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　　申请经验分享

　　作者介绍

　　▼

　　Sean

　　国内本科 TOP 7 哲学专业

　　大二宾大交换一年

　　现在处于毕业后 1 年的 gap year

　　这篇文章将分享：

• 托福 2 个月内 92 飞跃 101

• 　　DIY完成跨专业 PS

• 　　12 天拿到 3 封有力推荐信

• 　　日程表被 13 门课挤爆的情况下刷高 4 个 GPA 百分点

• 　　出国交换前，你真的足够了解自己学校的教学制度吗？

• 　　学校海外交换名额选拔的软性机制，你有去问过吗？

• 　　备考托福必须有详细的计划

• 　　和善待学生的老师处好关系，永远都不亏

• 　　科研、实习、GPA、社团活动，少不了的加分项

　　在留学圈里，分享本科生出国交换的话题不少，而且通过交换拿到牛推和高大上科研经历，并借此提高英语水平，证明学习能力，为将来的深造或者求职做好铺垫，也是屡见不鲜的话题。

　　但是，出国交换的条件并非每个人都能拥有，也不是人人懂得如何抓住眼前的机遇。

　　今天的文章讲述的是我 3 年前申请去美国交换前后的艰辛之路，相信不少同学都有争取宝贵交换机会的经历，有人欢笑过，有人挥泪过，而在这里我想写写自己突破重重阻力去拥抱宾大校园的故事。

　　我在国内 TOP 7 读的本科，专业是哲学，现在处于毕业后 1 年的 gap year ，10 月就要去英国读书了。

　　已经收到英美 Tier 1 的若干 offer ，如果不去牛津，估计就会收拾行李去剑桥读发展学（development studies）。

　　大三那年，我在宾夕法尼亚大学待了 9 个月做交换生，那段时光也因而成为我人生中最重要的爆发式成长与转折期，它对我的影响至今回想起来仍直击骨髓。

• 从国内高校的优秀到托福一战受挫，我重新学会踏实学习

　　我是在大二上学期末决定大三要通过 exchange program 出国交换的。那个时候我在学校里就是个志得意满的”别人家的孩子“。

　　大一入学就申请到手的独立科研基金刚刚结项，带着论文拿了一圈的评奖，转眼又申请到国家级大创项目，同时手头还参与着很漂亮的校级公益创新项目，GPA 也按部就班地实现了院系第一。

　　当年某个熟稔海外留学的老师曾对我说：

　　你现在的经历和成就比很多大四要出国的同学都要出色!

　　是的，那时候我走在校园里，都有种飘飘然的膨胀感，仿佛美好的未来已经触手可及，还有什么自己做不到的呢？

　　然而，在国内的高校环境里出类拔萃，并不意味着能无缝适应国外的学习门槛，愚蠢的自负很快就让我付出了代价，事实证明，我在英语上摔的跟头是最早、最狠也是最久的。

　　我最初的目标是英国的曼彻斯特大学(University of Manchester），通过学校的签约项目免费去那边待上半年就回来，而交换的英语门槛很低，托福有 80 多分就可以了。

　　所以曾经高考英语几近满分的我非常不以为意，打算通过寒假的紧凑备考，在大二下学期开学之初就拿下托福。谁料春节期间家人突然抱病住院，大量的时间消耗在了病榻之旁，到托福考试的前 10 天，我连一套 TPO 都没碰过。

　　而自己当时莫名高枕无忧，觉得托福要过线毫无鸭梨，最终在考前的 5 天，我收到了双重噩耗。

　　一方面，跟我一起竞争曼大交换机会的同学，包括已经来自外国语学院的英语学霸，如果在英语成绩上逊色于托福 105+ 的他们，即便我的科研再出彩，也无力回天；

　　另一方面，我们学校突然与宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）签订了战略合作协议，并提供部分奖学金支持学生出去交换 1 年，而申请奖学金的门槛分数则是托福 100 分。

　　得知这两个消息后，我只感觉颅内”轰隆“一声。接下来的几天，我每天起早贪黑地刷TPO和托福单词，但阵脚大乱，最终无可避免地收到初战 92 分（R26，L20，S23，W23）的恶果。

