“你决定做特斯拉的时候，电动车还没今天这么火，哪些因素让你判断这是个机会？”
五年前，字节跳动创始人张一鸣、猎豹移动CEO傅盛、小米联合创始人黎万强等一批中国新生代企业家围坐在埃隆·马斯克的特斯拉总部办公室里，已经记不清是哪位在交流中提出了这个问题。
“我从来没觉得电动车是个‘好机会’。我其实一直觉得做特斯拉的失败率比成功率大得多，我只是觉得这是应该要去做的事情，而且我不想苦等别人来实现。”
有人说马斯克的这番回答是因为他成功了，所以说得如此有底气。但马斯克并不在意，他说自己并不需要来自世俗标准的认可。
他本一世无双。
艾问：爱苦笑的书呆子？
1971年，埃隆·马斯克出生在南非，父亲是工程师，母亲是模特兼营养学家。儿时的马斯克用他自己的话说，就是个爱苦笑的小书呆子。
当别的小伙伴还在高喊月亮距我们有10亿英里时，马斯克却淡淡说道，其实不到25万英里。童年的马斯克常常因懂得太多而备受排挤。
所以，相比于弟弟妹妹，独来独往的马斯克最大的兴趣爱好是窝在书店里看书，起初是看连环画，后来一度看到无书可读，就开始翻百科全书。
1982年，10岁的马斯克参加IBM的测试，展现出了极高的编程天赋。两年后，马斯克做了一款名为“炸弹”(Blastar)的游戏，被南非一本杂志以500美元的价格收购。
此外，马斯克还瞒着父母，同自己的弟弟金巴尔一起，打算在学校旁边开一家游戏厅。在贴广告、找厂家、选地址等工作均办妥后，却被政府告知，开游戏厅必须由成年人申请，这让两兄弟很是郁闷。
当时的南非由国民党执政，开始全面推行种族隔离制度，遭到国际社会的谴责与制裁，对此很是厌恶的马斯克就想去美国求学，追寻自己改变世界的梦想。
1989年，马斯克先是移居加拿大，就读于多伦多皇后学院，攻读本科学位。三年后又转到美国宾夕法尼亚大学，在这里，马斯克不再是那个无所不知的天才少年。也正是在这里，马斯克找到了一群尊重知识的同道中人，他的雄心壮志首次得到了别人的认可，而不再是讥讽。
久违的感觉让马斯克又开始思考未来世界的可能，1994年12月，马斯克在学校撰写了三篇论文。第一篇讨论了有关“太阳能的重要性”，第二篇讨论了文献和书籍的电子扫描方法，有点像今天的谷歌图书和谷歌学术的结合体，第三篇是超级电容器，这是马斯克最喜欢的内容，当时他就认为这种新型的能源存储技术未来可以应用到汽车、飞机和火箭上。
1995年，在拿到宾夕法尼亚大学物理学和经济学双学位后，马斯克原本打算在斯坦福大学攻读材料科学和物理学博士学位。结果斯坦福的奖学金都到位了，马斯克却连一节课都没去，因为他发现，硅谷才是他日思夜想的地方，这里遍地都是机会，能够实现他的野心。
最终，无法抗拒互联网诱惑的马斯克从斯坦福退学了，他还劝说远在加拿大的弟弟也搬到硅谷。就这样，全部身家不过2000美元，交房租都够呛的兄弟二人正式开始了他们的硅谷创业生活。
艾问：创业不是为了发财？
1995年的硅谷是淘金的圣地，人们蜂拥而至，希望通过互联网创业致富。这一年也被称为“中国互联网元年”，24岁的丁磊从宁波电信局辞职，只身来到广州；31岁的马云从杭州电子工业学院辞职，创办了中国黄页；同龄的张朝阳也回国创建了搜狐的前身。
彼时的马斯克发现大多美国公司还不曾接触互联网，要查找公司信息只能翻看黄页。嗅到商机的马斯克旋即创立了一家名叫“Zip2”的公司，简单来说，Zip2有点像谷歌地图和大众点评的结合。
