中国是一个农耕文明大国，自古以来，中国人对土地就有着一种深厚的感情，如在中国人的词典里，我们可以找到许多与“土”相关的成语，比如“开疆辟土、入土为安、卷土重来、根生土长”等等。
对中国人而言，土地，是赖以生存的根基，也是精神的家园。在中国的传统文化习俗中，“落叶归根、入土为安”一直是一个重要的思想体系，为此土葬一直是中国人的标准葬礼方式。
按传统的葬礼习俗，亲人离开人世，人们会为其梳洗打扮，穿戴整齐，再将其安置于棺材之内，让其体面地告别人间。之后，棺材葬于地下后，其对应的地上还会堆一个小土堆。
对此，有人可能会问，棺材明明在地下，为何地上还要堆一个小土堆？
关于这个问题，相信很多人第一想到的答案是：当然是为了便于找到安葬点，若没有小土堆作为标识，日后怎么找底下的亲人祭祀？
的确，这是一个很显然易见的答案。那么，除了这个原因，还有没有其他的缘由呢？
答案当然也是显然易见的：有，且暗藏大讲究。
其实，土堆，不仅是一种标识，还是一种精神、文化与财富等象征标志。
1.是一种身份、权力和财力的象征
坟墓，土葬的主要表现形式，而“坟”和“墓”又是两种不同的土葬形式。
《礼记·檀弓》中曾曰：“土之高者谓之坟。”
这里所提到的“坟”就是封土，也就是指高出地面的土堆。而墓，一般是平的，不高于地面。根据相关资料记载，约为周朝时期开始，墓上出现了坟头，且其坟头大小按官爵高低来封，也就是官大者，坟头封土越大。而到了春秋战国之后，其坟头封土就更大了，形状酷似山丘，如赵武灵王的坟墓赵丘。
赵武灵王陵墓
所以，从中可知，早在人类很早以前，早已形成了以官爵、身份、权力等论坟头大小的文化现象。
在这里顺道一提的是，除了以坟头大小看官位、身份、财力，还可以透过坟墓旁边的种植物，看逝者的身份、财力。
在古代，人们喜欢在墓前栽种树木，一般来说，穷人种柳树，富人种松柏。也正因为如此，古代盗墓贼通常都不会选择种有柳树的坟墓来挖盗。
2.坟头有土堆，是一种“有主”的昭告
通常来说，没有土堆的坟墓，常为“无主人士”。大体分为三种情况：
或是生前或是干过不少坏事，死后没有得到该有的名分，该有的厚葬。
或是生前没有亲人，死后人发现，草草埋葬，又或是因为不知其名，没有立碑，也没有立坟堆。
或是“无名英雄”的无主孤坟，坟头往往因为年久无人修整，坟堆在风吹雨打，日晒雨淋等自然风化等情况下，渐渐流失。
正如古俗话所言：“坟头塌消子孙稀，坟上无草绝家资”。
而有坟头的，则往往是一种“有主”的昭告。
记得清代诗人黄景仁曾在《客中清明》写过那么一句话：
“故乡陌上多车马，是处坟头有子孙……此间我亦思家苦，绕郭青山似白门。”
这里所提到的是关于清明时节，人们扫墓祭祀，缅怀先人的情景。此处，这里也从侧面反映了逝者香火旺，百子千孙的繁盛之景。
子孙兴盛，年年清明祭祖拜山，先人坟墓被修整得井然有序，这是一种有后人的昭示。
3.土堆，被寄予了沟通桥梁的作用
“土堆”，即用土或石块等盖在棺材之上的材料。中国传统思想认为，“地上为阳，地下为阴”，人死后到了地下世界，从此和亲人阴阳相隔。而小土堆，起到了人间与地下两间沟通的作用。
一座小小突出的土堆，那是一个个曾经在人间走过的精灵。如今，人到了地下，人们希望，他们可以通过一座凸起于人间的小土堆，来达到与亲人同在一个世界，继续保持着相联系。
当然，很显然，这是一种精神寄托，是人们对于过世亲人的怀念和眷恋的精神寄托。
4.相当于小房屋，起到一种保护的作用
人的一生，强调一个“家”字，这个家不仅仅指人，也指房屋。对于逝者而言，也一样如此。
在我们的词典中，坟、墓、冢、陵等词汇，其实就代表着各种大大小小的土堆，也代表着各种大大小小的“房屋”。皇族、达官贵人为“陵”、为“墓”，小老百姓为“坟”……不管怎样，都是后人为了缅怀先人而作。
人死后棺材被置于地下，上面再加压土堆等，有保护先人的遗骸，使其能够安息于地下，不受风吹雨打，日晒雨淋之义。从实际功能看，可避免坟墓、棺材遭水淹。
评价
总而言之，坟头上的小土堆，暗含许多的蕴意。一座小小的坟，一生的诉说，一世的告慰。
荒野之下，无尽苍凉，那用大小不等的石头、土料堆成的小土堆，三角形、四合院形以及各种形状的空间，是人世间那无尽的思念塑成的尖锥宝塔，是天空之下人类文明的见证。
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