铀是银白色金属，属天然放射性元素。铀能以粉尘、气溶胶的形式由呼吸道被人吸收，吸入或摄入大剂量的铀化合物后，会引起铀中毒疾病。铀中毒主要以肾损害为主，有轻度急性铀中毒和重度急性铀中毒之分，但至少是可以治疗的。
不过，用铀238制成的贫铀弹不仅会引起中毒那么简单那，它的放射性危害更可怕！在我们人体中碳14的含量极少，它的半衰期是5730年，也就是说我们的人体就有放射性。但铀238的半衰期是44.5亿年，也就是说人体的放射性是铀238的1288分之一。单单从放射性半衰期的角度考虑，一个体重64千克的人和9克铀238的放射性相当。所以贫铀弹并没有传说中那样恐怖，只是有一定毒性的重金属元素。
贫铀的来源有两种：一种是提纯天然铀235的时候，剩余的铀238；一种是核能发电站用过的核废料，里面也含有大量的铀238。后一种是绝对不能用来制造贫铀穿甲弹的，它里面残留的半衰期短的放射性物质，哪怕只有10万分之一，都会对人体产生放射性危害。
贫铀弹的机加工性能更好，很适合做穿甲弹的弹芯。贫铀的韧性较好，不像钨那样易断，所以加工成大长径比的长杆弹更容易些。而钨是稀缺资源，获取材料就贵，贫铀是“废物利用”因此相对便宜，这也是贫铀穿甲弹的优势之一。算上加工成本差异，贫铀的经济性优势就更明显了。贫铀的坏处主要就是“污染环境”，这个报道很多了，平时带着它就够让人提心吊胆的了，而且是作战中使用，它爆燃时的放射性沾染更可怕。
由于贫铀能引起人体细胞DNA突变，而不造成细胞死亡，故其作用是长期的。海湾战争和科索沃战争后，美军中的一些士兵出现了头疼、脱发、精神恍惚、失眠、烦躁、长期疲劳、肌肉疼痛、记忆退化、头晕等症状，被称为“海湾战争综合征”和“巴尔干综合征” 。凡在巴尔干地区执行过维和任务的欧洲军人已查出有50多人患了癌症或白血病，至少有18人已经死亡，这其中大多数人都不同程度的接触过贫铀武器，真是害人又害己。
但是，贫铀穿甲弹的性能相当可观，有条件的国家都在研制这种武器。据悉，美军M1A2SEP型坦克使用的120毫米M829A3型贫铀穿甲弹，可以击穿1000毫米厚的等效装甲，被认为是世界上最强大的穿甲弹，且没有之一。从生产成本上看，由于美国的军用和民用核工业非常发达，贫铀数量也很多，制造贫铀武器不仅可以保证原料供应、省去高昂的贫铀处理费用，而且作战能力超过钨钢合金弹芯、成本还可降低一半，在效费比上可谓一举两得。
既然贫铀弹的超强能力如此了得，为什么我国军队不制造和研制类似的弹药呢？军事专家告诉记者，因为这种武器实在是太缺德了，在道义上是实在太过分。
据悉，贫铀弹爆炸后, 在高温高压作用下会使铀形成高度分散的放射性微粒和气溶胶, 在大气中飘逸可造成空气和水体的重复污染，人员吸入或食入贫铀成分，就会造成内脏组织的永久性损伤，包括对骨、肾脏、肝脏和血液的巨大影响，并延迟伤口愈合时间。
美国约翰·霍普金斯大学进行的一项研究表明，海湾战争以来，伊拉克国内癌症、白血病的发病率增长了7倍。萨达姆儿童医院收治的白血病患儿中，最小的只有11个月大，同时妇产科的护士也证实了先天缺陷婴儿的大量存在，甚至常被自己所接生的婴儿吓坏，要说和贫铀弹没关系你信么？这么缺德的武器我们当然不会用。