1996年年初，Zip2经历了一场巨变，风险投资公司莫尔达维多夫投资了300万美元，条件是让马斯克担任首席技术官，而雇用理查·索尔金担任公司的CEO。
1999年2月，个人计算机制造商康柏(Compaq)表示愿意出资3.07亿美元，现金收购Zip2。对于董事会来说，这无疑是个天大的好消息，可对马斯克而言，他从未想过供职于他人旗下，怎奈失去CEO位置的马斯克只得听从董事会的安排。
话虽如此，巨额的收购资金，让年仅28岁的马斯克大赚2200万美金。名利双收的感觉看起来很棒，但马斯克仍然感到沮丧，毕竟自己还没能实现改变世界的梦想。
卖掉Zip2后不久，马斯克开始着手成立下一家公司，这一次，马斯克把他的目光锁定在了金融业。马斯克认为，当时的金融业可以实现巨大的升级改造，并且他可以用相对较小的投资就能对银行业产生巨大的影响。
1999年3月，在Zip2被收购的一个月后，马斯克着手成立了“X.com”公司，致力于实现电子现金交易。
至少在金融层面，马云跟马斯克有很多相像的地方，二者都不只停留在建立点对点的支付平台，而是着眼于改变整个行业的未来。
俗话说，敌人的敌人就是朋友，当时有一家名叫为“Confinity”的公司，也在开发线上支付系统，但为了面对共同的敌人，美国的阿里巴巴“eBay”，双方于2000年3月开始进行联合。
合作后的双方度过一段蜜月期，但很快就因企业文化、技术问题、商业模式产生了诸多摩擦。2000年9月，X.com的高管趁着马斯克外出旅游的空档，向董事会提交了更换CEO的请愿信。得知消息的马斯克立即搭乘航班赶了回来，结果还是来迟一步，又一次失去了公司CEO的位置。
9个月后，新任CEO蒂尔将X.com更名为PayPal。
马斯克无奈接受了公司顾问的角色，但他仍持续向公司注资以增加自己的股份，直至成为PayPal的最大股东。2002年7月，PayPal成了当时最好的支付系统，竞争不过的eBay只好花了15亿美元进行收购。这一次，30岁的马斯克没有犹豫，直接套现，净赚1.8亿。对此，马斯克在接受媒体采访时表示，“这笔钱可以买下一群岛屿，但我还是不感兴趣。”
长期以来，马斯克一直想让世界知道，他和硅谷那些作坊式的创业者是不一样的。他并不是在顺应潮流，也不是为了发财，他是在追求一个整体的计划。而这一次，马斯克终于有机会，把他认为对于未来真正重要和有价值的技术，以某些方式变成现实。
艾问：难以定义的疯子?
“所谓创业生活，就是嚼着玻璃凝视深渊。”
——埃隆·马斯克
马斯克从小就对太空着迷，当年制作的游戏“炸弹”讲的就是太空飞船射击邪恶外星人的故事。马斯克认为，人类的未来依赖于我们对外太空的探索，否则我们将永远困在地球上。
2002年6月，太空探索技术公司“SpaceX”成立，公司成立初期，马斯克是唯一的出资人。这是一次赌博，仅凭私人企业就想实现太空旅行，没有人相信他能独自支撑下去。
仅仅是为了梦想，马斯克就投资了1亿美元，以一人之力承担了本该由美国军工体系完成的任务，这无疑是对美国宇航局(NASA)极大的藐视。为了寻找翻新的洲际导弹，马斯克前前后后跑了三趟俄罗斯，他的妻子一度担心马斯克会招致俄国间谍的暗杀。随后马斯克又从NASA挖了几位火箭专家，SpaceX正式进入研发阶段。
虽然向“太空梦”迈出了坚实的一步，但马斯克却说，“我的梦想还有很多”。2004年4月，马斯克投资630万美元创办了硅谷第一家汽车公司——特斯拉（Tesla）。还记得马斯克的第三篇论文吗？他要新型能源存储技术未来可以应用到汽车上。
