作者：辛峰
一、十全老人
在针对入侵西藏的廓尔喀王室的两次战争也即清廓战争之前，乾隆还发动了安南之役。安南即今天的越南。安南自秦汉至唐末，均为中国郡县之地，隶属中国达千余年之久。安南之名就得自唐时在此地所设置的安南都护府。
五代时期，安南借中原内乱而独立，其后宋元明三朝都曾欲图收复，明朝甚至还统治了二十多年。但多数情况下，中原王朝与安南诸朝建立的都是宗藩关系。清朝也是如此。至乾隆时，清朝国力达到极盛，周边国家几乎尽为中国的藩属国。
身为宗主国，中国对藩属国的内政一般都采取不干涉政策。安南自后黎政权建立后，内乱不已。其间阮文惠兄弟以土豪崛起于西山，称西山军，欲取后黎而代之，乾隆起初也没有管过。
直至阮文惠攻破安南首都黎城，安南国王黎维祁出逃，后黎政权将亡，乾隆基于后黎政权一直以来对清廷恭顺，才不得不承担起宗主国的义务，宣布出兵扶黎。
1788年年底，两广总督孙士毅奉命统兵出关。在清军的强大攻势下，阮文惠放弃黎城南遁，孙士毅率部入城，并按照旨意，重新册封黎维祁为安南国王。
不料黎维祁是个扶不起的阿斗，清军替其收复黎城前他昏庸无能，胆小如鼠。在靠清军恢复王位后，他又残忍报复，搞得国内人心尽失。
在这种情况下，阮文惠先后遣使谢罪，并将所俘虏的清军送回内地。在黎灭阮兴已成事实的情况下，黎维祁又不值得扶持。乾隆冷静面对现实，决定转而开始扶持阮文惠政权。
1790年，被乾隆册封为安南国王的阮文惠亲赴热河避暑山庄，祝贺乾隆八旬寿辰。如此，乾隆不仅妥善解决了安南问题，同时也挽回了战斗中乾隆曾兵败的颜面。
在安南战役的当年，缅甸也称臣纳贡，缅甸战争后一直让乾隆为之耿耿于怀的心事终于有了着落。1792年11月16日，乾隆制作《御制十全记》，将他亲自策划和指挥的重大战争归类在一起，正式称为“十全武功”。
这其中包括：两次平定准葛尔，一次平定回部，两次平定金川，一次平定台湾，攻打缅甸、安南各一次，两次攻打廓尔喀。
乾隆从此自称“十全老人”，还特意将《御制十全记》刻碑立于布达拉宫前，以昭示后人。
二、补子胡同
和珅倚乾隆为靠山，得势之后，竭力培植亲信，结党营私。与此同时，他开始毫无顾忌地揽权索贿，官员想要升迁，就必须先对他进行行贿，否则再有能力和政绩也于事无补。
自1786年后，和珅几乎成了官场上黑市交易的硬通货，见其手眼通天，大小官吏皆趋之若鹜。据闻当时想要奔走和珅门下的官员能排出好几条街，大家争先恐后，每天都早早地站在和府门前道旁等候，就怕被人抢了先。
明清官员皆着补服，于是和府所在的胡同便被时人戏称为“补子胡同”。有人作诗嘲讽道：“绣衣成巷接公衙，曲曲弯弯路不差。莫笑此间街道窄，有门能达相公家。”
人人都想走和珅的关系，但若银钱不够，别说办事，连见面都难如登天。山东历城有一个知县来京，欲见和珅，以便能够夸耀于同僚，结果到了和府，光是打点看门人，就花了两千两银子。
看到和珅回府，他连忙在门前长跪相迎，并呈上自己的名片，谁料和珅坐在轿中一动不动，还讥讽说：“知县是个什么东西，也配跑来叩见？”
按照乾隆朝的大清律法，贪污一千两银子以上者，就要问斩，但对于和珅而言，千两银子连毛毛雨都算不上，也就只能够打发一下他的看门人或者是下等仆从。
宁羌人张某被罢革守备之职，陕西巡抚建议他以二十万两银子行贿和珅，张某听从其言，到和府投书求见，但介绍信递上去后，等了几天都没有消息。他又用了五千两银子，这才得以见到一个衣着华美的仆从。
仆从问张某：“你送的是白的还是黄的？”得知是“白的”也就是银子之后，仆从露出不屑之色，命左右把张某带来的二十万两银子收入外库。原来在这个“见多识广”的仆从看来，白银不如黄金。二十万两也不是什么大数字。
