文|黄诗旋
体育大生意记者
一个来自美国，覆盖全球超过45个体育项目和600个联赛，提供海量体育数据，服务对象包括ESPN、雅虎、Fanduel等大名鼎鼎的体育娱乐巨头；一个扎根英国，隶属于DAZN集团，旗下的足球数据提供公司Opta是行业内当之无愧的巨头，主要客户包括天空体育、ESPN、切尔西、曼城、美职联、英国卫报和嘉实多。STATS与Perform，这两家在全世界范围内都大名鼎鼎的体育数据公司宣布正式合并，未来将以新名称Stats Perform运营，由STATS公司首席执行官卡尔·门格勒（Carl Mergele）负责管理，力图打造人工智能(AI)和数据领域的领头羊。
这个合并的实际操作是STATS母公司私募股权公司Vista Equity Partners收购DAZN集团旗下的Perform Content，DAZN集团因此获得了一笔现金收入和STATS Perform公司的小部分股权。但是双方并没有披露出具体的数字。体育商业媒体(SportBusiness Media)在4月的一篇文章中指出，业内人士对Perform Content的估值在10亿至15亿美元之间。鉴于美国体育竞猜市场潜在的爆炸式增长，双方的合并是准备好刀和叉意图分食一块更大的蛋糕。
而对于DAZN集团而言，出售旗下B2B业务部分Perform Content，回笼更多资金，是品牌战略重心调整聚焦于OTT业务的结果。目前DAZN已经为奥地利、德国、日本、瑞士、加拿大、意大利、美国、西班牙和巴西9个国家提供体育流媒体直播服务。据悉，2019年DAZN预计将花费25亿美元购买更多优质体育版权。
新巨头诞生，AI将助力体育结果预测
STATS与Perform的合并标志着过去一年内第三家大型体育数据提供商股权变更，行业标杆Sportradar的少数股权被母公司EQT Partners出售，Apax Partners则是收购了另一家数据巨头Genius sports Group。体育数据行业的格局和生态呈现出新的形态，新的Stats Perform无疑成为了这个行业领头羊。他们在传统数据服务的基础上加上最先进的体育AI研究和开发，将提供更全面、更深入、更强大的数据和见解，并企图持续壮大他们的全球伙伴队伍。
STATS未来成为新公司的一部分
Stats Perform的客户群与传统数据公司别无二致，包括体育媒体和广播公司，为比赛报道和分析提供赛前、赛中和赛后的数据支持；科技公司和全球品牌，将数据转化为更为通俗的自然语言，供这些企业参考和判断；竞猜与游戏公司，生成精准预测，并丰富体育衍生类游戏的制作模板；球队和体育联盟，提供改善球队表现方案和球员评估。
此前Perform Content的产品
而综合两大数据公司的资源，Stats Perform的客户阵容天生强大，包括五大最受欢迎的全球体育广播公司中的四家、全球十大科技公司中的七家、全部十大体育竞猜类公司，以及十大足球特许经营机构中的七家，总客户数超过1800个。目前公司有1600多名全职员工，分布在25个国家，以及40个专注于体育领域的AI团队。
AI团队成为Stats Perform的卖点
这些AI团队为Stats Perform提供最先进的人工智能解决方案，将数据服务的提供更为精准和深入。门格勒表示：“通过人工智能，我们能够发现体育中不易被察觉的规律，以便更好地了解体育和赛事的复杂性，并通过隐藏的规律预测模式的走向，最终预测未来的结果。Stats Perform的合并将让我们能够提升获取新见解和背景的能力。”Stats Perform已发布或提交20多项AI专利，是体育领域领先的创新企业。
门格勒是新公司的管理人
门格勒亲承今年的目标是覆盖数十亿体育迷，而Stats Perform官网上的新闻稿把这个数字具象到了30亿。门格勒表示：“我们今年计划吸引数十亿体育迷参与。我希望随着新技术的推广，我们的全球影响力能够扩大，而参与的球迷数量也能水涨船高。为能够真正彻底改变体育运动，我们将体育数据与无与伦比的AI技术相结合，这样的组合前所未有，将为客户以及球迷创造出新的可能。”
