鲸目动物(鲸鱼、海豚和鼠海豚)是最具代表性的海洋动物之一，这不仅是它们的巨大体型和群居行为，最重要的是：它们是海洋巨大的财富。

　　当一头鲸鱼结束生命时，它们的身体会开始下沉，这个过程称为鲸落。

　　在海洋深处，许多食物网是由被称为“海洋雪”的有机颗粒和碎屑形成的，而一次鲸落所释放的有机物质相当于几千年的“海洋积雪”。

　　鲸落如何形成海洋食物网

　　海洋深处已经没法靠光合作用获取能量，生活在那里生物是由从表层海水中落下的营养物质提供能量。

　　当鲸落发生时，几天之内，活跃的食腐动物（如鲨鱼和盲鳗）将聚集到这个新的食物来源，预计它们每天会消耗40到60公斤肉，几个月内鲸鱼会被剥得只剩骨头。

　　在鲸鱼坠落后的一年内，鲸骨和附近有机富集的沉积物通常会滋生大量的多毛类蠕虫和奇怪的甲壳类动物，以及软体动物和其他无脊椎动物。

　　在这个资源丰富的机会主义群落中，动物们直接以鲸骨和周围沉积物中的有机物质为食，而且这些动物中有许多似乎是深海鲸落独有的。

　　在鲸鱼倒下一两年后，大部分易于消化的有机物质都被消耗掉殆尽。然而，硫酸盐还原细菌继续以鲸骨深处的脂肪和油脂为食。

　　这个过程逐渐释放出硫化氢，为第三阶段的“嗜硫”的鲸落群落提供基础。

　　这个嗜硫群落（化学合成细菌）不像浮游植物那样光合生物获取能量，而是通过硫化作用作为基础能量，组成一个自给自足的食物网。

　　有了化学合成细菌，就会有以化学合成细菌为食的简单动物，也会出现更典型的食腐动物和食肉动物。

　　第三阶段鲸落的群落往往十分多样化，在一条鲸鱼的骨架上可以发现多达190种不同的肉眼可见的海底动物。

　　这些物种中有许多特别适应利用鲸落作为食物来源和基质，而鲸落组成的食物网可能可以长达上百年，由此可见鲸落的重要性。

　　鲸落减少会怎么样

　　但是，随着人类海洋活动变得频繁，鲸鱼的变得越来越稀少，而自然鲸落也是寥寥无几，这无疑给海洋生物多样性带来致命打击。

　　如果你看过电影《海洋深处》就会知道，在那个时代寻找鲸鱼就已经十分困难了。电影讲述的是1820年一群人出海捕鲸，结果被鲸鱼报复，在海上漂流90天的故事。

　　捕鲸业在全球持续了数百年，直到1982年国际捕鲸委员会才通过了商业捕鲸禁令，但是鲸鱼的数量一直没有反弹过。

　　有专家指出，国际上发现的现代自然鲸落不足50个，大多数已经研究过的鲸落都是在某个地点故意沉没的。

　　从历史上看，大多数关于这些动物的信息都来自于对搁浅个体的研究，而不是我们真正追踪它们的结果。

　　自然鲸落的减少，将直接导致以鲸落为基础的食物网被打破，这有可能间接导致海洋生态系统的崩溃。

　　而地球上71%是海洋，地球的主要氧气来源也是海洋藻类，如果海洋生态系统被破坏，地球还适合人类生存吗？

　　最后

　　为了研究鲸落，科学家们会把搁浅鲸鱼回归大海，形成人为鲸落，还有人甚至将鳄鱼等生物遗体沉入海底进行相关研究。

　　似乎所有动物身体下沉营造出新的生态系统，与鲸落形成的相差也不是很大，这是个好消息。

　　虽然这些都是为了进行研究，但是这无疑可以促进生物多样性，也算是我们做出的贡献吧。