过了段时间，张某果然官复原职。他以为跟他见面的仆从既然排场那么大，定是和珅的心腹无疑，但知情者却告诉他，此仆从不仅不是和珅的心腹，而且都不算和珅府上的仆从，只不过是一个其他仆从所驱使的下仆罢了。
和珅弄权，使得社会上卖官鬻爵、政以贿成的习气蔚然成风，国家机器的运转也因此受到了影响。以河工为例，掌握水利的官员都是走和珅的门路，他们通过重金向和珅行贿才得到了官职。
因此，他们上任之后不是思考如何搞好水利，而是整天盘算着如何收回成本，再大赚一笔。为此他们甚至希望水灾发生，以便从中捞钱。在这种情况下，河工能做到什么样子，就只有天知道了。
三、归整仍训政
1795年10月15日，乾隆将皇子皇孙、王公大臣召至勤政殿，当众取出存放于“光明正大”匾额后面的建储密旨，至此太子是谁的重大秘密终于得以大白天下。
按照密旨，乾隆宣布皇十五子永琰为皇太子，移居毓庆宫，次年改元嘉庆。此时永琰已经三十五岁。他的生母魏佳氏在去世二十年后，被追赠为孝仪皇后。
按照筹备时的规定，乾隆归政后称太上皇，新皇帝称嗣皇帝。1796年2月9日，归政的日子到了，乾隆在太和殿亲手将玉玺授予嘉庆，使其身份由皇太子变为嗣皇帝。
几天后，为庆祝授受大典，乾隆、嘉庆举行千叟宴。尽管盛世景象早已被全面衰败取代，但瘦死的骆驼比马大，在乾隆将江山交到嘉庆手中之时，至少国库仍然充盈，户部存银达七千万两，接近乾隆自己继位之初的两倍。
这使乾隆父子仍然有条件将千叟宴办的风风光光，在和珅的主持下，文武官员六十岁以上者皆被允许参加，赴宴者一共达到了三千多人。
和其他时代的太上皇不同。乾隆在宣布归政之日时便以“归政仍训政”为由，决定继续独揽朝中大权，只将那些他已经无力去奔走的祭祀和礼仪活动交由嘉庆去办理，他对自己的称呼也依然是“朕”。
嘉庆只能像个见习生一样，在一旁随同学习，其存在感甚至低到可以被一些人忽略。此时的乾隆虽然把持朝政不放，但已经陷入老迈昏庸，每日的大部分时间都是一个人在室外独自沉思。童年往事、以及与富察氏相处的温暖时光便不由回光返照，历历如在眼前。
1796年，乾隆带着嘉庆来到孝贤陵前祭奠。望着陵前高大葱郁的松林，他触景生情，用极其感伤的笔触写道：“暮春中浣忆，四十八年分。”
四、树倒猢狲散
嘉庆仪表出众，性情温顺。还有人认为嘉庆兼有他父亲的学识和谨慎。但嘉庆并不能算是一个出类拔萃的皇帝，才能上也与康雍乾相去甚远。清朝从嘉庆开始，整体就走向了平庸。
只是和珅万万没有想到，乾隆去世，自己的末日就来了。仅仅半个月之后，他便死在了嘉庆手中。嘉庆给和珅定的二十条大罪，据说都出自御史钱沣生前所拟奏稿之中。
和珅生前费尽心机聚敛的那些赃款，连同家产一起遭到了抄没，这倒真应了他所喜爱的《红楼梦》中的两句话，一句是“树倒猢狲散”，一句是“落得个白茫茫大地真干净。”
在乾隆病危的前一年年底，嗣皇帝嘉庆率诸王、贝勒、贝子及文武大臣奏请于庚申年举行太上皇九旬万万寿大典。乾隆非常高兴，答应按照八旬寿典进行操办，但不久便偶感风寒，之后健康状况迅速下降。
1799年2月8日，乾隆与世长辞。乾隆终究没有等到他的万万寿庆典，但对于他个人而言，或许这是件幸事，因为即将到来的19世纪其实是个悲剧性的漫漫长夜。
中华帝国这条船，一旦失去乾隆这个船长，终将沉没。
这个生前雄心勃勃、文治武功难以胜数的东方帝王，带走了一个时代，留下的则是一幕幕精彩绝伦的人间活剧。
同为雄主，拿破仑的一句名言或许能作为其墓志铭最好的注脚：“盛名无非是盛大的喧嚣而已，嚣声越大，传得越远，什么都会消失，只有喧嚣声继续存在，并在后辈儿孙中传扬。”
