“禹”字在《说文解字》是从虫象形,“禹或是九鼎上铸的一种动物”，然后九鼎从夏传到商再传到周，所以周人认为禹就是夏的始祖。

　　有人认为“禹”是一条爬虫，出自著名历史学家顾颉刚，顾颉刚从来不相信没有实际文字记载的历史，他认为三皇五帝都是传说，还因为“禹”的古文字字形像一条虫子的形状，而认为治水的“禹”也是传说中的神化了的爬虫。

　　鲁迅也曾经为此讽刺过顾颉刚，在小说《理水》里，他写了一个鸟头先生，就是影射顾颉刚，因为“顾”的古文字字形是由“鸟头”组成。

　　大禹治水的记载，出自西周中期的遂公盨以及《诗经》的篇章记载。大禹可能与社神信仰有一定关系，大禹治水是土克水的思路具体化。

　　中国古代典籍更是数不胜数，《山海经》《淮南子》《孟子》《尚书》《楚辞》里，都有大洪水的传闻。

　　2016年，南京师范大学地理科学学院吴庆龙带领的一支国际研究团队完成了一项历时十年的研究，并在学术期刊《Science》上发表了一篇题为《公元前1920年的洪水暴发为中国传说中的大洪水和夏朝的存在提供依据》的文章。

　　吴庆龙和他的团队经过研究发现，今天的青海循化县积石峡附近，在公元前1920年曾发生过一次大规模的山体崩塌，山石滑落在黄河中，堵塞了河道，并在当地形成了一个巨型堰塞湖。

　　最后黄河水漫过了湖岸，有可能形成了事件，堰塞湖中集聚的巨量河水向下游涌去，引发了一次特大洪水，据研究团队估计，这次洪水的水量大约相当于七个98年的长江洪水。

　　可想而知，这次洪水给我们的祖先带来了极大的麻烦。既然有洪水，就会有人治理洪水，这很可能就是“大禹治水”故事的源头。

　　现在众多的学者认为，大禹治水包含了传说和神话的内容，但其核心是历史事实。

　　第一个史实是，国内和国外的科学家们，发现了很多证据——在距今4000年前的时期，地球上曾因为气候的骤然变化，发生过大洪水。中国的洪水，只要发生于黄河流域、淮河流域和海河流域。

　　第二，司马迁的《史记》，对三皇五帝和夏商，采取了极其谨慎的态度。同时，他对殷商以降的记载，越来越多地得到了证实。这更使他对大禹的记载，具有了可信性。

　　第三，《世本》、古本《竹书纪年》《汲冢纪年》《帝王世纪》等古籍关于大禹的记载，为《史记》做了佐证和补充。

　　第四，考古学的发现，提供了大禹治水行迹的证明。

　　1，文献和考古可以证明，4000年前的洪水规模非常之大——“汤汤洪水”，“浩浩滔天”。

　　2，因此，治洪的时间很长——大禹的父亲鲧治了九年，无功而返被问罪；然后大禹被舜任命为司空，受命治水，又干了十三年，才取得成功。

　　3，大禹治水收效之后，于现在的安徽涂山娶涂山氏女为妻，并合诸侯于涂山。考古工作者在涂山发现了龙山时期的大规模祭祀遗存以及多种文化因素共存现象。出土的多种文化背景的陶器，当是来自不同地域诸侯所制作，这恰与文献记载相契合。

　　4，后来，大禹东巡之会稽，就是现在的绍兴，再次诏会诸侯，并崩于此——“禹陵在越州会稽县南十三里。庙在县东南十一里”。《史记》、古本《竹书纪年》《墨子》《括地志》等都有记载。据说，越王勾践乃先禹后裔，其祖封于会稽，“以奉守禹之祀”。秦始皇曾专门“上会稽，祭大禹”。司马迁也曾“上会稽，探禹穴”。学者们认为，大禹葬于此，当有历史根据。

　　既然大禹治水是史实，显然大禹就是人而不是虫。

　　《尚书.禹贡》记载，大禹治水成功后，舜“锡土姓”。“锡”是赐，“锡土姓”就是赐予大禹土地和姓氏——《国语》具体解释说，“赐姓曰‘姒’、氏曰‘有夏’”——赐姓“姒”，是担任“姒”这一姓的“族长”；氏曰有夏，则是命禹的国家为夏——这是实实在在的分封，是大禹和拥有的土地，以及土地上的臣民以“法令”的形式确定了下来。这就是古文献所说的“皇天嘉之”——作为天下共主的舜给予的嘉奖。

　　我们可以反驳，传说的不一定真有其事；但反过来说，无风不起浪，传说的也不一定真没有其事。总之，我倾向于远古时代，是有一个叫“禹”的部落首领，率领过大家治水，当然这个人不会像传说中所说的那么神。