10月21日，在安徽宿州，一位听障人士不慎将其人工耳蜗外机掉落厕所，经过消防人员3个小时的不懈努力，终于在下水管道中找回。

　　如此费力地寻找，不仅是因为人工耳蜗造价昂贵，更是因为人工耳蜗承载着听障人士重获新“声”的希望。

　　听见声音的过程“环环相扣”

　　耳廓收集外界声音后，通过外耳道传入，使鼓膜、听骨链产生振动，再通过内耳毛细胞传至耳蜗的螺旋神经节细胞，刺激听神经，把听到的声音传至大脑，产生听觉。

　　当其中任意一环出现故障，就可能会出现听力损失，甚至完全耳聋。

　　世界卫生组织（WHO）将听力损失的程度进行了分级，如下图：

　　一般来说，助听器适用于中重度或重度听力损失，听力损失程度相对较轻的患者。

　　人工耳蜗适用于重度、极重度听力损失，乃至全聋，听力损失程度较重的患者，比如先天性耳聋，医学上称为语前聋，就是学会语言之前就听不见了，或者由于疾病、外伤等导致的听力丧失的语后聋。

　　助听器与人工耳蜗

　　原理、结构各不相同

　　助听器相当于一个大喇叭，它可以把声音放大，让人听得更加清晰，相当于解决了声音质量的问题。

　　在以前，助听器往往需要挂在耳朵上面，随着科学技术的发展，现在很多机型可以藏在耳朵深处，甚至与他人面对面时，对方都不会察觉。

　　人工耳蜗是通过体外的语言处理器，将收集的声音转换为电信号，通过植入耳蜗的电极刺激螺旋神经节细胞，然后再把冲动通过听神经纤维传入大脑，从而让人听清声音，相当于解决了声音传导的问题。

　　人工耳蜗一般分为体内装置和体外装置两部分，体内装置包括植入体（接受刺激器）、电极，体外装置包括语言处理器、线圈、麦克风等。

　　体外装置通过磁体贴伏在植入体上，实现内外配合。如果体外装置不慎丢失，可以重新配置，但由于其动辄上万，对于普通家庭来说，负担也是较为沉重的。

　　目前我国约80%人工耳蜗应用于儿童和婴幼儿，还有一小部分应用于成年人。

　　人工耳蜗也存在一些禁忌证，比如由于耳蜗未发育，存在内耳畸形；或者中耳乳突出现急性化脓性炎症；或是由于严重颞骨骨折，造成听神经离断等情况，不能植入人工耳蜗。

　　不管是助听器还是人工耳蜗

　　越早使用，效果越好

　　一般来说，无论年龄大小，助听设备的使用效果，都和使用时机有关。

　　俗话说“用进废退”，如果听力损失出现后，长时间没有使用助听器、人工耳蜗来帮助恢复听力，人的听觉、语言中枢就会逐渐发生退化，即使后来再使用助听设备，效果也将大打折扣。

　　因此，出现听力损失后，一旦药物治疗无法控制，就应该尽早使用助听器或植入人工耳蜗。

　　对于人工耳蜗来说，这个“尽早”，在医学界也有一个约定的限度，那就是听力损失3个月内不进行手术，因为理论上听力还可能会有恢复的可能。

　　如果3个月后医生判断听力无法恢复后，才会建议患者考虑植入人工耳蜗。

　　参考资料：

　　医学微视官网 - 李永新 主任医师《人工耳蜗植入》