19世纪三十年代，法国的卢福瑟就已经发明了横击式的定装金属子弹，不过定装金属子弹开始流行起来的时间是19世纪五十年代，那要得益于其子又设计出了针击式的转轮枪。在这之间包括其后的一段时间里，枪弹在发射前的操作是比较复杂的，因为子弹头、发射火药、底火都是相互独立的，需要单独的装填进枪膛之中。那些不屑采用定装子弹又想追求枪械射速的发明家，造出了不少奇特的枪械，其中有一种叫"大链子"步枪的，据悉其最高射速居然能达到每分钟30发。虽然"链子"枪的弹链外形与自行车链条相似，却并非从中得的灵感，因为"链子"枪发明于1854年，而链条式自行车发明于1874年，足足早了20年。

　　19世纪中叶相当长的一段时期里，各种脑洞大开的链子枪都冒了出来，但最早被记载下来的链子步枪应该是英国人特雷比发明的，当时的设计思路是借鉴了13世纪时的弗朗机炮，为了提高火炮的射速，于是研制出叫做"子炮"的辅助件，这是一种可以拆卸的、要预先装填火药与弹丸的容器。在发射前装填好若干个"子炮"，发射时只需直接把"子炮"放入大炮膛中即可，打一个换一个，效率相当高。因此特雷比将火炮的"子炮"缩小成子弹的尺寸，并预先在其中装填好弹头、发射药、火帽，为了达到在发射中免除人工装填入膛的环节，从而实现连续发射，特雷比将若干"子炮"通过传动链链接成一闭合环，然后将弹链与枪膛相接合造出了新奇的"链子"步枪。

　　特雷比链子枪的弹链有两种规格，分别是14发与30发弹链，只要预先备下若干条弹链并装填好，那么它面对比普通的前装式步枪，那简直就是碾压式的优势了，因为更换弹链并不复杂，因此特雷比链子枪就拥有了持续的火力，在19世纪就是相当于机枪的存在。虽然"链子"枪与转轮枪在外形上有些类似，但"链子"枪的结构更加复杂，首先转轮枪的"子炮"与枪膛并无锁定，导致弹膛未能密封而漏气或点燃相邻的"子炮"；而"链子"枪可以将枪管后移并与"子炮"弹膛前端形成锁定，密封的弹膛带来的好处是弹头获得了比转轮枪更高的初速，而且使用更加安全。

　　虽然特雷比"链子"步枪有以上的诸多优点，但当年英国自己的军队却放弃了它，这主要是军方认为这款枪在操作上太复杂了。操作如下：射击前要先旋松枪管，然后扳起击锤转动链条，"子炮"到位后，再旋紧枪管螺杆形成闭锁，射击，然后再重复以上的操作。繁琐而精密的操作本就应由机械自动完成，这一系列动作对士兵的要求过高，因此并不适合在战场上使用，在紧急状态之下往往会因人为操作错误而发生各种意外，甚至是灾难性的后果。另外，"链子"步枪的精密机械结构导致其制造成本过高，这根本不利于军队大量列装的需要，实际上"链子"步枪也并非真正的机枪，无法起到火力压制的作用。

　　事实证明了"链子"枪只是军械历史上的一个尝试，在金属定装子弹成为主流，弹匣、弹链和弹鼓这些让枪械真正实现自动化的成熟技术相继出现后，曾经品种繁多的"链子"枪彷如昙花很快就消失了。特雷比在英军那里碰了壁后并没尝试在商业市场上寻求发展机会，因此这些奇特的枪械只有少数试验品存世，如今原产地英国仅有1支，美国反而有2到3支，这对于枪械收藏界来说就是绝对的收藏珍品了。