹢鸟船，带着心爱的女子（三千童女的头领），从天国大秦而来的神！
1975年，历史学者卫挺生以大量考据资料，写出了一本轰动一时的作品《徐福日本建国考》，日本裕仁天皇的三弟三笠宫亲王拜读后，说：“徐福当之无愧是日本的国父！”
