众所周知，在古代，死刑犯的最后一餐饭被称作是“断头饭”，也叫“壮行饭”或者“辞阳饭”。通常这餐饭都会格外的丰盛，最少也会有一荤一素两个小菜，而馒头米饭之类的主食更是会无限量供应。有时，囚犯们甚至还会被允许喝上一壶酒，等到酒足饭饱之后，再奔赴刑场行刑。

这些死刑犯之所以能够在临死之前饱餐一顿，其实是因为古人有着“宁做饱死鬼，不做饿死鬼”的信条，反正犯人马上就要死了，也不用再计较些什么，还不如让人吃得饱饱的再上路，来生投个好胎，再堂堂正正地做人。因此，囚犯的最后一顿饭是相当丰盛的。

　　根据史书的相关记载，断头饭的起源还要追溯到春秋时期。春秋五霸中的楚庄王，在平定了国内的叛乱后，为了警戒世人，于是他就把那些逆臣贼子全部关押了起来，并把他们都判处了死刑。但楚庄王又不愿意显得自己太过刻薄凶狠，便下令给那些囚徒加餐，让他们能够做个“饱死鬼”，以显示自己的宽厚仁善，堵住悠悠众口，进一步地笼络人心，从而巩固自己的统治。

　　▲楚庄王雕像

　　至此以后，断头饭的传统就这样延续了下来，一直流传至今。在历史的更迭中，断头饭也在不断地产生变化，以至于各个朝代的断头饭都各不相同。宋朝时期，朝廷曾有过明文规定：死刑犯的断头饭钱不得少于5000文铜钱。而依照宋朝当时的物价来看，5000文铜板的断头饭可以说是一顿极其丰盛的美餐了。

　　不过，对于即将赴死的囚犯来说，即使这顿饭有燕窝鱼翅，也很难勾起他们的食欲，因为他们知道，这顿饭过后将要迎接他们的便是死亡，一想到自己马上就要失去生命，即使是山珍海味、琼浆玉液想必对于他们来说也无异于是味同嚼蜡。

再说，这5000文铜板要想真正地落实到囚犯的饭菜上，中间必定要经过无数过手的官吏，那些不会放过任何一滴油水的官吏们必定会层层盘剥，最后能够变作食物进到囚犯饭碗里的，自然也就所剩无几了。出于这些原因，历史上真正能在临死前享受到这碗山珍海味断头饭的囚犯实则少之又少。

　　▲清代衙门审案场景复原

　　到了明清时期，断头饭又与宋朝有些差别，除了做好的饭菜之外，还会在死刑犯碗里多放进一块生肉，官府为何会有如此安排呢？相传人在死后，魂魄和肉身便会分离开来，原本附在肉身的魂魄会被阴间的黑白无常带到阴曹地府，然后再由牛头马面押解到阴间，让十殿阎罗进行审判。完成这种种程序之后，灵魂才能够走上奈何桥，喝下孟婆送的汤，再重新投胎转世。

　　▲清代牢房旧址

　　然而，据传说，在奈何桥上除了有孟婆之外，还有一条性情十分凶残的恶狗。要是在过奈何桥时，灵魂不慎被恶狗吞食了，自己就再也不能够投胎转世了。于是，为了保证鬼魂能顺利地进入六道投胎转世，狱卒们就会在囚犯的饭菜中放入一块生肉，让犯人在过桥时把肉给那条恶犬吃。

　　恶狗吃了肉，自然也就不会再吃人的魂魄，这样一来囚犯就不用担心自己会遭受魂飞魄散之苦，再投胎转世也会更容易一些。因此，如果在囚犯临死之前，有谁能在给他的菜饭中放上一块生肉，他就会感激不尽，哪怕是腥臭生肉，囚犯们的内心也会充满感恩。

　　▲押往菜市口处斩的死囚

　　在法律的面前，人人都是平等的，任何挑战法律尊严、危害社会秩序和民众生命安全的人都会受到相应的惩罚，即使是皇亲贵胄也不能例外，正如《史记》中说的：“天子犯法与庶民同罪。” 这是从中国古代就流传下来的法律精神，正是有了这种法律精神，中华民族所创造的文明才得以绵延五千年不绝。