气压是作用在单位面积上的大气压力，在垂直方向上气压可以理解为单位面积上方空气柱的质量，所以从某一地点往上，海拔越高气压气压越低。在水平方向上我们可以把气压理解为空气分子的打击力，在水平方向高压区域的空气分子打击力大于低压区域，所以水平方向上空气总是从高压流向低压。太阳辐射在地球表面的分布不均，从而造成地表气温的差异，是近地面水平方向产生气压差的最重要原因。

　　地球赤道所在地区，由于获得的年太阳辐射总量最多，气温最高，空气受热膨胀做上升运动，从而形成“赤道低气压带”；而两极地区，由于获得的年太阳辐射总量最少，气温最低，空气受冷收缩做下沉运动，从而形成“极地高气压带”。在水平方向上空气从极地流向赤道，在地转偏向力的影响下形成三圈环流，在南北纬30°附近形成“副热带高气压带”，在南北纬60°附近形成“副极地低气压带”。

　　在理论上，三圈环流中近地面的气压带都成带状分布，在0°纬线、南北纬30°附近、南北纬60°附近和南北纬90°附近环绕地球一周。但是，由于地球表面海陆分布的差异，从而造成地表海陆热力性质的差异，也就使得气压带会被切断，呈现块状分布，我们称为大气活动中心，这种现象在陆地面积分布较多的北半球表现的更为明显。以亚欧大陆和太平洋为例，由于陆地的比热较小，所以在夏季的升温和冬季的降温都比海洋快。因此，在夏季季节亚欧大陆的气温比同纬度的海洋要高，从而形成低压，我们称为“亚洲低压”，气压中心位于南亚印度附近，又称为“印度低压”。

　　“亚洲高压”会把副热带高气压带切断，使之保留在海洋上，位于太平洋上的副热带高气压带保留部分中心位于夏威夷群岛附近，所以称为“夏威夷高压”。而到了冬季季节，亚欧大陆的气温比同纬度的海洋要低，从而形成高压，我们称为“亚洲高压”，气压中心位于蒙古、西伯利亚地区，又称为“蒙古西伯利亚高压”。“亚洲高压”会把副极地低气压带切断，使之保留在海洋上，位于太平洋上的副极地低气压带保留部分中心位于阿留申群岛附近，所以称为“阿留申低压”。由于冬夏季节亚欧大陆和太平洋之间高低气压中心发生相反的变化，使得冬夏季节风向也发生巨大改变，夏季风从海洋吹向陆地，而冬季风从陆地吹向海洋，从而形成了季风。