七七事变发生后，中国进入“人无分老幼，地不分南北，皆有守土抗战之责任”的全面抗战时期。平津地区陷落后，中国政府便决定按既定方案在上海动手，主动发起上海作战，将鬼子主要力量向华东吸引，“请”鬼子由华东进入不利于机械化部队运动的中国南方水网山岭地区，以延缓其由华北平原直下武汉，这便是持久战以空间换时间战略的开头。只要鬼子将主要力量投入华东并由此进入中国内地，将战线引至川湘地理二棱线，这全面抗战便会沿着中国设定的战争路线拖下去，拖到国际局势发生对中国有利的时刻。
原本规划的上海战役没有后来实际投入那么大，因为鬼子在上海只有大约3000多海军驻军，中国军队计划一次投入德械87、88师并附直属炮兵，以绝对优势、用突然开战的方式首先消灭该部鬼子，然后与增援或者说是来报复的部队展开会战，将战役逐步扩大，待鬼子主力拉上来以后，如果能扛就继续扛，扛不住就撤退至早已修筑完毕的沪宁间永备国防国事，继续扛，逐步向西引。
计划是不错，可仗还没开打，泄密了，即使如此，已经部署到位的中国军队还是于1937年8月13日拂晓以前完成了攻击准备，8月14日全线开火，上海八一三战役打响。
按说准备充分的中国军队应该在13日发起全面攻击，虽然战前泄密，由于鬼子准备时间不足，到8月13日也只是增加了大约4000人左右的兵力，主要还是由侨民为主的民兵，加原来的驻军，也就7000来人，中国军队仍占优势和主动，可由于上海各国外交使团调停，13日没有打起来，进入攻击阵地的中国军队奉命停止攻击，14日全线开火后，到19日，又两次奉命停止攻击，大约停了三天，这期间，鬼子援军陆续到达，在海军航空兵支持下，各守备据点得到巩固。
开战后，中国军队有利时机没有充分把握，坚守待援的鬼子终于看到了希望，最初3000多人，到7000多人，到上海战役结束，鬼子投入总兵力接近30万人，仗越打越大，中国军队全力增援上海，全国道路交通为上海让路，先后投入大约75万人的中国军队在上海这一块地方和鬼子拼了三个月，中国军队豁出去了，鬼子也拼疯了。
现在看，战役初期中国军队未能完成战役企图，但越打越大的战役反而使中国方面更加兴奋，要的效果出来了，这就是你鬼子只要不从华北南下就行，从上海向西，这个可以，并且规模越大越好，战略目的实现了。
这里要说的是，战役后期的撤退指挥太混乱，30万人的伤亡中，有一半是在撤退中造成的，且没有利用既有二线国防工事，致使南京很快失守。
