引言为了让后人知道他们是谁，还专门在这些石像背后刻上了他们的国籍、官职和姓名。不过由于年代久远，现在大多已经不能辨认，只有七尊石像背后的字还能辨认。
乾陵，是中国历史上唯一的女皇帝武则天和唐高宗李治的合葬墓。现位于陕西乾县的梁山，据《旧唐书》记载：“乾陵玄阙，其门以石闭塞，其石缝隙，铸铁以固其中”，可见乾陵的盗墓防护工作真是处处细致。或许正是这个原因，乾陵才会成为唯一一个没有被盗墓贼祸害过的唐皇陵。
乾陵规模庞大，历朝历代有不少盗墓贼试图将乾陵盗掘，但是都未能成功，所以乾陵才能完好地保留到了现在。现在前往乾陵参观的游客，都可以看到在神道两侧的石刻群雕，这是61个失去了头颅的“守灵人”石像。其实称这些实相为“守灵人”其实并不准确，它们叫做“六十一蕃臣像”或“宾王像”。元代赵秉文在《过乾陵》一诗中，就曾经提到过这些石像：“左右蕃夷像，想见朝贡时。一抔土未乾，衮服易袆衣”。
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这些石像的原型是大唐王朝治下的少数民族官员、邻国使节、邻国王子等人，他们曾在唐高宗李治去世后前来参加葬礼。当时武则天为了显示大唐国威，便令人按照这些官员使臣王子的样子雕刻了石像，然后立于乾陵之前。
这些蕃臣主要来自我国新疆地区，现在的伊朗、乌兹别克斯坦、阿富汗等地。这些石像高度大约和真人差不多，穿着打扮都是依照真人雕刻，所以每个人都各具特色。但相同的是它们的姿态，每个人都双手前拱，做出谦恭行礼的样子，似乎在等到这皇帝的到来。但令人遗憾的是，这些蕃臣石像的头部却都消失不见，这又是为什么呢？
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这些石像是从明代中后期开始遭受损毁，到满清末年，石像的头部就已完全消失。根据考古学家和历史学家的研究，以及民间说法的取证，这些石像的头部之所以损毁，可能有两个原因。
第一个原因是发生于明嘉靖年间的大地震。根据《明史》记载，明嘉靖三十四年（公元1556年）1月23日子时，在陕西华县一带发生了大地震，按照现在的地震等级区分，这次大地震应该至少在8级。由于大地震发生在子时，也就是半夜，所以造成了83万多人死亡。为什么周围百姓会干这种看起来很无聊的事呢？因为当时有个外国使节来到中国，他到乾陵去游玩参观时发现了自己祖先的石像，他认为自己的祖先居然被雕成石像站在这里守灵，实在有损国家颜面，自己的祖先也很不光彩。于是他便想把这些石像给毁了，但如果由他来动手的话，肯定会引起朝廷和当地百姓的不满，搞不好还要抓他去坐牢。于是这个外国使节便绞尽脑汁地想出了一个点子。而乾陵距离华县大约100多公里，也是属于震中，也受灾严重。这些石像的颈部是整座石像中最脆弱的部分，所以大部分石像的头部由于剧烈地震而断裂，随着地形的改变有的头部还滚落到很远的地方。
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第二个原因是偷盗和战争。在清朝末年，许多军阀和外国人都打起了乾陵的主意，只是由于一直没能找到地宫的入口，所以乾陵幸免于难，但是位于乾陵外的这些石像，却有可能被外国人把头部敲下来带走，至于为什么只带走头部，那是因为要把整座石像带走实在太困难。
其实关于这些石像的头部，还有一个民间传说。据说这些石像的头部是在明朝时期，被周围的百姓砍掉的。
于是他在乾陵附近住下，每天三更半夜的时候就跑到附近的庄稼地里去大肆破坏。这样来回搞了几次之后，他又开始在百姓中传播流言，说是乾陵的这些石像，经过了这么多年已经成精，一到晚上就出来破坏庄稼。如果想要保护庄稼地不被破坏，就只能把这些石像的脑袋砍掉，这样他们就不能动弹了。这种流言在当地越传越玄乎，终于有胆子大的人抄起家伙把石像的脑袋全给砸了下来。结局自然是皆大欢喜，外国使节达到了目的，开开心心的走了，当地的庄稼也没有人再去破坏了。
结语
在历史上，黄巢起义军、后梁崇州节度使温韬、民国时期军阀孙仲连等人都曾经去挖掘乾陵，但是都失败了。近代又限于文物保护的技术不过关，于是政府干脆将乾陵地宫封闭起来，没有进行发掘。就现在的资料来看，乾陵这些石像的头部，被地震所毁坏的可能性更大，毕竟当时那场大地震破坏力惊人，可能是有史以来造成死亡人数最多的地震了。
参考资料：
《旧唐书》
《过乾陵》
