说到西部，人们总会将它与“偏僻”“贫瘠”“荒凉”等词眼联系在一起。
湘西，乃湖南西部，除了地处偏远、经济落后外，更多的却是“美丽”“纯真”和“神秘”，它既有山清水秀的生态环境，又有悠久深邃的文化底蕴，还有丰富独特的民族风情，令人赞叹不已、心往神驰。
因工作关系，我多次去过湘西，每次去湘西，都有新的发现、新的体验和新的感悟。
爽朗的9月，风轻云淡，满目翠绿。应湖南作家协会“谷韵吉首”文学笔会组委会邀请，与各地作家朋友们一道，我再一次踏上了这块神奇而美丽的土地，又一次仰承湘西人爽朗而率真的品性，领略一番武陵山区旖旎而多姿的风光。
古城莲荷
乾州古城，位于吉首市区万溶江河畔。走进去，一股古朴、淳厚、浓烈的民族之风扑面而来，仿佛步入一个悠远、神奇、迷人的故事之中。
在导游小姐的引领下，我们随着人流，涌进北城门，来到胡家塘。呈现在眼前的是小桥、流水和人家，恬静、安详和淡定，精致、灵性和秀美，既有江南水乡的风韵，又有皇家园林的气度，俨然一派世外桃源的景色。
在房屋和行道的合围中，一条小径连着一座小拱桥，从一片偌大的水面穿过，将水面分隔成一大一小两口池塘。小桥小巧玲珑，造型别致。听人说，这桥叫“清风桥”，顾名思义，就是具有清正之风形象和品格的桥。我想，其意一定是在提醒和企盼所有从桥上走过的人，不论是做人还是做事，都要像这桥一样，端端正正，稳稳当当，一身正气，两袖清风。
右边的小池塘，呈马蹄形。塘里浮着许多睡莲，东一堆、西一堆地抱成一团，顽强地支撑着身躯浮出水面，开出几朵或红或紫令人喜也令人爱的小莲花来。
相对小池塘而言，左边的大池塘可就壮观、气派多了!满池的水芙蓉，一株株张着蒲扇宽、水灵灵、绿盈盈的荷叶，密密匝匝，层层叠叠，把个水面遮掩得严严实实、不见其真身;在荷叶的衬护下，一支支碗口大、活鲜鲜、红艳艳的荷花，分别借助于一根根粗的、细的、长的、短的荷梗的力量，高高地探出头来，或一枝独秀，或成双作对，或牵小扶大，或前呼后拥，气宇轩昂，笑容满面，忘情地、兴奋地向路人展示着自己的艳丽、瑰姿。
两塘莲荷，各具特色，各有千秋，但纯真、圣洁和美丽却是共同的。如果说，小池塘的睡莲是小巧玲珑的小家碧玉的话，那么大池塘的水芙蓉就是国色天香的大家闺秀了。
导游小姐告诉我们，打胡家塘有记载之日起，这池塘里的莲荷就在了，它们伴随着古城，伴随着与古城同呼吸、共命运的吉首人，乃至湘西人民，经风雨，见世面，开了谢，谢了开，且越开越盛，越开越艳，日复一日，年复一年，生命不息，永不败落。而莲荷的旺盛和不竭，又孕育、催生了一代又一代生于斯、长于斯的英雄儿女，影响、激励着他们心怀大志，豪情满怀，迈出古城，走出大山，干出一番轰轰烈烈、惊天动地的事业来。
于此土生土长的杨岳斌，官至陕甘总督、太子太保，光绪十年(1884)，法国侵犯福建沿海，他毅然领诏，招募兵勇，指挥操练，率部奔赴前线，横渡台湾海峡，奋勇杀敌，攻占台湾重镇基隆，后又与刘传铭协同作战，大败法军，取得了震惊中外的“沪尾大捷”。
喝着万溶江水长大的罗荣光，任清朝天津总兵，镇守大沽口炮台24年，光绪二十六年(1900)，八国联军入侵中国，67岁高龄的他，身先士卒，喊出“人在大沽在，地失血祭天”悲壮誓言，率领三千兵勇，英勇顽强，浴血奋战，直至弹尽粮竭，壮烈牺牲。
1932年，在杭州湾领空保卫战中，乾州人石邦藩驾驶飞机，迎战日本空军，敌众我寡，座机中弹68发，左臂血流如注，但他毫不畏惧，左冲右突，穷追猛打，击毁敌机三架，首创中国空军击落日机的辉煌记录。他亦因这次空战，伤势严重，锯掉左臂，被誉为“断臂飞将军”……
这时，我突然想起宋代哲学家周敦颐的一句名言来：“出污泥而不染，濯清涟而不妖。”眼前这满池盛开的莲荷，不正是湘西人民品性和精神的象征和表达吗?
