引言
金朝诗人王哲有一首词《川拨棹·酆都路》：“酆都路。定置个、凌迟所……地狱中长受苦。”这首词中开篇就指出了酆都路就是踏上地狱受苦的路，大家都知道地狱作为冥界的监狱，是阴曹地府中最为可怖的一部分。有一种说法是，在我国神话传说中一共有36个地狱，那么是谁在掌管着所有的地狱乃至整个地府呢？
在我国神话传说中，关于阴曹地府的大小官员有一些为人所熟知，比如十殿阎罗、孟婆、判官、牛头马面等等。但是真正要问起地府的最高掌权人是谁，可能很多人都不知道。在小说《西游记》中，当孙悟空被勾去魂魄到达地府时，出面接待他的是“十代冥王”，也就是十殿阎罗，在他们手中握有天下众生所有生灵的生死簿。但他们却不是阴曹地府的最高掌权者。
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还有广为大家熟知的地藏王菩萨，也有很多人认为他是地府的掌权人。地藏王菩萨因为自己的母亲被困在地府中，他便发愿以自己代替母亲永远居住于地府，不再出去。后来地藏王菩萨要超度众生，再次发愿说只要地狱里还有奸恶之徒，他就不会成佛。但其实地藏王菩萨是佛教中的四大菩萨之一，他发愿所说的地狱跟我国神话传说中的道教地狱应该不是同一个地方。
地藏王菩萨跟阴曹地府的关系，应该是由于佛教想要与中国的本土神话更为接近一些，于是便将地藏王菩萨塞进了阴曹地府里。如果按照中国本土的神话传说来讨论阴曹地府的话，可以将地藏王菩萨忽略不计。其实说起真正的地府管理人，此人的身世之硬核，地藏王都得靠边站。
在阴曹地府里，实际上十殿阎罗也都只是打工的，真正管事儿的，一般都不怎么出现。在十殿阎罗之上，依次还有罗丰六天宫、五方鬼帝，然后才是地府的最高掌权者——北阴酆都大帝。
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北阴酆都大帝，掌管着整个冥司，也就是道教五方鬼帝和十殿阎罗的上级。天下所有的生灵在死亡之后，他们的魂魄都要进入地府中，受到酆都大帝的管辖。既然是阴曹地府的最高执掌者，那酆都大帝的身份也是非常尊贵的。一般来说他也不会随意露面，更多的时候是由十殿阎罗来操作具体事务。
在由酆都大帝管理的阴曹地府中，除开那些正常投胎轮回的魂魄之外，凡是犯了十恶不赦的大罪以及活着的时候是大奸大恶之徒，就会被关进地狱，永世不得超生，也就是不准投胎，只能有无尽的折磨。
那么酆都大帝是从什么时候开始出现在我国的神话体系中的呢？根据史书记载，在东汉时期的道教典籍《太平经》中已经有了拘人魂魄加以考察的说法。在晋代就已经有鬼帝的记录，那么酆都大帝也应该差不多是诞生于魏晋南北朝时期。
在上清派宗师陶弘景的《真灵位业图》中对道教神仙的分级，曾经描述过，酆都大帝的祖籍可以追溯到炎帝，而且酆都大帝这个职位并不是永远不变的，需要“三千年而一替”。
03但是道教中的魔王跟我们一般所了解的魔王不一样，道教中的魔王是由元始天尊所创造的。他代表的其实是道法的另一面，虽然有时候行事看起来是在作恶，但其实只是在奉元始天尊的命令试探学道者，有点类似于佛教所说的心魔。
因为酆都大帝是阴曹地府中地位最高的主宰，所以，凡是还生活在阳间的人想要为自己死去的亲属超度赎罪，都要向酆都大帝祈求祭拜。如果说阳间的帝王掌管所有人的生死，那么酆都大帝就掌管所有魂魄能不能有一个好归处。
其实人们对酆都大帝的祭拜，主要寄托着对来世的期盼。特别是生活不如意的人，便只能将希望寄托于来世，也就是下辈子。但是下辈子过得好不好，能投胎到什么样的家中，或者是转世投胎为牲畜还是人类，都由酆都大帝说了算，所以酆都大帝的香火一向都很旺盛，在民间有很高的地位。
其实酆都大帝在道教还有一个称呼叫做“北帝大魔王”。
结语
其实关于酆都大帝还有一个说法，是说酆都大帝其实是紫薇大帝在幽冥界的化身，也有人认为他是神农的化身。在诸多说法中，与现实生活最为接近的，就是说酆都大地居住于现在的重庆丰都县，丰都县至今也还被称为鬼城。
参考资料：
《川拨棹·酆都路》
《真灵位业图》