与此同时，Stats Perform的成立也是STATS母公司私募股权公司Vista Equity Partners以“并购”为手段的常规操作。2014年购入STATS之后，Vista Equity Partners又先后收购新闻社彭博社体育、电视广播网，科技公司Automated Insights，以及数据公司Prozone，并将它们并入STATS。
业务重心变更，DAZN剑指OTT体育直播
而对于抛售Perform Content的DAZN集团而言，这一切都有迹可循。DAZN集团原名Perform集团，由莱恩·布拉瓦特尼克(Len Blavatnik)在2007年成立于英国伦敦。这名乌克兰媒体大亨以俄罗斯的石油和铝矿生意发家，净资产高达212亿美元。2016年正式成立的DAZN直播平台，迅速在版权市场收割包括NBA、NFL、MLB以及MLS在内的北美四大联盟、欧洲五大联赛，以及网球、赛车、拳击、冰球、飞镖和英式橄榄球等项目的直播或集锦的版权（每个地区的版权项目和权限不一样）。每年直播的赛事场数超过8000场。因为其运营模式等同于Netflix，DAZN也被称为“体育界的Netflix”。
布拉瓦特尼克净资产212亿美元
去年9月，Perform集团进行了结构重组和品牌重塑，将旗下业务拆分为B2C和B2B两大部分，一个是OTT体育赛事直播平台DAZN面对消费者，另一个是提供数据的Perform Content面对大型客户。而同时，Perform集团更名为DAZN集团，也足以说明此时公司业务重点的倾斜。虽然Perform Content一直都是该公司的盈利支柱，去年实现收入3.65亿美元，总体营业额约为5.51亿美元。但是DAZN显然才是未来，进入多个市场后，其总订阅收入已从1100万美元迅速增长至逾1.1亿美元。
DAZN各区域的增长数据
到了10月，英国《每日电讯报》就传出布拉瓦特尼克希望甩卖Perform Content的消息，对于这位亿万富翁而言，他希望将投资全部放在DAZN身上，为购买更多体育赛事版权做准备。今年4月，彭博社的爆料让STATS与Perform Content之间的联姻更为清晰，那么反过来，也说明DAZN集团的未来业务已经全部放在OTT平台的体育直播服务上面。
事实上，销售Perform Content对于DAZN OTT服务的成败至关重要。这笔出售所获得的资金，都可能有助于弥补DAZN雄心勃勃收购体育转播权而在初期蒙受的巨额损失。截至2017年底，DAZN的版权开支高达33亿美元。2018年，他们又猛砸20亿美元进军拳击和棒球项目。今年年初体育版权公司MP&Silva前CEO乔尚·勒施(Jochen Lösch)透露，2019年DAZN在体育市场的版权消费将高达25亿美元。而SportsPro公布的数额同样令人咋舌，未来5年，DAZN获得承诺的版权合同总额超过61亿美元。
DAZN旗下的版权
维基百科上的版权部分截图
当然，以DAZN的发展趋势来看，他们近乎势不可挡。2018年年末的数据显示，其全年总营收达到2.78亿美元，比2017年增长136.2％。其中广告收入增长了4.4%达到7720万美元。在亚洲，营业收入增长超过6520万美元，占公司总收入的42%；欧洲占该平台流媒体销售的44%；北美地区的营业额也增长了五倍，达到1430万美元。而全球的订阅用户数量则是突破了400万。DAZN的借款从上个财年的约9.8亿美元降至2.75亿美元，债务更是从7.26亿美元下降至5000万美元。
虽然数据上升势头强劲，但2.78亿美元的收入与动辄几十亿美元的投入相比近乎杯水车薪，因此，填补收支比巨大窟窿的几乎全部都是外部注资。比如2018年，布拉瓦特尼克旗下的Access Industries Group投资8.48亿美元，Dentsu Aegis等新合作伙伴投资3.91亿美元。