矮寨天路
“清晨我站在青青的牧场，看到神鹰披着那霞光，像一片祥云飞过蓝天……”这是著名歌手韩红唱得最响最红的一首歌，歌名叫《天路》，旋律优美，情感浓郁，家喻户晓，人听人爱。我去过西藏，目睹青藏铁路建设的宏伟和艰难，由衷地赞叹“天路”工程的卓绝和伟大。然而，吉首矮寨一行，却让我对“天路”又有了另一种的理解和体会。
吃过中饭，我们分乘大小三辆巴士，前往矮寨参观正在建设中的吉茶高速悬索大桥。我们的目的地，在山顶上的观景台。从山脚到山顶的路，山高、坡陡，弯急、路险，名副其实是天下最难通行的“天路”。开车的司机是一位技术精湛经验丰富的老师傅了，但仍然不敢有丝毫麻痹大意，凝神屏气，小心翼翼，两手紧握方向盘，谨慎地操纵着汽车缓慢地、一节一节地向上爬行。
待到转弯时，上面下来一辆车，路面狭窄、内高外低，路况太差，两车相会，摇摇晃晃，擦身而过，差点碰挤到一起。我们坐在车上，提心吊胆，紧张兮兮，惊出一身冷汗来。
汽车行至半山处，前面出现惊险的一幕：一辆满载货物的大货车因路况不好，操作失当，不慎翻倒在路基一旁，车身变形，货物撒满一地，庆幸的是，此处地势平缓，事故不严重，没有造成重大人员伤亡。
真是太可怕了!
经过事故现场，只见几位交警在车前车后忙碌，有的在勘察事故现场，有的在帮司机清理货物，还有的指挥着过往车辆小心通行，一个个严肃认真，身不停歇，忙得满头大汗。
一路上，透过车窗看到，在每个拐弯处的急弯顶端，设有一简陋交警岗亭，粉白色的亭身，由于长时期的风吹雨打、乱石飞溅，上面布满灰尘、泥沙和撞痕。每座岗亭旁边，立一交警，一个个灰头土脸、风尘仆仆，像一尊铁铸的雕塑，一动不动，全神贯注，警惕地注视着上下路段，一旦发生情况，就会立马上前，奋不顾身，指挥通行，实施救援。
如果说，青藏铁路是“天路”的话，那么，矮寨公路就是比“天路”更令人惊心动魄心惊胆战的“奇路”“险路”。
早就听说，在这条“奇路”和“险路”上，有一支“最牛交警”队伍，人称“天路卫士”，即吉首市公安局交警大队矮寨中队，他们像铁钉子一般地钉在这“天路”上，酷暑摇不动，风雪刮不走，年复一年，日复一日，指挥着过往车辆通行，及时处置突发事故，保证“天路”畅通无阻。18年如一日，坚持不懈，与寂寞相伴，和危险同行，不容易啊!
经过一段艰难的爬行，终于到了观景台。我扶着栏杆，举目眺望，看到悬索大桥像一条长长的巨龙，腾云驾雾，飞越峡谷，将两座高山亲密地连结起来，令人吃惊。伟人的一句“一桥飞架南北，天堑变通途”，不正是此处的真实写照?
省路桥总公司大桥项目公司的一位工程师告诉我们，这座桥，是吉茶高速公路建设的重点项目，工程概算9.2亿元，总长1176米，离地高335米，有四项世界第一。
我肃立山头，眼观大桥，浮想联翩。似乎看到，在这荒僻、险峻的山峰上，一个个开路先锋从天而降，迎酷暑，战严寒，一身泥，一身汗，安营扎寨，开山凿洞，牵线架缆，装轨安梁，不知不觉神奇般地在千米高空中架起了一座通天大桥。我仿佛感觉，由于建设者们精神和力量的注入，突然间，那桥有了生命力，在大地烘托下，在阳光的照耀中，鲜活地长了起来，越长越大，越长越高……
细看那大桥，我发现它宛若一条横空出世、威风凛凛的锁链，牵着连绵起伏的群峰，拴住千沟万壑的峡谷，将一切自然的意识的妖魔鬼怪歪风邪气统统锁入地层深处，为黎民百姓创建一个和谐、安宁的家园;它又像一道五彩缤纷、永不消逝的彩虹，挡住风霜雨雪的侵袭，驱散天昏地暗的阴霾，将所有显形的隐性的洪水猛兽天灾人祸彻底消灭于萌生之中，让千家万户丰衣足食、平安快乐!