其实造汽车跟造火箭有相似之处，站在巨人的肩膀上创新远比自主研发来得容易，但这一次马斯克却说，他要向底特律（美国汽车城）证明，硅谷精英可以做到底特律做不到的事情。
相比于传统汽车，马斯克对汽车的电池、电子系统、发动机都进行了革命性的创新，应用的都是硅谷的最新技术。
进行技术革新的代价就是高昂的制造成本。艾问（iask-media.com）查阅资料发现，早期特斯拉团队承诺的单车生产成本是6万5千美元，可进入生产阶段后，单单原材料的成本就高达14万美元。2007年，特斯拉的资金即将耗尽，没人愿意挽救这家前景不明的公司。
造梦者必将倾其所有。马斯克把自创业以来剩余的所有资金都投给了特斯拉。
“他承担个人风险的意愿达到了近乎疯狂的地步，当你选择这么做的时候，要么大获成功，要么最后一无所有。”早期X.com的联合创始人何艾迪曾这样说道。
2008年，美国遭遇了自经济大萧条以来最严重的经济危机，道琼斯指数急剧下挫，美国汽车工业的巨头通用汽车破产。对于马斯克来说，这也是他最难熬的一段时间。
期间，尽管SpaceX终于造出火箭，可试射了三次，均在到达轨道前发生爆炸。数千万美元，只换来三声巨响。
由于技术问题，特斯拉主推的高端跑车Roadster始终“难产”，即便生产出来，在当时的经济环境下，谁又会花超过10万美元去买一款听都没听说过的电动跑车？
此外，马斯克在2006年投资的能源公司SolarCity，也因为经济危机被银行撤销了贷款。甚至连自己八年的婚姻也在这一年，走向了终点。
每当回忆起这段时光，马斯克称其在最为痛苦的时刻，连睡觉都在哭，因为第二天醒来总会发现整个枕头都是湿的。
转机出现在2008年的9月。SpaceX在尝试了三次失败的发射之后，终于在第四次发射时完美进入轨道。与媒体铺天盖地的报道一起到来的，还有NASA送上的价值16亿美元的订单。
拿到了“梦想基金”的马斯克顺势重启特斯拉项目，并开始重点研发家用电动车。
艾问（iask-media.com）查阅特斯拉2013年第一季度财报发现，特斯拉单季度交易额高达562亿美元，并实现上市以来的首次盈利。特斯拉的股价也随之从30美元飙升至130美元。
也正是从那一年开始，马斯克被定义到了新的高度。有媒体在评价马斯克时写道，“乔布斯离开了，马斯克来了，后者离人更远，离神更近。”
同年8月，马斯克公布了“超级高铁（Hyperloop）”计划，在马斯克的设想下，列车的时速将达到1287公里，人们从洛杉矶到达旧金山只需大约30分钟。2015年3月，Hyperloop开始测试轨道，一个全新的公共交通方式正在成为现实。
2019年3月，埃隆·马斯克以223亿美元财富排名福布斯全球亿万富豪榜第40位。
“马斯克是有情有义之人，他以一种史诗般的方式呈现喜怒哀乐，他感受最深刻的是自己改变人类命运的使命，因而难以意识到他人的强烈情绪，以致他富有人情味的一面被掩盖，令他显得冷酷无情，没有顾及个体的想法和需求。而很可能正是这种人，才能将太空网络的奇思妙想变成现实。”作为马斯克首部授权传记的作者，阿什利·万斯给出了这样的评价。
有人说马斯克是一个企业家，可从他的身上，我们很难看到与成功学相关的东西。也有人说他就是一个打着技术革新幌子、戴着拯救人类伪善面具到处招摇撞骗的商人，但不管发生什么，总有那么多人视其为精神偶像。我们知道的马斯克，地球早已无法满足他的野心，殖民火星才是他的终极梦想。
若问哪一次才是马斯克最伟大的创业，“下一次”永远是最好的答案。
