民国时期的特点就是军阀混战，要想成为军阀一定掌握两条：军队与地盘.

　　军队通常分为两种：中央军队与地方部队

　　中央军队：由国家统一管理的正规野战军队，有正规编制(番号),部队分驻全国各地，所有物资由国家统一供给，地方政府无权调动.北洋军阀时期一个省的中央驻军为一镇也就是一个师（编制为12000人）。

　　地方部队：地方上为了维护日常生活的治安部队，比如剿匪，平乱之类而建立起的武装。通常由地方军事长官控制，地方部队所有物资由地方政府负担。主要是在全省各地设立若干个巡防营（营级编制300人左右）

　　中央军队是统一编制，部队装备情况都是差不多的。而地方部队战斗力，就看地方的经济能力如何了，地方部队可能会收编成中央军队，最常见的是巡防营改编为混成旅。

　　比如财政部税警总团就属于地方性质部队，财政部自已出钱养的，因为财政部有的是钱，所以税警总团就成了远远超过国民党中央军队的精锐部队。

　　地方上要养军队是要花钱的，为了防止军阀的产生，所以地方上管钱的（行政）与管军队的是要分开的。

　　通常管理一省行政官员是布政使司(比如：江苏布政使司),管理一省军队是都督(比如：河北都督),而管理几省的行政官员是巡抚(比如两江巡抚), 管理几省军队是总督(比如：直隶总督)。

　　1911年武昌起义，各驻地的原来清政府的的中央军队（北洋军）纷纷驱赶当地军政首脑，最终建立了北洋政府。北洋政府为了稳定局势，让原各省中央驻军的军事长官担任督军，管理各省所有的军事事务。同时设立省长一职管理地方行政事务，因为各地督军掌握军权不把省长当回事，此职务等同虚设，更有很多督军直接兼任省长，各地形成了督军军政一把抓，自然也就形成了民国的军阀。

　　举个例子：

　　奉系张作霖原本就是个土匪，后来被总督徐世昌收编为奉天巡防营，成为当时奉天省的地方部队。袁世凯任大总统后，奉天巡防营正式编成北洋27师（师长：张作霖）有了正规中央军编制。袁世凯死后，张作霖被黎元洪任命为奉天督军兼省长。张作霖升任督军兼省长后拼命发展地方部队，短短的几年发展出20多万军队，成了东北王。