　　这个分数对我而言尴尬至极，很快，曼大的交换机会与我失之交臂，别的交换项目也来不及再申请，我只能为宾大背水一战了。

　　二战托福 101，

　　“那 2 分是上帝借给我的”

　　为此，我必须做到以下几个事情：

• 必须在两个月内将托福提到 100 分以上

• 　　努力提高 GPA ，在保持专业第一的基础上提高自己在全校范围内的竞争力；

• 　　完成交换网申系统，包括PS与推荐信。

　　就这样，我咬着牙将二战时间定在了交换系统的网申 deadline 前的 5 月 7 号。以现在的经验回望（交换回国后我三战托福拿到 115，此为后话），当时托福二战备考太没有经验了，我大概的思路如下：

　　首先，由于经济原因，我完全没有考虑寻找留学机构的支持，因此错过了不少免费的托福备考信息，实际上如棕榈等优秀机构都是会提供免费的备考资料包的，而当时的我资源闭塞完全不知道；

　　其次，我毫无 DIY 应考的基本素养，朋友推荐的寄托、 ChaseDream 等论坛我都未仔细去研究，只是浮光掠影地看了些大神分享的备考思路，草草地设置了一个提分计划；

　　再者，为了在给托福备考腾出时间的同时刷高 GPA，我先勾选了大二的核心课程以及大三的专业课，剩下的则全部选择简单、有趣的通识课，忍痛放弃曾经想要的部分高难度选修课。

　　就这样，我在 13 门课的密集日程表里勉强留出了托福的备考时间。

　　最后，考虑到自己的薄弱环节是在听力上，而且它也会极大影响在全英环境中的生活体验，所以我决定将有限的火力全部集中在托福听力的 TPO 真题上，其他的板块则通过巩固托福单词和背诵好词佳句来维系。

　　就这样，我凭着一股干劲打响了为期 2 个月的托福 100+ 冲刺战。我每天会为托福做以下几件事情：

• 1.每天 6 点半起床，先在宿舍悄咪咪地做一套托福听力 TPO ，并记录下错题，随后用 aboboo 软件反反复复“磨耳朵”，直到能一字不差拼写出理解错误的音频段为止。

• 　　2.每天只要走在路上戴着耳机无间断地听科学美国人（SSS），听完一个 episode 后即强迫自己概述大意，并且在逐渐适应后将语速进一步调快，训练自己对美音和专业词汇的爆发式反应能力。

• 3.每天读完专业书籍后如果有时间，就跑到教学楼无人问津的神秘角落练习听读，也就是开着托福 TPO 听力以慢 1 秒的节奏边听边读，一方面听着不断播放的音频，另一方面争取一字不差复数前 1 秒的内容。

• 　　4.每晚回到宿舍，就搬个凳子到宿舍楼的神秘角落开始大声背单词和句子，每天 2 个 list 然后循环复习不熟练的单词。

　　在坚持 1 个多月后，我的托福听力有了质的进步，我在弄 aboboo 时不那么想砸爆键盘了，而且也练就了跟着科学美国人一起叽里咕噜自言自语，并无视路人奇妙眼神的厚脸皮，面对恼人的听读渐渐也获得了信心。到二战临考前，我又刷了 5 个全套 TPO，听力都得到了 27、28 分左右的成绩。

　　不幸的是，五月初托福开考前，我的身体突然不支，发烧瘫痪了好几天，最后是硬逼着自己去参加的托福考试。但事实证明，每天扎实的”磨耳朵“还是值得的，我最后取得了一个惊心动魄的数字：101（R29，L29，S20，W23）。虽然因为生病口语往下坠落，但听力直线上升 9 分，拿到成绩的那天，我抱着朋友哭了出来，边抽泣边说，“那 2 分是上帝借给我的”，说完便发誓再也不会轻敌大意低估标化考试了。

• 跨专业 PS 和 3 封推荐信，最后也没那么难

　　当年宾大的交换生并没有那么好争取，在备考托福的同时，我还要完成全套与研究生申请不相上下的网申流程，包括要求描述详细学习计划的 PS，中英文成绩单和英语成绩证明的上传，以及可选的 3 封推荐信，deadline 则是在考试周临近的 6 月初。