我想，无论是矮寨公路的守护者，还是悬索大桥的建设者，他们都是“天路”上的壮士和英雄。“天路”，如果没有他们的守护，将会成为一条“鬼路”“死路”;“天路”，如果没有他们的建设，将永远是一条“断路”“绝路”。人类的生存，经济的发展，社会的进步，不能没有路啊!想到这，我不由得更加敬佩、崇拜和爱戴起这些无声无息、无怨无悔的“天路”守护者和建设者来。
德夯小溪
到了湘西，德夯是必去的。德夯，苗语的意思是“美丽的峡谷”。自第一个外人去过德夯后，四面八方的游客趋之若鹜。
举目环顾，这里山峰耸立，壁立千仞，怪石嶙峋，树木葱茏。群山环抱之中，杨柳依依，稻禾青青，木楼连连，小径悠悠，炊烟袅袅，锣鼓声声，既有清纯素雅的自然景致，又有独特浓郁的民族风情。最让我感兴趣的，还是那条蜿蜒曲折，清澈见底，汩汩流淌，微波荡漾，穿过山寨，伴着田园，向远方伸展而去的山溪。
导游小姐告诉我们，这条溪叫九龙溪，传说在很久很久以前，在峡谷尽头的深山老林中，有妍姿艳质如花似玉的青龙姐妹九个，由于长年累月深居大山，耐不住心头的寂寞，有一天，瞒着父母，结伴而行，偷偷出来玩耍，来到悬崖顶上，被眼前的峡谷壮景吸引住了，说呀，笑呀，唱呀，跳呀，欢喜若狂，忘乎所以，打打闹闹，抱着一团，一不小心，竟一起从悬崖边跌落下去，化为一帘白练，银光闪烁，飞泻直下，在谷底冲刷出一口深潭，然后翻身掀起，推推搡搡，汇聚成流，奔腾向前，形成现在有九龙溪。自然，那潭，就是九龙潭;那白练，就是九龙瀑布。就这样，九龙溪乐不思返，长流不断，与峡谷里的万物生灵休戚与共，亲密无间，年复一年日复一日地孕育和滋润着一代又一代在这里生生不息繁衍生存的苗家百姓，已成为德夯人唇齿相依生死不离的生命之水、幸福之源。虽然后来得知是导游小姐为了让我们开心，神编了这么一段。但这是多么美丽的神话!多么动人的故事!只要是爱真、向善、崇美，我宁可相信它是真的，爱听!
伴着九龙溪，踏着石板路，我们穿行在古朴、典雅的吊脚楼之间。那一间搭一间，一户挨一户，一片连一片的木板房，青瓦、板壁、飞檐、挑梁、花窗、雕栏，精巧别致、温馨素净，给人一种亲近、温馨的感觉。最令人感服的是，每家的茶楼都是敞开的，如果你累了，乏了，你都可以走进去坐一坐，歇一歇。遇上热情好客的房主，还会笑容满面地端出一碗清香飘溢的热茶到你面前。就是主人不在家，堂屋的大门也不关闭，更不会上锁，从不担心外人擅自闯入。
一方山水养一方人，一方水土孕育一地风气，这也许就是九龙溪，与生活在九龙溪人们的生性和特质的表现吧!
越往里走，峡谷越窄。这里，房屋稀疏了许多，路的左右，溪的两畔，人们顺着地势，见缝插针，开出一畦畦菜土和一块块稻田来。高的地方是菜土，低缓之处是稻田，宽宽窄窄，条条线线，层层叠叠，由近至远，漫延开去。每一块地，每一丘田，平展整齐，乌黑油亮，看得出是勤快人精心耕作细致经营的结果。
稻田里，正是收割时期，收割稻子的尽是些老人，看上去他们都已年过花甲，但一个个身体健旺、精神矍铄，干起活像小伙子一样，装满五六十斤谷子的背篓，往肩上一搭，轻轻松松，毫不费力，上坡下坡如走平地，尽显一身的满意和快乐。
这菜，长势喜人，离不开九龙溪的浇灌;这稻，喜获丰收，有九龙溪一份功劳;这喝了九龙溪水的老人，身子骨硬朗，就是有劲!
我们沿着小溪往回走，不远处，有一座石拱桥，横亘在九龙溪上。那桥，名为“接龙桥”，它像一座久经沧桑的历史丰碑，见证着德夯苗寨发展进程的沧桑风云和旧貌新颜，又像一座雍容凝重的天然舞台，演绎出一幕又一幕山寨百姓酸甜苦辣喜怒哀乐的真情活剧，还像一座庄重威仪的号令台，在新的时期，精神抖擞，雄姿勃发，红旗猎猎，战鼓咚咚，激励和鼓舞着这里的人民弃旧迎新，扬帆启航，奋发图强，直奔小康。接龙桥，与其说它连接着九龙溪，还不如说它连接着九龙溪两畔魅力四射的苗寨，以及苗寨里日子一天比一天过得舒心畅快的德夯人更为确切。
想不到，在这山野深处，小溪之上，竟有一座如此令人激动和振奋的不朽之桥、伟岸之桥和希望之桥!伫立桥头，眼观溪底，现在正是枯水季节，溪里的水量不大，水流平缓，有些地方已见溪底，大的、小的鹅卵石历历在目，成块、成片的岩层裸露出来，停留在深水处、流动在浅滩上的溪水，虽然较前少了许多涌动奔腾、震天动地的气势，但依然动静自如，急缓有度，从容不迫，悠然自得，轻盈舒展，光彩亮丽，呈现出一种“荣辱不惊，闲看庭前花开花落;去留无意，漫随天外云卷云舒。”的气度和境界。
溪水如此，人何勿能呢?
望着那晶莹透彻潺潺流过的溪水，我的心境突然明亮起来，一切私心杂念烟消云散、荡然无存!
