如今，提及早期的电竞选手大家映入脑海的应该大多是人皇SKY（李晓峰），他是中国电竞史上的一个巅峰，在2005年获得了ESWC电子竞技世界杯殿军的李晓峰被称之为魔兽人皇是卫冕WCG魔兽争霸项目的世界第一人。
但论及中国的第一个电竞世界冠军却不是他，而是马天元。
马天元(MTY)，中国电子竞技先驱者，很多人会进入电子竞技这个行业，就是因为看到他和DEEP(烤鸭)的一张照片， 那是2001年他们俩在韩国力克众多世界强敌，拿到了WCG星际争霸双打世界冠军后，高举五星红旗站在颁奖台上时的照片，这张照片对中国电子竞技的正面形象建设起到了极为深远的影响。
1981年7月2日，马天元出生于四川成都一个工薪家庭中，从小聪明、机灵、叛逆、独立，父母管不住，到处玩，当年一起玩的兄弟们现今就没一个是走正道的。在这种环境下长大，自然少不了袍哥义气，兄弟情长，现在的马天元依稀也能看到当年大哥的影子。从小学习看似很不上心，但是很擅长考试，有次家里说如果考到双百就给买游戏机，他就真的考到双百，但是也就那一次，平时的成绩依然很一般，可是高考时就认真了一下，这一认真就考进了四川大学计算机系。
早在1997年马天元进入大学就在电脑游戏方面展现出了惊人的天赋，《红色警戒》打的全校知名，大二是还专门找了个游戏电脑房打工，因为星际争霸打得好，为电脑房吸引了很多生意。随着互联网的普及，马天元开始在网上和游戏爱好者进行交流。鲲鹏战网也成为了他认识战友和对手的舞台，在此之后认识了Jeeps，寒羽良等星际高手。他们也都成为了中国电子竞技的第一批大军。后在胡海滨的帮助下与Jeeps、寒羽良、易冉在1999年10月1日组建了=A.G=战队，这也是中国电竞史上的第一支全职业电子竞技战队。
2000年初，19岁的马天元跟着同是电竞先锋的寒羽良来到了北京，开始了电子竞技职业选手生涯，此时亚联游戏的官网已经上线，亚联战网也在做最后的上线准备，整个电子竞技俱乐部的目标很明确，就是为了推广电子竞技概念，让这个行业变的更加规范。
那是马天元第一次离开四川，当时的性格还很腼腆，平时话也不多，就是埋头打比赛，=A.G=战队7个人住在北京一个一室两厅的房子里，但是每天都觉得很开心。
2000年的第一届WCG（那时还叫WCGC，2001年更名叫WCG），马天元也去参加了，不过被很快淘汰，这促使他开始了更加疯狂的训练，除了睡觉每天十七八个小时都在亚联战网上打星际。由于马天元每天都在亚联战网上横扫对手，却因为年龄小，心理素质差老是在正式比赛里输掉冠军。
那一年中国星际的水平并不低，可惜那一年只有一个人的韩国签证过了，在韩国总决赛上的成绩也不太好。此时的马天元已经充分意识到自己的心理素质问题了。
他开始有意识的针对自己的心理素质问题进行训练，终于在2001年初参加在天津举办的"北方网"天津电视星际对抗赛上获得冠军，这是他第一次拿到中国冠军，这次比赛汇聚了全中国的高手参加，所以是相当有含金量的一个冠军。
此后上手就是三个冠军，2001亚联全国24人精英邀请赛冠军，东魅&亚联全国64人精英邀请赛冠军，WCG中国选拔赛北京赛区冠军，可是在WCG中国区总决赛的时候，马天元又紧张了，前三个人可以去韩国，而他只打到了第四。可是第三个人的签证出了问题，于是马天元便代替他去了韩国总决赛，那一届WCG中国代表队有16个人，
到了韩国，发现还有星际争霸双打项目，于是，马天元和Deep报了名，因为他们毕竟是AG的队友，以前有配合过。星际争霸2V2项目总决赛那场是打德国队，比赛很激烈打到2比2平，现场有上千观众在欢呼呐喊，拿到冠军的那一瞬间，全场掌声雷动，马天元的脑海里却是一片空白，他说他什么都不记得了，一直到上台领奖时，手里拿着五星红旗时才醒过来。
回国后马天元受到了英雄式的接待，中央台的新闻在不断的报道，老家的地方台也在不断的报道，街坊邻居都在拿马天元的事迹鼓励小孩子，亲戚朋友到处的赞誉，一时间曾经的大反派变成了正面人物，让马天元瞬间登上了人生的顶点。
2001年11月15日，亚联战网正式开始强制性收费，于是电子竞技俱乐部就解散了，马天元觉得很遗憾，他觉得当时中国的星际水平离韩国并不远，只要有稳定的训练环境，超越是迟早的事情，可惜一切就这样突然断了，马天元只好回到了成都，
马天元作为一个职业选手，这个事件对他影响不是太大，每天还是保持训练，并到处参加比赛，直到2003年初，胡海滨拉到了英特尔的一笔投资在成都开了一家电竞馆，有200多台电脑，马天元加入了他的这个电竞馆，保持的自己的训练，每天依然有很多全国各地的星际爱好者慕名而来。
从2001年到2003年，中国乃至全世界都涌现出了无数新的电子竞技明星，而马天元似乎成了WCG国家队里最稳定的队员，每年韩国总决赛都能看到他的身影，2002年拿到了WCG星际争霸单人项目的第五名，这是他职业生涯中最好的世界成绩了。