　　对不少同学而言，到大四看到这些文书的要求都会发怵，当时还在念大二的我则凭着一股嫩青劲，咬牙坚持了下去。

　　●文书

　　PS 向来是文书的重头戏，它看似是个需要应付的烦人任务，其实善加利用，能有效地帮助我们稳定申请过程中的心态。因为个人陈述的本质是要去梳理成长和受教育的历史，从中捋出一条清晰有力的逻辑线，把自己的特质、性格、兴趣揉碎了散布其中，最后有说服力的呈现出国学习的动机和目的。

　　在文书写作的过程中，我反复捶问自己为什么要放弃国内的舒适圈出去交换，渐渐地我意识到，自己真正想要的并非象牙塔里的奖状和荣誉，而是通过挑战自我换来的深度成长，并用自身能力来促进社会发展和进步。

　　这说明我其实对哲学专业的研究产生了倦怠，抱着这种想法，我决定把这次交换的动机定位为依托宾大的弹性选课制度来跨专业学习社科课程，在整理大学两年的社会活动经历后，我把具体的选课方向确定为社会学，并且结合《社会学的想象力》这本书的思路提出了一些对社会学的见解。

　　然后我又通览了宾大社会学系、图书馆、公民之屋、社区服务中心等校园机构的网站，将自己的转专业兴趣和宾大丰富的社科研究资源对接起来，有力地论证了自己选择宾大作为交换学校的理由。

　　就这样，跨专业的文书竟然就被我 DIY 出来了。

　　● 推荐信

　　除了文书，我还需要的就是推荐信。虽说这个内容是可选的，但为了提高自己的竞争力，我当机立断，必须找到尽可能多的推荐人，不能再将宝贵的交换机会拱手让人了。

　　但当时在读大二的自己根本不清楚推荐信该怎么弄，只能硬着头皮发邮件向老师询问，在将我熟悉的若干老师研究一番后，我锁定了三个人选，并设置了大致的推荐信撰写规划：

　　1大学英语老师：

　　大学英语老师，因为自己在英语课上发言很积极，给那位老师留下深刻印象，而且那个老师有提到过自己为其他学生撰写推荐信，所以我猜想她一定有现成的推荐信模板，肯定愿意写信。我对她要求不高，只需要为我的英语能力背书即可。

　　2大一时独立科研项目的导师：

　　我大一的独立科研项目的导师，这位导师了解我的学术潜力与研究背景，能够为我的学术资质背书，而且有不少研究中的生动例子可以在推荐信中讲述。

　　3核心课的授课老师：

　　某门核心课的授课老师，他是界内大佬，在国内的不少学术协会都具有会长、创始人资质，而且人品极佳，我与他在课上有频繁的互动，最后的论文也认认真真交了。我决定向他和盘托出自己跨专业学习的兴趣，并请他为我的学习潜力背书。

　　没想到皇天不负有心人，三个老师都迅速给我回信，英语老师果然是有模板的，科研项目的导师也给我很高的学术评价，而第三位老师则亲自撰写了流畅、地道、非常有针对性的推荐信，还在起草之前详细询问了我的学习计划，并鼓励我借助哲学基础去接触更加广阔的社科世界。

　　原本担心找不到推荐人的我，竟然就幸运地在 12 天内解决了推荐信的问题。

• 从托福 92 分的焦虑到最早收到 offer，申请交换一路上我学到了什么

　　文书、推荐信和托福成绩都就绪之后，我一边兴奋地搓着小手填写网申系统，一边为自己做了最后一次背景提升的工作：冲去教务处请老师给我开最新的成绩单。

　　当时部分通识课成绩已经出分，而且给的都是 90+ 乃至 95+ 的高分，而大的核心课成绩尚未出来，如果这个时候打印出最新的成绩单，我的学分绩肯定能往上蹿几个百分点

　　。在我耐心的解释下，教务处老师真的为我开具了最新的、但实际上不完整的成绩单，而我提交上去的 GPA 也顺利地增长 3 个百分点（后来核心课其实也考的不错，折中下来大概增长了 2.5 个百分点）

