潜艇作为一种特殊的舰种，常年在水下深处执行巡航任务，不仅水下状况非常复杂多变，就是艇内的生活和任务环境，也异常的不便和辛苦，就连基本的休息、睡眠都是一件很大的困扰。如果得不到充足的睡眠，就会导致艇员生物钟紊乱、精神恍惚，进而影响注意力和反应能力。很多潜艇事故，都是由于艇员疲惫紧张、注意力不够集中导致的。

　　潜艇出海会执行多种部署，比如全员就位的一级部署（战斗部署）、正常航行时的二级部署（当班人员值更，其余人员休息）、离靠码头部署、装卸鱼水雷部署、雾中航行部署、通过狭窄水道部署、舷外救生部署、损管部署、水下逃生部署、锚地勤务部署等等，至少也有二十个以上。每名艇员都有自己的战位号（比如鱼雷兵2号手的战位号为Ⅲ-1-22），艇员都有各自的水兵手册，哪个部署应该在哪里、该干什么，都规定的清清楚楚。岗位职责是技术考核时常会抽查的项目，内容需要死记硬背，水兵手册是必须随身携带的。

　　在二级部署时，上岗值班称为值更。在艇上，除政委、军医、译电员等个别例外，每个值更岗位都实行三班制，由3名艇员轮值，分为一二三更，每人每天值更大致8小时，不过要分成两次值守，而且交接基本以饭点为准。

　　当然，艇上开饭时间并不是固定的，也会随着季节与海上情况进行相应调整。从值更时间上看，第三更往往是最辛苦的，值更艇员会在半夜被叫醒去值班，原本眼睛一闭一睁就睡一宿的好觉，被生生拆生了两截来睡。出一趟海至少也得一个多月，天天如此，确实也令人非常痛苦。

　　别以为休更时就可以好好补一觉了，出海可没有这种好事。潜艇出海通常都会进行日常演练，其中以战斗演练、损管与消防演练最为常见，再加上出现敌情、遇到紧急情况等还会拉警报，因此艇上警报声会常常拉响。艇上警报一响，就要执行全员就位的一级部署，歇班、睡觉、休更都会被打断。此外，艇上每天还要进行保养检修和打扫卫生，歇班的艇员（尤其是新兵）还要去厨房帮厨。

　　在专业方面，老兵要负责对新兵进行专业指导和传帮带，以便使其尽快熟悉业务，尽早取得专业资格。艇上还经常进行专业考核和晋级考试，艇员得耗费大把精力去学习艰涩的专业教材。总之，艇上这些例行性、突发性的诸多事项实在非常繁琐，都会耗费精力和时间，自然也影响睡眠或补觉。因此，艇员能够个人支配的时间实在少之又少，想美美的睡个囫囵觉根本就是个奢望。同时，加之艇内空气浑浊，整天不见天日，环境湿热吵闹，艇员出海没几天就会感到疲惫倦怠，注意力和反应能力会下降。

　　此外，海上生活很枯燥，艇员往往会感到漫长难熬。曾有军迷建议，艇员配置应该采用“二更制”，以减少艇员数量，从而增加续航能力。但问题是，“三更制”都已经把艇员折腾的不行了，“二更制”就更没有可行性了。至少在理论上，“三更制”可以给每个人留出6-8小时的睡眠时间，且睡眠时间固定，生物钟不至于太过紊乱。而且，“三更制”每次值更时间只有4-5小时，这个时间对于轮机兵、声纳兵而言，已经接近人体生理耐受极限了。如果采取“两更制”，将会大大增加每更的值守时间，这对艇员而言是难以承受的。

　　实际上，就算潜艇不出海，艇员在营区也得值更。就中国海军潜艇而言，值更主要有码头武装更、艇内更、宿舍内务更、营区更，由于需要值更的岗位多，因此艇员三两天都就得轮上一回。赶上春节前后老兵探家高峰期，艇上人手紧张，留守的艇员经常刚刚下岗又要上岗，连续值更自然也睡不好觉。当然，在陆地值更的环境比水下好得多，空气新鲜、空间宽敞，吃的也比出海好很多，洗澡洗衣也更方便，还没有晕船的烦恼，所以还不至于太难熬。毕竟潜艇部队的生活保障水平相比陆军部队实在是太幸福了。

　　不过，陆地值更也得非常小心。譬如值码头更，过去码头更都要睡在艇内，由艇内更负责叫醒，然后爬起来穿过水密门、爬梯子、钻升降口。有些艇员刚被叫醒时常处于半醒半睡的状态，迷迷瞪瞪在艇内外穿行，很容易磕磕碰碰。夜里露水大，潜艇甲板上湿漉漉的，很容易滑倒。上甲板的缆绳、帆缆桩柱、舱盖之类的很容易绊脚，还要走窄窄的、没有扶手的舷梯，四下里黑咕隆咚，必须得强打精神，注意四下观望，若不小心失足落海不仅会有危险，还会遭到大家的耻笑。