　　就这样，我在 6 月中旬提交了精心准备的宾大国际交换网申，并开始了日复一日面对邮箱的惴惴不安。

　　6 月 30 号的那天，手机里的邮件 app 突然传来提示音，定睛一看，我竟然成为了同学中最早收到宾大回复的幸运儿！当时我整个人都蒙住了，自己的托福成绩并不算高，GPA 其实在提高后也未必有很强的竞争力，难道自己认真筹划的 PS 和推荐信真的发挥了作用吗？

　　我定睛一看，真的，我确实拿到了去藤校交换的宝贵机会。

　　△ 藤校交换offer

　　回望这 2 个多月的申请之路，我内心唏嘘不已，也想给将来也计划出去交换的你以下这些建议：

　　1.在飞去“别人家的校园”之前，先仔细了解自己的学校

　　从学分绩算法、选课制度、毕业学分条件、院系课程设置到海外交换选拔标准、每年固定交换项目的放出时间，这些你最好能倒背如流，一个很好的检验办法就是看看能不能和你的室友讲解清楚这些复杂的制度。

　　从计划去曼大交换开始，我之所以会自信满满，就是因为我把学校的教务处和国际交流处的网站从头到尾咀嚼透彻，甚至连 2012 年至 2016 年学校是如何渐渐与若干学校建立合作关系的历史我都知了如指掌。

　　此外，我建议大家将教务处的网站放到自己浏览器的快捷栏，或者像我一样用 OneTab 等插件设置每日自动打开。

　　2.除了研究清楚海外交换在制度层面的硬性安排之外，千万不能漏掉往往不见诸制度规章的交换选拔的软性机制

　　什么意思呢？就是说你一定要善于利用人脉，学会寻找有交换经验的学长学姐，了解一个交换名额的选拔和分配在软性层面具体是怎么运作的。

　　比如说，国际交流处的面试一般由谁进行，那些老师看中什么样的指标，各个项目大概会有多少人参与竞争，哪些项目竞争激烈，等等。

　　假如我没有在托福一战前通过一位学长了解到曼大的项目每年都会吸引外国语学院的学霸参与竞争，我估计会慢慢等到自己曼大落选之后才会恍然大悟捶胸顿足，那时必定会失去冲刺宾大交换的机会。

　　而后面我通过多修通识课刷高 GPA 的方法，其实也是借鉴于一位学姐的亲身经验。

　　3.备考托福要设置周全详密的科学计划

　　而且不要被眼前的门槛限制住自己对分数的想象力，而且一定要留出时间以应对意外状况（家庭意外、身体疾病等）关于备考这个棕榈已经有不少文章介绍，我就不在这里啰嗦了。

　　托福成绩是高高益善的，如果你有时间，就要尽可能用心地准备托福，因为你永远都不知道一个耀眼的托福分数能在日后为你带来怎样的机遇。

　　4.平时上课要多抓住与老师互动、给他们留下深刻印象的机会

　　我的 12 天推荐信奇迹其实是源于我从大一开始积极主动的学习态度，当时我纯粹是出于对知识的热情和兴趣才和老师结下了深厚的关系，在写课程论文的时候也一丝不苟地去专注投入，这些看似与留学没有直接关联的努力，都为我顺利出国交换暗暗打下了夯实的基础。

　　5.抓住科研机会，找金牌实习，提高 GPA

　　如果不是在社团活动中锻炼自己的能力，一直努力提升各方面的背景，这些或许怎么强调都不为过，没有这些作为基础，申请交换我连想都不敢想。

　　出国交换总是看起来很美，但并不是每个人都有能力和足够的幸运去争取到这样的机会。宾大交换的网申之路走完，我自己已经从原先那个纯粹基于 peer pressure 和好奇心想要出国看看的土鳖国内本科生，蜕变为准备好迎接留美生涯，并对自己出国交换有明确目标与期待的合格交换生。

　　我也希望还在国内本科高校奋斗的学弟学妹们相信自己的能力，不要画地自限在中文环境的小小方阵之中。

　　不少人说年轻人应该多读书，但我觉得这句话应该加上一个前提：如果你没有处在一个适合自己成长的环境之中，那么你首先应该走出去看看远山和大海，而非留在斗室之内默默观书。

　　换言之，一个优秀的人始终都要想法设法找到更适合自己发展的平台。

　　—END—